Il Palazzo Ducale, che si affaccia sulla Piazzetta di Piazza San Marco (Piazza San Marco), è una delle principali attrazioni di Venezia. Chiamato anche Palazzo Ducale, il Palazzo Ducale fu la sede del potere per la Repubblica di Venezia - La Serenissima - per secoli.
Il Palazzo Ducale era la residenza del Doge (il governatore di Venezia) e ospitava anche i corpi politici dello stato, tra cui il Gran Consiglio (Maggior Consiglio) e il Consiglio dei Dieci. All'interno del sontuoso complesso c'erano tribunali, uffici amministrativi, cortili, grandi scalinate e sale da ballo, oltre a prigioni al piano terra. Altre celle di prigione si trovavano dall'altra parte del canale nelle Prigioni Nuove (New Prisons), furono costruite alla fine del XVI secolo e collegate al palazzo tramite il Ponte dei Sospiri.
È possibile vedere il Ponte dei Sospiri, la camera di tortura e altri siti non visitabili durante il tour degli itinerari segreti del Palazzo Ducale.
I documenti storici fanno notare che il primo Palazzo Ducale di Venezia fu costruito intorno alla fine del X secolo, ma gran parte di questa parte bizantina del palazzo fu vittima dei successivi sforzi di ricostruzione. La costruzione della parte più riconoscibile del palazzo, la facciata sud in stile gotico di fronte all'acqua, fu iniziata nel 1340 per ospitare la sala riunioni del Gran Consiglio.
Ci furono numerose espansioni del Palazzo Ducale nei secoli successivi, compresi dopo il 1574 e il 1577, quando gli incendi devastarono parti dell'edificio. Grandi architetti veneziani, come Filippo Calendario e Antonio Rizzo, nonché i maestri della pittura veneziana - Tintoretto, Tiziano e Veronese - hanno contribuito all'elaborato design degli interni.
Il più importante edificio secolare di Venezia, il Palazzo Ducale fu sede e sede della Repubblica di Venezia per circa 700 anni fino al 1797, quando la città cadde sotto Napoleone. È stato un museo pubblico dal 1923.
