Tour a piedi della prigione di Hoa Lo, Hanoi Hilton del Vietnam

Prigionieri incagliati e incatenati

La palizzata "E" è una lunga stanza con modelli a grandezza naturale di prigionieri vietnamiti incatenati in due file, con la latrina ad un'estremità della stanza. Come si può immaginare dal quadro, la vita da prigioniera politica a Hoa Lo non era un picnic.

I prigionieri erano confinati in condizioni orribili, alimentavano il cibo in decomposizione due volte al giorno e ogni giorno potevano concedersi solo una pausa di quindici minuti dalle loro catene. Accademico Peter Zinoman, scrivendo nel suo libro The Colonial Bastille: A History of Imprisonment in Vietnam, 1862-1940 , descrive le condizioni nella palizzata come lo stato dell'arte nelle carceri francesi:

La maggior parte dei detenuti vivevano insieme nel dormitorio comune, in genere il più grande edificio nel complesso carcerario. Lì, tutti i prigionieri giacevano fianco a fianco su piattaforme di cemento sopraelevate che correvano lungo le pareti. Ai piedi di queste piattaforme si trovavano file di anelli di ferro, attraverso i quali era infilata una sbarra di metallo, detta sbarra di giustizia. Per impedire loro di muoversi liberamente nella stanza aperta, i prigionieri dormivano con le caviglie incatenate alla sbarra.

Le catene non potevano impedire ai prigionieri di fraternizzare, naturalmente. Zinoman cita un ex detenuto, che ha ricordato il suo tempo trascorso in prigione con un senso di nostalgia. "Nonostante siamo stati immobilizzati dalle catene attorno ai nostri piedi, siamo stati contenti perché eravamo vicini l'uno all'altro e potevamo condividere ricordi felici e tristi", ha detto il detenuto.

A lato vedrai a cachot o dungeon, dove prigionieri pericolosi o suicidi sono stati tenuti in isolamento. In ogni cella stretta, un prigioniero era incatenato al pavimento di cemento e l'area era tenuta sotto stretta sorveglianza.

Corridoio e memoriali per coloro che sono scappati

Una volta usciti dall'area solitaria, camminerete lungo un lungo corridoio esterno dove sorgono numerosi memoriali ai prigionieri vietnamiti, tra cui una fogna attraverso la quale cinque detenuti nel braccio della morte vietnamiti sono fuggiti alla vigilia di Natale del 1951. Hoa Lo non è mai stato "a prova di fuga" nonostante la sua terribile reputazione - diversi jailbreaks di successo sono stati registrati durante la lunga storia della prigione.

I prigionieri riuscirono una volta a uscire dalla porta della prigione; nella confusa transizione tra autorità francese e giapponese alla fine della seconda guerra mondiale, alcuni prigionieri semplicemente cambiarono gli abiti della prigione e casualmente fuggirono.

Un Death Row da cui puoi uscire

Dopo aver attraversato la lunghezza del corridoio, passerai accanto ai quartieri per le detenute, prima di entrare in una galleria di crudeltà perpetrata dai colonizzatori francesi. Le donne prigioniere non sono state risparmiate dal duro regime della prigione - cita Zinoman da un rapporto fatto da un certo M. Chastenet de Géry sulle condizioni disumane del quartiere femminile.

Il quartiere femminile esibisce da un punto di vista igienico e morale e dal punto di vista della semplice umanità un quadro davvero rivoltante. In un'area costruita per un massimo di 100 prigionieri, 225 di queste miserabili creature sono rinchiuse. Né classificati né categorizzati, formano una folla indescrivibile; prigionieri politici, prigionieri di common law, delinquenti giovanili e dodici madri, insieme ai loro bambini.

Il dungeon del braccio della morte si trova immediatamente dopo il quartiere femminile - in questa stanza i crimini degli amministratori coloniali francesi sono disposti con minuzioso dettaglio.

Una ghigliottina si erge contro un muro per sottolineare le macabre esecuzioni che hanno avuto luogo qui; Accanto ad essa è affissa una fotografia vintage di tre teste ghigliottinate. Questa particolare ghigliottina era portatile - si sapeva che il suo meglio personale si era svolto nella prigione di Yen Bai, dove undici membri di un gruppo nazionalista morirono per la sua lama.

Memorial Garden

La prossima fermata si trova nella più grande area esterna della prigione di Hoa Lo: un monumento commemorativo per l'onorato morto del movimento rivoluzionario vietnamita. Per gli americani, questo monumento potrebbe presentare una sconcertante disconnessione - dopo tutto, non siamo stati sollevati a credere che "l'Hilton di Hanoi" fosse un simbolo di oppressione?

Ma la prigione di Hoa Lo getta un'ombra diversa sulla storia vietnamita - sotto i francesi, la prigione era un crogiolo per la rivoluzione, e quelli che morirono nelle sue condizioni indicibili sono considerati oggi dai vietnamiti come martiri.

L'esperienza del POW americano a Hoa Lo, che vedremo in seguito, merita solo una piccola nota nella storia della prigione, e la storia del Vietnam in generale.

The Pilot Exhibit

L'esperienza americana dei prigionieri di guerra nel "Hanoi Hilton" durante la guerra del Vietnam è interamente giocata nella "stanza blu", conosciuta anche come la mostra pilota. Le due gallerie nella mostra pilota mostrano una visione altamente igienizzata della vita dei prigionieri di guerra nella prigione di Hoa Lo ad Hanoi.

Una galleria racconta i danni subiti dal Vietnam dagli aerei americani e tenta di giustificare l'imprigionamento delle centinaia di prigionieri di guerra americani, piloti che furono abbattuti sul Vietnam del Nord e imprigionati nelle carceri vietnamite come Hoa Lo. Il senatore dell'Arizona John McCain ha un ruolo di primo piano in questa mostra, poiché la sua tuta di volo catturata si trova all'estremità della galleria e i suoi effetti personali sono sparsi in tutta la mostra.

La seconda galleria vuole mostrare la vita media dei prigionieri di guerra a Hoa Lo, con immagini di soldati americani ben rasati e sani che creano un'immagine piuttosto luminosa della vita carceraria. Una navata simile a una chiesa con una croce e immagini di prigionieri di guerra in preghiera e preparazione del pranzo di Natale danno l'impressione di una libera libertà religiosa.

Le immagini di questa galleria sono diametralmente opposte a quelle fornite dai prigionieri di guerra come McCain e Robinson Risner; vediamo la visione del governo vietnamita sulla vita a Hoa Lo, ma niente di tutto il punto di vista dei prigionieri di guerra.

Memoriale ai patrioti e ai combattenti rivoluzionari

L'ultima tappa del tour di Hoa Lo è il santuario del secondo piano, con un paio di stanze che fungono da memoriale ai sopravvissuti della prigione di Hoa Lo. I nomi dei notabili prigionieri di Hoa Lo sono commemorati su placche di ottone sul muro. La stanza mostra i loro effetti personali (compresa una grande bandiera vietnamita con la bandiera della giuria) e memorizza la cellula del Partito Comunista che fu fondata all'interno delle mura della prigione di Hoa Lo.

Il comunismo in Vietnam potrebbe essere nato in prigioni come Hoa Lo - in condizioni così punitive, i colonizzatori francesi hanno involontariamente facilitato lo scambio di idee rivoluzionarie e alimentato un senso di cameratismo tra i ribelli. Zinoman cita Truc, un sindacalista comunista e ex detenuto a Hoa Lo:

Quando ero in Laos, mi agitavo segretamente ma non avevo idea di cosa fosse il comunismo. Solo dopo essere stato imprigionato a Hoa Lo e aver avuto l'opportunità di leggere libri e studiare ho capito il modo corretto di combattere comunista. Quando ripenso ai mesi di Hoa Lo, il tempo sembra così prezioso. È solo grazie ai miei mesi a Hoa Lo che conosco qualcosa di teoria rivoluzionaria.