Sommario:
Sebbene associamo più tipicamente i cammelli ai deserti del Medio Oriente, ci sono milioni di questi ungulati dagli occhi grandi che vivono in Africa. La maggior parte di essi si trova in Nord Africa, in paesi come l'Egitto e il Marocco che si affacciano sul deserto del Sahara; o nelle nazioni del Corno d'Africa come l'Etiopia e Gibuti.
Ci sono tre specie di cammelli trovati in tutto il mondo, e la specie africana è più propriamente conosciuta come dromedario o cammello arabo. Mentre altre specie di cammelli hanno due gobbe, il dromedario è facilmente identificato dalla sua gobba singola. I dromedari sono stati addomesticati per almeno 4000 anni e non si trovano più naturalmente allo stato selvatico. Negli ultimi quattro millenni, sono diventati indispensabili per il popolo del Nord Africa.
I cammelli sono usati per il trasporto e per la loro carne, latte, lana e pelle. Sono ben adattati agli ambienti senz'acqua e sono quindi molto più adatti alla vita nel deserto di animali da lavoro convenzionali come asini e cavalli. La loro capacità di recupero ha permesso agli antenati nordafricani di stabilire rotte commerciali attraverso il deserto del Sahara, collegando l'Africa occidentale al Nord Africa.
Fatti divertenti del cammello
In Somalia, i cammelli hanno tenuto in grande considerazione che la lingua somala include 46 parole diverse per "cammello". Si pensa che la parola inglese "cammello" derivi dalla parola araba Ǧamāl , che significa bello - e in effetti, i cammelli sono piuttosto focosi, con i loro collo lunghi e sottili, l'aria regale e le ciglia incredibilmente lunghe. Le loro ciglia sono a due re e servono allo scopo pratico di tenere la sabbia fuori dagli occhi del cammello.
I cammelli hanno molti altri adattamenti unici che consentono loro di sopravvivere nel deserto. Sono in grado di controllare la propria temperatura corporea, riducendo così la quantità di acqua che perdono attraverso il sudore. Possono chiudere le loro narici a volontà, il che riduce anche la perdita d'acqua mentre aiuta a tenere lontana la sabbia; e hanno un tasso eccezionalmente veloce di reidratazione. I cammelli possono arrivare fino a 15 giorni senza acqua.
Quando trovano acqua, sono in grado di bere fino a 20 litri in un solo minuto; tuttavia, contrariamente alla credenza popolare, non immagazzinano acqua nella loro gobba. Invece, la gobba di un cammello è fatta di grasso puro, dal quale il corpo può attingere acqua e sostanze nutritive come richiesto. La gobba aumenta anche la superficie del cammello, rendendo più facile disperdere il calore. I cammelli sono sorprendentemente veloci, raggiungendo velocità massime di 40 miglia all'ora.
Cammelli come trasporto
La capacità dei cammelli di resistere a temperature estreme li rende inestimabili nel deserto, dove le temperature salgono sopra 122 F / 50 C durante il giorno e spesso cadono sotto lo zero durante la notte. Alcuni cammelli sono usati per cavalcare, con l'aiuto di una sella che passa sopra la gobba. In Egitto, le corse di cammelli sono uno sport popolare. I cammelli sono popolari anche per i turisti e in molti paesi del Nord Africa i safari sui cammelli sono un'attrazione eccezionale.
Altri cammelli sono usati principalmente come animali da soma, per trasportare merci piuttosto che persone. In particolare, i cammelli sono ancora utilizzati per trasportare enormi blocchi di sale dal deserto del Mali e dal lago di Gibuti, nel deserto di Assal. Tuttavia, questa è un'abitudine morente, visto che i cammelli vengono sempre più sostituiti sulle roulotte con veicoli 4x4. In alcuni paesi, i cammelli vengono persino usati per tirare aratri e carrelli.
Prodotti del cammello
La carne di cammello, il latte e talvolta il sangue sono importanti per molte diete africane. Il latte di cammello è ricco di grassi e proteine ed è un alimento base per le tribù nomadi del Nord Africa. Tuttavia, la sua composizione è diversa dal latte di mucca, ed è difficile (ma non impossibile) fare il burro. Altri prodotti caseari sono altrettanto difficili, ma il formaggio di cammello, lo yogurt e persino il cioccolato sono stati tutti prodotti con successo in alcune parti del mondo.
La carne di cammello viene consumata come prelibatezza nell'Africa settentrionale e occidentale, piuttosto che come alimento base. In genere, i cammelli vengono macellati in giovane età, perché la carne dei cammelli anziani è troppo dura. La carne della gobba è molto popolare perché il suo alto contenuto di grasso lo rende più tenero. In Africa si mangiano anche stufati di cammello e fegato di cammello, mentre gli hamburger di cammello stanno diventando una prelibatezza nei paesi del primo mondo come il Regno Unito e l'Australia.
La pelle di cammello è usata per fare scarpe, selle, borse e cinture, ma generalmente è considerata di scarsa qualità. Il pelo di cammello, d'altra parte, è ambito per la sua bassa conduttività termica, che lo rende perfetto per la produzione di vestiti caldi, coperte e tappeti. I prodotti di pelo di cammello che a volte vediamo in Occidente provengono tipicamente dal cammello della Battriana, che ha capelli più lunghi del dromedario.
Questo articolo è stato aggiornato e riscritto in parte da Jessica Macdonald.
