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Descritta regolarmente come la città più bella dell'Algarve, se scegli un solo posto da visitare durante il tuo viaggio, Tavira lo è. Tutte le pareti bianche e tetti in terracotta rossa, ciottoli di piccole imbarcazioni da pesca, Tavira è il tipo di città tradizionale portoghese di cui sono fatti i depliant turistici.
Seduta ai lati del pittoresco fiume Gilão, con un cosiddetto ponte "romano" che collega i due lati, Tavira si trova nell'entroterra dall'Oceano Atlantico, con numerose spiagge attraenti nelle vicinanze. Un castello in rovina domina la città da una comoda collina e merita una camminata sudata da visitare per un'ora o due.
Con un sacco di ristoranti, sia lungo il fiume e sulle strade circostanti, trovare un buon pasto è tutt'altro che difficile. Mentre gran parte della città fu distrutta dall'enorme terremoto che sconvolse la regione nel 1755, ci sono ancora molti luoghi storici, tra cui una chiesa ricostruita che originariamente risaliva al XIII secolo, per soddisfare gli appassionati di storia.
Silves
A proposito di appassionati di storia, i visitatori con un interesse per l'arte e l'architettura moresca dovrebbero dirigersi verso l'interno e dritto verso Silves, un'antica capitale dell'Algarve.
Il castello di Silves incombe su una collina vicina, e vale la pena visitare la città solo per dare un'occhiata. Pagherete meno di tre euro per un biglietto d'ingresso, un vero affare considerando le mura e i giardini ben conservati di questa imponente fortezza.
I resti archeologici collocano fortificazioni sul sito fin dall'età del bronzo, ma ciò che rimane oggi risale all'occupazione moresca del castello tra l'VIII e il XII secolo. Lo scavo della zona continua fino ad oggi, con edifici e manufatti aggiuntivi regolarmente scoperti.
Altri siti di rilievo della città includono parti delle antiche mura della città, chiese interessanti, un museo archeologico e la Cattedrale di Silves, un'antica moschea che ora si trova nel registro portoghese dei monumenti nazionali. Intorno alla città ci sono valli piene di aranceti.
Vila Real de Santo Antonio
Proprio al confine con la Spagna si trova Vila Real de Santo Antonio, una città relativamente nuova (per gli standard portoghesi) che risale al "solo" 1773.
Precedentemente un importante centro di lavorazione del pesce, l'industria è ora più diversificata, divisa tra turismo, pesca e commercio, spesso con visitatori spagnoli che attraversano il fiume Guadiana per approfittare di prezzi più convenienti.
C'è di più in città che pesce e tessuti economici, comunque. Raggiungibile con autobus, treno, auto o traghetto (dalla Spagna), Vila Real de Santo Antonio è a meno di due miglia da Monte Gordo, un piccolo villaggio con un lungo tratto di spiaggia di sabbia bianca, e diversi sentieri boschivi da esplorare. Se stai cercando una scusa per saltare nell'oceano, le temperature del mare sono in genere di qualche grado più caldo qui che altrove sulla costa portoghese.
Accoppiato con un attraente lungofiume, una grande piazza centrale e numerosi ristoranti allettanti, una visita a Vila Real de Santo Antonio è una gita di un giorno molto importante, lontano dalle folle dell'Algarve occidentale.
Estói
La maggior parte dei visitatori troverebbe la piccola città di Estoi facilmente trascurabile. Sedendosi nell'entroterra, a nord-est di Faro e appena fuori dall'autostrada A22 che taglia in due l'Algarve, la principale rivendicazione di fama di Estoi risiede in realtà a mezzo miglio o più dalla città stessa.
Le parti più antiche delle rovine romane di Milreu risalgono ad una casa colonica del primo e del secondo secolo dC, ma gli edifici più interessanti furono costruiti un secolo o due dopo. Una villa grande e opulenta, completa di bagni termali e riscaldamento a pavimento, è stata successivamente accoppiata con un tempio, completo di pavimenti a mosaico che sono ancora visibili oggi.
L'uso del tempio cambiò nel corso dei secoli, in linea con la religione dominante del giorno. Inizialmente pensato per essere utilizzato per un culto dell'acqua, era diventato cristiano nel sesto secolo e passò a una moschea dopo che i Mori invasero nell'ottavo secolo.
Mentre gran parte del sito crollò e fu abbandonata dopo il terremoto del 1755, la fattoria stessa fu occupata fino a tempi relativamente recenti, ed è tuttora utilizzata per mostre d'arte.
Con l'ingresso di due euro molto ragionevoli (la metà per gli anziani), non c'è una scusa per non fare una deviazione via Estoi per controllare questa affascinante fetta della storia romana sulla penisola iberica.
monchique
Se i tuoi gusti si inclinano più verso panorami epici per sciabordare le onde, dimentica la costa e dirigiti verso le colline. Monchique, nell'entroterra montuoso dell'Algarve, è la base ideale per deliziosi piatti regionali e una serie infinita di possibilità di escursioni.
La città si avvicina al meglio in auto, ma una volta arrivati, troverai molto più facile parcheggiare ed esplorare a piedi le strade strette, ripide e tortuose. Gli amanti della carne dovrebbero essere sicuri di ordinare un po 'di piccante salsicce e morcela (black pudding) locali e il liquore medronho è una specialità regionale che vale anche la pena provare. Attenzione, però, è spesso descritto come l'acqua di fuoco dagli incauti!
Per smaltire tutto quel cibo e tutte le bevande, scegli uno dei tanti sentieri. I sentieri ripidi vi faranno pompare il cuore, per qualsiasi cosa, dalle brevi escursioni nelle vicinanze ai trekking di più giorni sulla Via Algarviana che passa proprio attraverso la città.
Una popolare passeggiata di andata e ritorno porta a Foia, il punto più alto dell'Algarve, con una vista fino all'Oceano Atlantico in una giornata limpida. Sono dieci miglia sudate verso l'alto e viceversa, ma se non ti va di camminare abbastanza lontano, c'è una strada che arriva fino alla cima, ei tassisti locali saranno più che felici di portarti lì.
