Blyde River Canyon, Sudafrica: la guida completa

Situato nel nord-est della provincia Mpumalanga del Sud Africa, il Blyde River Canyon è considerato il terzo più grande canyon del mondo. Misurando 16 miglia / 25 chilometri di lunghezza e una media di circa 2.460 piedi / 750 metri di profondità, è anche il più grande canyon verde del mondo. Fa parte della scarpata del Drakensberg e segue il percorso del fiume Blyde, che precipita sulle scogliere della diga in Blyderivierpoort Dam e il lussureggiante basso livello sottostante. Per molti visitatori in Sud Africa, è sia uno dei più riconoscibili e uno dei più bei monumenti naturali che il paese ha da offrire.

Lo sfondo del canyon

Geologicamente, la storia del canyon iniziò milioni di anni fa quando si formò la scarpata del Drakensberg quando l'antico supercontinente di Gondwana cominciò a rompersi. Nel corso del tempo, la linea di faglia iniziale che ha creato la scarpata si è inclinata verso l'alto a causa del movimento geologico e dell'erosione, formando le alte scogliere che rendono il canyon così impressionante oggi. Più recentemente, il canyon e il suo bassopiano adiacente hanno fornito riparo e fertili campi di agricoltura e caccia per innumerevoli generazioni di indigeni.

Nel 1844, il fiume Blyde fu nominato da un gruppo di voortrekker olandesi che si accamparono lì in attesa che i membri del loro gruppo tornassero da un viaggio a Delagoa Bay (ora conosciuta come Maputo Bay, in Mozambico). Il nome significa "Fiume della gioia" e si riferisce alla felicità con cui il gruppo di spedizione è stato accolto a casa. Erano andati via così a lungo da essere temuti morti - motivo per cui il fiume Treur, che si collega al fiume Blyde, è stato chiamato il "Fiume del dolore". Nel 1965, 29.000 ettari del canyon e la sua area circostante furono protetti come parte della riserva naturale del Blyde River Canyon.

Fauna selvatica del fiume Blyde

Questa protezione ha permesso alla fauna indigena di prosperare, sostenuta dall'incredibile varietà di habitat diversi che si trovano a varie altitudini lungo la lunghezza del canyon. Una vegetazione rigogliosa e un abbondante approvvigionamento idrico aiutano ad attirare un gran numero di specie di antilopi, tra cui il klipspringer, il reedbuck di montagna, il waterbuck, lo gnu blu e il kudu. La diga di Blyderivierpoort ospita ippopotami e coccodrilli, mentre tutte e cinque le specie di primati sudafricani possono essere ammirate all'interno della riserva naturale del Blyde River Canyon.

Le specie aviarie sono particolarmente prolifiche qui, rendendo il fiume Blyde una destinazione ideale per gli amanti degli uccelli. Tra le offerte speciali ricordiamo l'elusivo gufo da pesca di Pel e la vulnerabile rondine blu, mentre le ripide scogliere del canyon offrono le condizioni ideali per l'avvistamento dell'avvoltoio del Capo in via di estinzione. La cosa più famosa è che la riserva sostiene l'unico sito di riproduzione conosciuto in Sudafrica del raro falco Taita.

Caratteristiche notevoli

Il canyon del fiume Blyde è famoso per le sue notevoli formazioni geologiche. Alcuni di questi hanno raggiunto uno status leggendario a sé stante, tra cui la vetta più alta del canyon, Mariepskop e le tre Rondavel. Il primo ha un vertice di 6,378 piedi / 1944 metri e prende il nome dal capo Pulana del XIX secolo Maripe Mashile. Quest'ultimo si riferisce a tre cime circolari ricoperte di erba che ricordano le case tradizionali dei nativi e prendono il nome da tre delle mogli di Maripe. Il punto panoramico di Three Rondavels è considerato uno dei migliori della zona.

Altri punti di osservazione degni di nota sono quello di Bourke's Luck Potholes, una serie di pozzi cilindrici e vasche da immersione scavate dalle acque vorticose alla confluenza dei fiumi Blyde e Treur. Questo fenomeno geologico prende il nome dal cercatore Tom Bourke, che credeva che l'oro potesse essere trovato qui (anche se i suoi sforzi per scoprirlo non hanno mai avuto successo). La più famosa vedetta di tutti è senza dubbio la Finestra di Dio, così chiamata per la sua presunta somiglianza con la visione di Dio sul Giardino dell'Eden.

Situate all'estremità meridionale della riserva, le scogliere a picco sul belvedere si affacciano sul bassopiano, offrendo una vista indimenticabile sul Kruger National Park fino alle lontane montagne di Lembombo al confine con il Mozambico. Altri punti salienti includono le numerose cascate della riserva. Una delle più famose è la Cascata di Tufo di Kadishi, la seconda cascata di tufo più alta del mondo e sede del "volto piangente della natura", creato da strati di acqua che cadono su formazioni rocciose che ricordano un volto umano.

Cose da fare a Blyde River

Il modo migliore per avere un'idea dello splendore del canyon è percorrere la Route Panorama, che collega i punti di vista più iconici della zona, tra cui Three Rondavels, God's Window e Bourke's Luck Potholes. Inizia dal pittoresco villaggio di Graskop e segui la R532 verso nord, seguendo le deviazioni segnalate per le vedette. In alternativa, i tour in elicottero del canyon (come quelli offerti dalla Riserva di gioco di Lion Sands del Kruger), forniscono uno spettacolo aereo che non potrà mai essere dimenticato.

Numerosi sentieri escursionistici all'interno della riserva consentono anche di esplorare a piedi. Per un'esperienza davvero coinvolgente, prendi in considerazione la possibilità di affrontare il percorso di trekking di più giorni del Blyde River Canyon, che attraversa metà della riserva naturale e tratti di terra privata. Ci vogliono da tre a cinque giorni, con una sistemazione durante la notte fornita da una serie di capanne lungo la strada. Sebbene tu possa percorrere il sentiero da solo, il modo migliore per farlo è con una guida come quella offerta da Blyde River Safaris.

La stessa compagnia può anche organizzare una moltitudine di altre attività, tra cui mountain bike, equitazione, discesa in corda doppia, pesca a mosca, giri in mongolfiera e persino immersioni in quota. Anche il rafting e le gite in barca sulla diga di Blyderivierspoort sono popolari.

Dove alloggiare

I visitatori del Blyde River Canyon hanno l'imbarazzo della scelta in termini di alloggio, con opzioni che vanno dalle pensioni economiche ai lodge di lusso. Alcune delle migliori opzioni includono Thaba Tsweni Lodge, A Pilgrim's Rest e umVangati House. Situato a pochi passi dalla famosa cascata di Berlino, il Thaba Tsweni è una struttura a 3 stelle con chalet self-catering e pasti sudafricani disponibili per il pre-ordine. Questo lodge è particolarmente popolare per la sua capacità di organizzare attività per i suoi ospiti, molti dei quali in associazione con Blyde River Safaris.

La pensione Replica 1800's A Pilgrim's Rest evoca l'affascinante passato della regione con i suoi nostalgici arredi in stile coloniale e la comoda posizione nel cuore del centro storico di Graskop. È un'ottima base da cui iniziare la tua avventura nel Blyde River Canyon e offre WiFi e parcheggio gratuiti. Per un tocco di lusso incontaminato, considera umVangati House nel nord della zona del fiume Blyde. Qui, le suite con vista sulle montagne offrono terrazze private con viste mozzafiato, mentre la casa principale dispone di una piscina, un patio per al fresco colazioni e una cantina per cene private.