Safari urbano di Khaki Tours: un nuovo modo di vedere Mumbai

Un safari urbano? Cos'è quello?

È difficile credere che Mumbai non fosse sempre una grande città metropolitana, una delle più grandi al mondo. Quando i portoghesi salirono al potere nel XVI secolo, si trattava semplicemente di un gruppo di isole rurali separate dalla palude, situate a sud del loro quartier generale nella fortezza di Vasai. Il re del Portogallo donò le isole di Bombay agli inglesi come parte di una dote matrimoniale nel 1662. Tuttavia, il re Carlo II fu così indifferente che li affittò alla Compagnia britannica delle Indie orientali per una miseria.

Il #FortRide Urban Safari inizia al Town Hall, da dove il distretto di Fort e Mumbai sono cresciuti. Sulla proprietà navale dietro il municipio si trova una delle strutture più antiche della città, il maniero portoghese strettamente custodito.

Prima della partenza, un'introduzione informativa di 15 minuti sui gradini del municipio ripercorre la tumultuosa nascita di Bombay, dall'istituzione del castello di Bombay e della stazione mercantile britannica, all'attacco di Siddi e al grande incendio nel 1803, che distrusse gran parte del forte distretto, e forzò l'unione delle isole di Bombay e l'espansione del centro della città.

Nel testamento della diversità di Mumbai, apprendiamo che durante il periodo in cui il distretto del Fort prosperò, attirò i coloni da numerose comunità tra cui Parsis ed ebrei. Al centro, c'era uno spazio aperto noto come Bombay Green, dove i mercanti si incontravano e commerciavano. I parsi prosperarono nel business dell'oppio, generando una notevole ricchezza che aiutò a costruire Bombay.

Sviluppo britannico di Bombay

Mentre l'Urban Safari inizia a rotolare, la jeep parte oltre il Naval Dockyard e la Lion Gate, e lungo la verdeggiante Rampart Row del Kala Ghoda Arts Precinct. Gli occhi sono sbucciati per individuare i tesori nascosti del patrimonio.

C'è il K R Cama Oriental Institute. In origine era una ghiacciaia, usata per immagazzinare lastre di ghiaccio spedite in segatura dall'America.

E, vedi il Silk Route Restaurant all'angolo di Rampart Row? Un tempo era The Wayside Inn, dove il dottor Babasaheb Ambedkar redasse la Costituzione dell'India.

Presto, tutta l'attenzione è sul Elphinstone College dall'aspetto gotico, che incombe imponente dall'altra parte della strada rispetto a Kala Ghoda.

È impossibile non notare che molte strade hanno una sorprendente somiglianza con quelle di Londra. L'architettura signorile coloniale è diffusa in tutto il distretto di Fort. La costruzione decollò a metà del 19 ° secolo, durante il culmine del dominio britannico in India, con lo stravagante stile di Gothic Revival che divenne popolare. Era usato per fare una dichiarazione politica consapevole (l'Alta Corte di Bombay assomiglia a un castello tedesco!), E ha portato il distretto di Fort ad avere alcuni dei migliori edifici gotici vittoriani del mondo. Questo include il Victoria Terminus (Chhatrapati Shivaji Terminus), ampiamente fotografato, e l'adiacente edificio della Municipalità di Mumbai, che sono anche visti in Urban Safari.

Watson's Hotel (Esplanade Mansion)

La jeep gira in un angolo dove un edificio decrepito, che normalmente non sollecita un altro sguardo, si erge. Forse, tranne, per notare come appare giù.

Stupore è una risposta comune dopo aver appreso che questo pugno nell'occhio era una volta uno dei migliori alberghi in India. Inoltre, era il primo edificio prefabbricato del paese. Realizzato in ghisa in Scozia, la sua struttura fu spedita in India, dove fu assemblata nel 1860 al di fuori delle mura del Forte.

Il Watson's Hotel, conosciuto popolarmente come "la gabbia degli uccelli" per la sua struttura interamente metallica, era un hotel per soli bianchi. Questo includeva tutto il suo personale, che era britannico. Mark Twain rimase in una suite all'ultimo piano. L'hotel ha anche assistito alla nascita dell'industria cinematografica indiana, quando i fratelli Lumière hanno debuttato la loro tecnologia cinematografica lì, mostrando il primo film del mondo nel 1896.

Purtroppo, il declino dell'hotel è stato rapido dopo che il suo proprietario è scomparso e l'hotel Taj Mahal Palace è stato costruito a Colaba. Ha chiuso negli anni '60 e da allora è stato trasformato in ufficio. Se guardi da vicino, sarai in grado di vedere le "W" sulle griglie dei balconi, che ancora lasciano intuire i giorni di gloria.

Il primo venditore di Bhel di Mumbai

Rispetto alla grandezza di molti edifici circostanti che vediamo, Vithal Bhelwala appare modesto nelle sue modeste premesse. Eppure, questo business leggendario è stato avviato dal primo di Mumbai bhel venditore - Vithal Khadawala che è venuto dal Gujarat e ha aperto a chaat stalla. Come dice il cartello, esiste dal 1875.

Più o meno nello stesso periodo un altro migrante del Gujarat, l'industriale parsi Jamsedji Nusserwanji Tata, ha fondato quello che è diventato il più grande conglomerato indiano, il Gruppo Tata. Gli iconici palazzi Tata secolari, dove la famiglia viveva, sono la prova del suo successo iniziale. Uno è stato ora rilevato da una banca multinazionale, mentre l'altra (Esplanade House) è stata magnificamente restaurata con soffitti dipinti come la Cappella Sistina nella Città del Vaticano.

Tuttavia, la vera intuizione della comunità zarastriana Parsi e iraniana arriva verso la fine del Safari urbano, quando attraverseremo il cuore del microcosmo di Parsi nel distretto di Fort.

Il Parsi del distretto del forte

La jeep si ferma davanti all'amatissima panetteria Yazdani, aperta nel 1950 nella zona di Bora Bazaar, popolata dai Parsi, all'estremità settentrionale del distretto di Fort. Sbarchiamo. È una fermata per chai con croccante brun maska (panino imburrato) immerso in esso, e abbondante torta di mele - entrambe appena sfornate in un tradizionale forno a legna.

Un highlight inaspettato è l'eccentrico proprietario anziano, che è tanto un tesoro quanto il suo caffè. Un pugile in gioventù, prontamente si mette in posa (e incoraggia gli altri a farlo). Oltre agli antichi orologi a pendolo, le pareti vintage del bar sono decorate con vecchie foto di bodybuilder e lottatori e con un meritato Urban Heritage Award.

I Parsi sono famosi per il loro pane e le storie intriganti del passato di Mumbai provengono anche da Bread Market Street, nel distretto di Bora Baazar. Qui, il mercato del pesce era un mercato del pane, dove la fornitura di pane veniva fermata come mezzo per affamare e indebolire gli inglesi.

Le vecchie case Parsi e il secondo più antico Tempio del Fuoco Parsi a Mumbai sono altri luoghi di interesse della zona.

Mentre la jeep procede lentamente, scrutiamo le corsie che apparentemente erano abituate a vedere tutte le porte delle mura del Forte. Vediamo anche l'ultima parte rimanente del muro del forte, a cui sono ora stati apposti i piatti della TV satellitare in una sorprendente giustapposizione.

Nel momento in cui l'Urban Safari si conclude al Municipio quasi tre ore più tardi, siamo stati benissimo immersi nel passato di Mumbai e abbiamo trovato un nuovo apprezzamento per come la città si è evoluta.

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