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Loíza, sulla costa nord-orientale di Puerto Rico e a breve distanza dalla capitale di San Juan, è diversa da qualsiasi altra parte dell'isola. Originariamente colonizzata da schiavi africani della tribù Yoruba nel 16 ° secolo, la città è stata a lungo l'anima afro-caraibica di Porto Rico. Si dice che gli schiavi che lavoravano nelle terre qui sarebbero stati in grado di vedere le navi entrare in porto, portando un carico fresco dei loro fratelli per coltivare canna da zucchero, noci di cocco e altre colture per i coloni spagnoli. (I nativi di Taíno furono in gran parte decimati dopo l'arrivo della Spagna nell'isola, ma quelli che rimasero divennero un destino simile).
La leggenda dietro il nome
Ci sono numerosi racconti popolari e leggende che circondano Loíza, ma uno che è durato attraverso i secoli è la storia dietro il nome della città. Apparentemente, Loíza prende il nome da Yuiza, che era l'unica femmina taíno cacique (la parola nativa per "capo") nella storia di Porto Rico. Ancora più notevole, ci sono registrazioni di solo due caciques femminili in tutti i Caraibi.
Loíza oggi
La città e il comune di Loíza rimangono la più grande comunità culturalmente afro-caraibica di Puerto Rico, e le loro usanze e la loro cultura mantengono forti legami con il loro patrimonio storico. Parte della regione turistica orientale dell'isola, è spesso tramandata per altre destinazioni più popolari di San Juan, come El Yunque e Fajardo.
Ma la città merita una visita, per alcuni motivi. Tra questi vi è la possibilità di assaggiare un marchio più influente della cucina portoricana, controllare una caverna veramente storica e dare un'occhiata alla più antica chiesa parrocchiale attiva sull'isola.
Il Festival di San Giacomo
Loíza brilla più luminosa durante la sua annuale festa patronale, in onore di San Giacomo, o Feste Tradizionali di Santiago Apóstol . Un evento di una settimana che si tiene ogni anno a luglio, è una delle celebrazioni più colorate, vivaci e culturalmente significative di Puerto Rico. Estendendosi da Plaza de Recreo, il festival è un'esplosione di cavalieri spagnoli in costume e i viandanti stanno "sconfiggendo", sfilate, concerti e ottimo cibo. La star musicale dello spettacolo è pesante per le percussioni bomba y plena , uno stile musicale di origine africana nato a Loíza.
Visitando Loíza
Mentre Loíza non ti stupirà con le sue offerte turistiche, ci sono alcune gemme culturali e naturali al di là del suo festival iconico. Ma uno dei motivi per visitarlo è godersi il viaggio a Loíza; perché quando guidi qui, attraverserai Piñones, la comunità sulla spiaggia di chioschi e ristoranti locali specializzati in frittelle, palle perse e altri gustosi stuzzichini. Kiosko "El Boricua" è tra le fermate più popolari nei dintorni.
Inoltre, mentre sei in zona, non dimenticare di ordinare a coco frío o acqua di cocco refrigerata, da uno dei tanti chioschi che fiancheggiano la strada. Il venditore taglierà la cima con un machete e lo servirà fresco (alcuni locali lo gradiscono con un pizzico di rum, naturalmente). L'acqua di cocco è una delle principali esportazioni di Loíza.L'altra ragione per cui le persone vengono in questa parte di Puerto Rico (come tante altre parti dell'isola) è quella di trovare quel tratto perfetto di sabbia dorata, che si tratti di piscine poco profonde incuneate tra la riva e di un banco di sabbia progettato praticamente per famiglie, o mezzelune isolate di sabbia dorata appena fuori strada.
Troverete sia qui, insieme a una grande passerella e anche una pista ciclabile molto piacevole (è possibile noleggiare biciclette presso il Centro Culturale COPI a Piñones.
Uno dei punti salienti di visitare Loíza è il Maria de la Cruz Cave. Questa grande caverna fu scavata dall'archeologo Dott. Ricardo Alegria nel 1948 e divenne un importante punto di riferimento per i reperti trovati all'interno, che offrirono la prova dei primissimi abitanti umani dell'isola, risalenti al periodo arcaico. Qui sono stati trovati anche manufatti di Taíno, e si ritiene che la grotta abbia servito sia a scopo cerimoniale che come rifugio per i primi abitanti durante gli uragani e le tempeste.
Vedrai le indicazioni per la grotta lungo la Route 187 poco dopo aver raggiunto Loíza da ovest.
L'altro punto di riferimento in questa regione è il Chiesa di San Patricio, tra le più antiche chiese di Puerto Rico. Situata nella piazza della città, la modesta chiesa fu costruita nel 1645 ed è stata inserita nel Registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti.
Oltre alle sue attrazioni, Loíza è importante per la sua storia, cultura e tradizioni uniche, che conserva fino ad oggi. Se stai cercando un'avventura fuori dai sentieri battuti, Loíza e i vicini Piñones ti regaleranno una giornata meravigliosa, a breve distanza a est di San Juan.
