Bealtaine - Festival irlandese all'inizio dell'estate

Potresti aver sentito parlare o letto dei fuochi di Bealtaine, o che è stato chiamato il mese di maggio Bealtaine in irlandese, ma qual è la storia dietro a questo? L'antica festa di Bealtaine (talvolta scritta in vari modi, tra cui Boaldyn Beltany, Beltain, Beltainne, Bealtaine o Beltaine) è una celebrazione pagana che è principalmente collegata all'Irlanda, alla Scozia, ai Gaels e forse ai Celti in generale. Ha, tuttavia, paralleli in molte altre regioni e culture.,

Cos'è Bealtaine?

La festa di Bealtaine è celebrata in Irlanda il 1 ° maggio e segna l'inizio dell'estate. Il festival è strettamente associato ai rituali del fuoco e della fertilità. Accendere fuochi, mettere su cespugli di maggio, decorare case con fiori, visitare luoghi con speciali poteri curativi come i pozzi sacri e un'abbondante celebrazione della vita sono le tradizioni più comuni che sono ancora viste in alcune parti dell'Irlanda oggi.

Segnando il punto a metà strada tra l'equinozio di primavera e il solstizio d'estate, Bealtaine si osserva in Irlanda il primo giorno di maggio (con l'intero mese di maggio noto come Bealtaine in irlandese). Tuttavia, secondo l'antica usanza, la giornata si è conclusa al tramonto, quindi le celebrazioni di Bealtaine hanno preso il via la sera del 30 aprile, spesso durate tutta la notte.

Insieme a Samhain, Imbolc e Lughnasadh, Bealtaine è una delle antiche feste stagionali dell'Irlanda.

Anche nell'Irlanda moderna, il 1 ° maggio è considerato il primo giorno dell'estate (anche se le temperature fresche suggeriscono che la stagione più calda è ancora lontana settimane).

La celebrazione di Bealtaine segna tradizionalmente la fine della stagione buia e l'inizio della stagione leggera, con i suoi giorni più lunghi. L'idea della luce è rafforzata dalla stretta associazione simbolica della festa con il fuoco.

La tradizione irlandese di Bealtaine

La festa di Bealtaine può essere trovata menzionata più volte nella letteratura irlandese antica, e sembra che i momenti chiave della mitologia irlandese si siano svolti a Bealtaine o nei dintorni.

Lo storico Geoffrey Keating, che scrive del festival nel 17 ° secolo, menziona un grande raduno centrale sulla collina di Uisneach a Bealtaine fino al medioevo. Questo sembra aver implicato un sacrificio a un dio pagano, chiamato "Beil" nelle note di Keating. Ahimè, Keating non fornisce alcuna fonte e gli annali più vecchi non fanno menzione di questa pratica - potrebbe semplicemente aver preso "ispirazione" dalla prima narrativa irlandese qui.

Sebbene i dettagli degli antichi rituali siano confusi, all'inizio di maggio sarebbe stato un periodo molto impegnativo nel calendario celtico. Questo è stato un periodo importante per le colture e il bestiame, per pagare l'affitto e persino per combattere le altre tribù dopo aver preso una pausa invernale dalla guerra.

Bovini e bestiame

Quello che sembra essere sicuro è che Bealtaine è stato trattato per tutti gli scopi pratici come l'inizio della stagione estiva in una società in gran parte agricola. Era il periodo dell'anno in cui i bovini dovevano lasciare i capannoni e venivano condotti sui pascoli estivi, lasciati a se stessi per la maggior parte del tempo.

Indica anche una tradizione proveniente da una società che non era ancora del tutto stabilita - come sottolinea Frazer in "The Golden Bough", la data di Bealtaine sembrerebbe importare meno alle persone che coltivano raccolti, ma sarebbe stata di enorme importanza per i pastori.

Durante queste unità di bestiame, venivano eseguiti rituali protettivi, molti dei quali coinvolgevano falò. C'è, per esempio, una tradizione secondo cui il bestiame sarebbe guidato attraverso uno spazio tra due enormi falò ardenti.

Ma questo rituale apparentemente bizzarro può anche avere un fondamento molto pratico: esiste una scuola di pensiero che sostiene che trascinando il bestiame attraverso il varco, i pastori inducono i parassiti ad abbandonare la mucca per paura di essere bruciati. La tradizione potrebbe essere stata una vera "pulizia da fuoco" ed era certamente simbolica - si pensava che le fiamme e il fumo avessero qualità protettive.

Anche la cenere dei falò veniva usata come fertilizzante. E i falò erano fatti di tagli di crescita indesiderata che dovevano essere compensati comunque per la nuova stagione. Alla fine della giornata, tutto ha avuto molto senso pratico e messo in scena uno spettacolo piuttosto divertente allo stesso tempo.

Giocando con il fuoco

Certo, il falò non veniva usato solo dalle mucche. Avendo già mostrato chi è il padrone del pastore, ora era il momento per qualche posa seria. I giovani avrebbero colto l'occasione per mettersi in mostra nella speranza di impressionare una futura moglie. Gli incendi di Bealtaine venivano usati dagli uomini più audaci per mostrare i fuochi d'artificio di giocoleria e persino saltare attraverso le fiamme.

Più sedate, le generazioni più anziane userebbero le fiamme per i propri rituali, per lo più domestici. Si dice che i fuochi di casa si spensero prima di Bealtaine, il camino fu pulito e poi riacceso con un brace preso dal fuoco di Bealtaine.Il rituale del fuoco enfatizzava il legame all'interno della tribù o della famiglia allargata - tutti condividevano la stessa fiamma, riscaldando le loro case individuali con quello che poteva essere considerato lo stesso fuoco.

Per quanto riguarda l'acqua, tradizionalmente si credeva che la rugiada raccolta su Bealtaine avrebbe reso un ottimo detergente per la pelle ringiovanente.

Decorare il Bush di maggio

I fiori gialli sono anche un simbolo associato a Bealtaine. Le case, in particolare porte e finestre, sono state decorate con fresche fioriture e il "maggio Bush" sembra essere stato una parte importante delle celebrazioni in molte comunità. La tradizione del maggio Bush sopravvisse in Irlanda fino alla fine del 19 ° secolo ed era essenzialmente un piccolo albero spinoso, decorato con fiori, così come nastri e conchiglie. Molte comunità hanno organizzato un cespuglio comunale in una posizione centrale come punto focale per le festività.

Era abbastanza comune per le comunità vicine tentare di rubare a vicenda i cespugli di maggio per creare un po 'di divertente scherzo. La tradizione era solitamente basata sulla rivalità amichevole, ma poteva anche trasformarsi in veri e propri cattivi sentimenti.

Per lo più il Bush di maggio era abituato a ballare, ma alcuni potrebbero bruciare la boscaglia dopo i festeggiamenti o tentare di svignarsela - il tutto è strettamente legato alle usanze di altri paesi che coinvolgono il Polo di maggio. Ciò ha portato alcuni ricercatori a credere che Bush in realtà sia un'importazione in Irlanda, non una tradizione nativa.

Bealtaine come un rituale di fertilità

I lettori di romanzi fantasy (come "The Mists of Avalon") sapranno che anche Bealtaine è stato un periodo fertile. Dopo aver fatto scoppiare l'adrenalina e pompato il testosterone, e qualche generale festeggiamento saltando nel fuoco, i giovani avrebbero rapito le ragazze del posto. Ricorda che le festività di Bealtaine sarebbero state le feste rock del loro tempo, e qualsiasi evento di grandi dimensioni è stata l'occasione per incontrare membri del sesso opposto.

Le celebrazioni moderne di Bealtaine e neopagani sottolineano spesso questo aspetto (anche se non è chiaro se questo fosse in realtà l'obiettivo principale del festival in origine). I vestiti sono solitamente facoltativi in ​​queste feste estive.

Questo, di nuovo, si fonde con le credenze tradizionali dell'Europa continentale - la Bealtaine in Germania si chiamerebbe Walpurgisnacht ed essere la notte designata per le streghe di radunarsi attorno ad un falò per una notte selvaggia e lussuriosa. Preferibilmente, ovviamente, con il diavolo e i suoi servi. Goethe ha immortalato questa tradizione nel suo "Faust" e il Brocken nelle montagne dell'Harz attira ancora la folla nella notte.

Bealtaine in Irlanda oggi

Mentre l'Irlanda si trasferì nell'era industriale nel 20 ° secolo, i festival agricoli tendevano a svanire. Le feste con le radici pagane erano talvolta adottate dalla chiesa cattolica, ma quelle che non erano tendenzialmente scomparse rapidamente. Di conseguenza, la celebrazione di Bealtaine si era in gran parte arrestata dalla metà del 1900, con i falò come gli ultimi segni veramente visibili della vecchia tradizione. Anche se la maggior parte della dogana è scomparsa, il nome irlandese del mese di maggio è ancora fermo Mí Bhealtaine .

Solo nella contea di Limerick e nei dintorni di Arklow (nella contea di Wicklow) sembra che la dogana di Bealtaine sia sopravvissuta più a lungo. Intorno a Limerick, in particolare, alcune famiglie hanno adottato una miscela di tradizioni antiche e cattoliche, spruzzando acqua santa intorno alla casa il 1 ° maggio per prevenire imprecazioni e tenere a bada le fate o gli spiriti (poiché tendono ad essere più attivi durante Bealtaine). In altre aree, è stato tentato un risveglio. C'è ora un festival di fuoco su o intorno a Bealtaine sulla collina di Uisneach.

In anni più recenti, l'Irish Arts Council ha collaborato con un'organizzazione nota come Age & Opportunity per ospitare il Bealtaine Festival. L'evento annuale si svolge ogni maggio ed è dedicato alla creatività più avanti nella vita. Il festival di arte e musica ha poco a che fare con il significato storico di Bealtaine, ma il suo programma di eventi ponderato e stimolante ha un'eccellente missione per raggiungere la vecchia generazione che vive in Irlanda.

In alcune tasche, potresti vedere Bealtaine celebrata da Neo-Pagani, Wiccan e altri gruppi che sono interessati a rivivere (o inventare) una tradizione "celtica". Queste feste potrebbero non avere molto a che fare con le vecchie tradizioni, ma catturano lo spirito di venire insieme mentre arrivano i mesi estivi più caldi.