Myanmar - Avalon Waterways Irrawaddy River Cruise Log

Tour di crociera Avalon Waterways - Arrivo a Yangon

Abbiamo fatto una magnifica colazione al Sule Shangrila Hotel (incluso con il nostro pacchetto Avalon Waterways) prima di incontrare il nostro gruppo per una passeggiata mattutina nella coloniale Yangon (la città vecchia). Yangon non ha molti hotel a 5 stelle, quindi cercano di soddisfare tutti i gusti. La colazione era a base di piatti birmani, giapponesi, cinesi e buon americani.

Il nostro gruppo era più piccolo di quanto ci aspettassimo: solo 22 su una nave che ne ha 36. Claire ed io eravamo gli unici non-coppie. Avevamo 6 americani (2 del Wyoming, 2 del Wisconsin / Florida e noi); 8 canadesi (6 da Vancouver o British Columbia e gli altri 2 da Edmonton, Alberta), 4 dall'Australia e 4 dal Regno Unito. È un po 'strano avere più canadesi, ma è stato diviso abbastanza equamente. Quasi tutti erano in pensione, ma ne avevamo ancora alcuni funzionanti. Questo gruppo ben viaggiato era stato "praticamente ovunque". Come noi, la maggior parte è arrivata prima che il Myanmar diventasse più turistico, e la maggior parte ha scelto Avalon Waterways perché questa nave a basso pescaggio può arrivare fino a Bhamo, mentre la maggior parte si ferma a Mandalay.

Il nome della nostra guida era Dorothy e il suo inglese era eccellente. È stata una guida per 17 anni, e anche se ora fa per lo più tour in inglese, ha fatto l'italiano e il tedesco prima che gli inglesi parlassero dopo il 2010.

Abbiamo lasciato l'hotel e girato l'area storica / coloniale del centro cittadino. Ero molto felice che Dorothy stesse usando i dispositivi audio in modo che tutti potessimo ascoltare la sua narrazione. La maggior parte della camminata ci ha dato la sensazione della vita di tutti i giorni delle persone che vendono e acquistano roba per strada - da qualsiasi tipo di cibo al succo di canna da zucchero fino a scarpe, vestiti e libri.

Uno dei prodotti più interessanti, popolari e disgustosi erano i "masticati" alla noce di betel. Il venditore ha messo a terra noci di betel e qualche altro ripieno (fatto su ordinazione) all'interno di una foglia verde e lo ripiega. Quelli dipendenti da questa "masticazione" lo misero tra la guancia e la gomma come una zampa di tabacco. Periodicamente lo masticano, rilasciando il succo che crea dipendenza, che poi sputano sul terreno o sul marciapiede. Il succo è un colore rossastro che macchia i denti e i marciapiedi. Un pacco da masticare costa circa un nichel, e i venditori ambulanti fanno tra $ 20 e $ 50 al giorno negli Stati Uniti. Dorothy si fermò per lasciarci guardare gli scricchiolii fatti da un tizio, ma dopo circa tre minuti, afferrò la sua roba e fuggì. Ha detto di aver visto della polizia nelle vicinanze e non aveva una licenza!

Abbiamo anche camminato presso l'Alta Corte, il Municipio, la moschea locale e la Pagoda di Sule, che si trova nella piazza della città insieme ad un alto monumento ai caduti. Alle 10:30, diversi membri del nostro gruppo erano esausti per il caldo e il jet lag. Inoltre, eravamo tutti un piccolo guscio scioccato dal sovraccarico sensoriale. Ci siamo fermati in un caffè frequentato chiamato Lucky 7 per il tè birmano e alcuni snack birmani. Il loro tè viene solitamente servito con latte condensato, ma lo abbiamo saltato e l'abbiamo appena fatto nero. La mezza dozzina di snack erano tutti in gran parte fritti. Abbiamo assaggiato, ma abbiamo deciso che gli involtini primavera fritti di verdure erano gli unici che ci piaceva al nostro tavolo.

Yangon - Buddha disteso al tempio Chaukhtatgyi

Lasciando il Lucky 7, il nostro gruppo di Avalon Myanmar ha guidato per vedere il Tempio del Buddha Chaukhtatgyi, che ospita il Buddha disteso lungo 213 piedi di Yangon. All'inizio pensavo che il Buddha disteso che avevamo visto a Bangkok la settimana prima ci avesse seguito a Yangon dato che avevano circa le stesse dimensioni (circa 200 piedi di lunghezza). Tuttavia, quello di Bangkok era coperto di foglie d'oro, e questo era dipinto quasi con garbo come una donna con troppi trucchi. L'artista / scultore aveva persino dipinto le unghie e dato al Buddha un trucco per gli occhi e un rossetto.Interessante, ma un po 'strano.

Chaukhtatgyi è stato il nostro primo tempio birmano, e abbiamo dovuto coprire le spalle e le ginocchia (sia donne che uomini) e togliere le scarpe e le calze. Quelli di noi che di solito indossano le scarpe non si rendono conto che camminare a piedi nudi per un po 'renderà tenera la parte inferiore dei piedi! Il tempio che circondava Chaukhtatgyi aveva piastrelle lisce e cemento, quindi camminare era facile. L'assistente del tour distribuì le maniglie per pulire i nostri piedi prima di risistemare l'autobus. Non sapevamo quel giorno quanto spesso questo processo si sarebbe verificato nelle prossime due settimane.

Lasciato il Buddha sdraiato, salimmo sull'autobus e andammo a Monsoon, un bel ristorante locale per il pranzo che si trovava non lontano dal nostro hotel. Monsoon si trova in un edificio coloniale restaurato vicino al fiume. Abbiamo avuto il nostro primo assaggio di Myanmar, la birra locale Pilsner. Molto bella. Due bevande erano incluse con il pranzo fisso - birra, bibite o acqua in bottiglia. Il vino era extra. Il menu fisso era servito in stile familiare e comprendeva involtini primavera fritti, zuppa di zucca e vermicelli, insalata di noodle di vetro con frutti di mare, manzo fritto con salsa al pepe nero, pollo Myanmar e curry verde, filetto di pesce fritto con salsa allo zenzero, gamberoni speziati verdure miste, riso al vapore (ovviamente) e un vassoio di frutta mista per dessert.

Dopo pranzo, siamo tornati all'Hotel Sule Shangrila per riposarci nella calura del giorno (più di 90 con umidità elevata) e per fare un po 'di pulizia per la cena. Alcune persone volevano acquistare longyis (abbigliamento locale), così Dorothy ha organizzato una donna per portare una grande selezione all'hotel.

Il clou del nostro tempo a Yangon è stata la visita al tramonto del tempio più famoso del ctiy, la Pagoda di Shwedagon.

Yangon - Pagoda di Shwedagon

Abbiamo lasciato l'Hotel Sule Shangrila alle 4:30 per andare in autobus alla Pagoda Shwedagon, il sito religioso più importante in Myanmar, e uno dei suoi simboli iconici. Abbiamo fatto un lungo tour del tempio e complesso di pagoda (scarpe / calze lasciate fuori) di circa 1,5 ore. Fortunatamente il caldo sole stava diminuendo quando siamo arrivati, quindi non abbiamo bruciato il fondo dei nostri piedi.

Non c'era niente dentro, ma abbiamo visto molti edifici, i monaci e i pellegrini che erano andati a vedere la Pagoda di Shwedagon da altre parti del Myanmar o dell'Asia. Molto impressionante, con molte foglie d'oro e quattro enormi ingressi, tre dei quali devono avere qualche centinaio di passi. (Siamo andati all'ingresso sud e abbiamo guidato un ascensore su sei piani fino al livello medio del complesso, che è aperto ai turisti). Alcuni uomini (non donne) possono salire al livello più alto, che è più sacro.

Come in altre parti del mondo, i birmani che hanno poco per se stessi spesso ne danno un po 'alla loro religione. In questo caso, è il monaco o pagoda.

Siamo rimasti fino a dopo il tramonto (circa 6:30), e le cupole dorate della pagoda e di altri edifici erano quasi magiche, specialmente se combinate con i fedeli in preghiera quasi supini a terra e l'incenso, i fiori, le campane tintinnanti e le luci al neon . (Solo un po 'di neon, ma sembrava ancora strano.) Penso che ci sia piaciuta l'esperienza, e Dorothy mi ha spiegato molte cose che mi sono venute in mente dal momento che stavo assorbendo i mirini e l'ho sintonizzata a volte.

Lasciando Shwedagon, il nostro autobus è arrivato a Le Planteur, uno dei migliori ristoranti di Yangon. Si trova sul Lago Inya, uno dei due grandi laghi artificiali della città. L'elegante edificio coloniale risalente alla fine del 19 ° secolo si trova su un ettaro di giardini e dispone di sala da pranzo al coperto e all'aperto. Ci hanno fatto sistemare su due grandi tavoli all'esterno sulla terrazza. La fine porcellana, il cristallo e la luce delle candele di sera erano stupendi, e ci siamo davvero goduti la nostra cena. Il menu è iniziato con un boche divertito, seguito da gamberoni alla griglia, menta e insalata di cavolo cinese con olio verde, baccalà scottato in una delicata crosta di zenzero con verdure fritte wok e spuma di coriandolo asiatico, pollo biologico arrosto farcito con tè Shan e Shimeji e servito con purea di piselli e salsa di pollo e tamarindo. Il dessert era fritto con ananas Katchin con vaniglia fresca e gelato con tè Shan e perle di frutto della passione. Abbiamo preso due bicchieri di vino e / o birra con la cena. Era delizioso e l'ambiente e l'atmosfera perfetta.

Il giorno dopo, mentre guidavamo all'aeroporto, abbiamo imparato che il ristorante era molto vicino al complesso dell'ambasciata USA e anche vicino alla casa della figlia preferita del Myanmar (Aung San Suu Kyi).

Dopo cena, siamo tornati in albergo verso le 22:00. Un altro giorno nel sud-est asiatico era finito, ma sapevamo che i prossimi 10 giorni sull'Avalon Myanmar a vela sul fiume Irrawaddy sarebbero stati molto interessanti, e sarebbero iniziati con un volo per Bagan.

Bagan - Terra di migliaia di templi in Myanmar

La nostra ultima mattina a Yangon, dovevamo avere i bagagli fuori dalla stanza d'albergo alle 7:00 del mattino e essere sull'autobus alle 8:00 del mattino per il viaggio fino all'aeroporto e il volo per Bagan. Sebbene sia a sole 10 miglia dall'hotel, la corsa dura circa 2 ore (come avevamo appreso quando siamo venuti a Yangon per la prima volta). Sulla strada per l'aeroporto, abbiamo fatto una breve deviazione dalla casa di Aung San Suu Kyi dove lei aveva spesso parlato con il popolo birmano, e il governo l'aveva tenuta agli arresti domiciliari per quasi 20 anni. È una casa molto bella, ma non vorrei ancora perdere 20 anni della mia vita lì.

Il nostro volo delle 11:00 per Bagan sulla Golden Myanmar Airlines è durato circa un'ora e mezza su un velivolo da 50 passeggeri. L'aeroporto di Nyaung U, che si trova a poche miglia al di fuori della storica città antica di Bagan, aveva una pista e solo un piccolo terminal. Dorothy aveva controllato i nostri bagagli e non li abbiamo più visti prima di salire a bordo della nave sul fiume Avalon Myanmar.

Arrivando a Bagan, abbiamo fatto un delizioso pranzo all'aperto in un ristorante affacciato sul fiume Irrawaddy prima di andare alla nave. Il gruppo crocieristico precedente era appena sbarcato quella mattina, quindi dovemmo concedere all'equipaggio un po 'di tempo per preparare la nave per noi. Abbiamo dovuto pagare per il nostro pranzo, ma Avalon coperto le birre e bevande analcoliche. Claire e io abbiamo diviso un ordine di verdure saltate in padella, spaghetti con gamberetti e pollo alla griglia. Tutti erano molto buoni, e il conto totale era di circa $ 20.

Dopo pranzo, abbiamo guidato l'autobus per l'Avalon Myanmar e siamo rimasti tutti contenti di quanto fosse splendida e spaziosa la nave fluviale. Abbiamo disfatto le valigie nella nostra cabina panoramica, abbiamo tenuto un briefing sull'ora del giorno successivo alla sera prima dell'ora di aperitivo della cena e ci siamo goduti il ​​primo di molti pasti deliziosi nella sala da pranzo della nave.

Dodici di noi alzarono le mani quando chiesero chi voleva andare a vedere il sole sorgere il giorno dopo sulle pagode Bagan. (la nave stava pernottando al molo per due notti). Noi anime care dovevamo essere al piano di sotto e pronti per andare alle 5:30 del mattino. È stata una giornata molto lunga e calda a Bagan, ma straordinaria.

Alba sopra le pagode di Bagan

Non sentirti male se non hai mai sentito parlare di Bagan (o anche di Nyaung U, dove si trova l'aeroporto) in Myanmar, anche se era la capitale del Myanmar dal IX al XIII secolo. Questo paese è stato praticamente "chiuso" agli occidentali di lingua inglese per la maggior parte delle nostre vite adulte da quando gli alleati della Gran Bretagna (compresi gli Stati Uniti) non hanno raccomandato ai visitatori di andare in Myanmar fino al dopo 2010 quando il governo militare ha rilasciato Aung San Suu Kyi da i suoi arresti domiciliari.

Bagan ha una delle più grandi collezioni al mondo di pagode buddiste, monasteri e templi. Un tempo, oltre 13.000 strutture buddiste punteggiavano il paesaggio intorno alla città precedente. Oggi rimangono solo 2.300 (è ancora molto), ed è considerato uno dei siti archeologici più significativi del mondo. I templi, le pagode e i monasteri furono costruiti con mattoni rossi tra il IX e il XIII secolo (la maggior parte nel 10 ° e 11 °). Alcuni erano coperti di intonaco e dipinti, ma la maggior parte veniva lasciata con i mattoni.

Bagan è nella "zona secca" del Myanmar nel mezzo del paese ed è desertico e sterile oggi. L'area era un tempo ricoperta di alberi, ma furono tutti abbattuti per la legna necessaria per costruire i mattoni per costruire i 13.000 templi. Hanno usato argilla dal fiume per fare i mattoni. È difficile stimare quanti milioni di mattoni sono stati usati. L'area aveva anche molti alberi di mele, la cui linfa era usata per far aderire i mattoni (non avevano malta). Uno dei generali birmani, il cui nome significa oro, aveva alcuni templi dipinti d'oro quando era al potere negli anni '80 in modo tale che quando la gente si inchinava nei templi per rispettare il Buddha, si inchinava anche ad "oro". Le aste dipinte in oro non sono il colore originale.

Alcuni dei templi furono distrutti da un terremoto nel 1975 e le pile di mattoni non sono state ancora ricostruite. Sono stato sorpreso di apprendere che le persone non rubano i mattoni per il loro uso personale poiché sono considerati sacri. Le persone possono sponsorizzare la ricostruzione di un tempio e ottenere un pennarello messo di fronte con il loro nome. Abbiamo visto molti di questi marcatori, specialmente nei templi più piccoli delle dimensioni di un garage o di una casa.

Non sono mai stato nell'antica città di Siem Reap (casa di Angkor Wat) in Cambogia, ma in questo viaggio chi era stato detto che si trova nella giungla piuttosto che nelle pianure desertiche del deserto come Bagan. Hanno anche detto che gli edifici di Bagan sono meglio conservati, probabilmente perché il clima è secco. Sebbene Bagan abbia più turisti di quanto mi aspettassi, ho sentito che Angkor Wat è pieno di gente ed è molto più umido / umido. Siem Reap è anche un sito molto più grande, anche se Bagan è così grande (26 miglia quadrate) che è necessario almeno uno scooter per vedere molto di esso.

Claire e io eravamo a mezzanotte zero (circa 4:45). Non penso che nessuno di noi avesse dormito bene da quando avevamo paura di dormire troppo. Abbiamo deciso all'inizio di questo viaggio che abbiamo potuto dormire quando siamo tornati a casa.

Claire e alcuni degli altri durante il primo tour all'alba erano felici di vedere il caffè pronto per loro, e eravamo tutti sull'autobus prima delle 5:30. Dorothy era con noi e ha detto che dovevamo arrivare presto per "assicurarci un buon posto" per vedere il sorgere del sole. Non sognavamo che saremmo stati raggiunti al tempio dell'alba da dozzine di altri turisti.

La corsa al tempio dell'alba (Shwesandaw) durò solo 10 minuti, quindi quando arrivammo era ancora molto buio. Sono contento di aver avuto il mio telefono per una torcia elettrica, sebbene alcuni membri dell'equipaggio portassero anche torce elettriche e ci aprissero la strada. Dato che il tempio dell'alba era un luogo sacro, dovevamo togliere le scarpe e le calze e salire i gradini molto ripidi / alti / irregolari nell'oscurità. Fortunatamente, avevano delle belle inferriate su entrambi i lati delle scale che erano utili per evitare di inciampare o cadere. Sono così tenero che ha avuto paura che i miei piedi sarebbero stati doloranti per un mese dopo essere tornato a casa. (Non erano). Penso che ogni passo fosse di circa 16-18 pollici - un bel tratto. Era ancora buio quando abbiamo trovato il nostro posto al 4 ° livello (circa 80 piedi / 8 voli in su secondo il mio fitbit.) Il tempio ha 5 livelli, ma Dorothy ha detto che il 4 ° livello era meno affollato e aveva le stesse viste del 5 ° livello.

Dal nostro punto di osservazione, all'inizio non potevamo vedere molto perché era per lo più buio, ma molto presto il cielo ha iniziato a schiarirsi e abbiamo potuto scegliere decine di templi sulle pianure aride, per lo più sterili. Ci sono molti alberi e arbusti trasandati, molto simili a quelli che si trovano in Texas o nel Kansas / Nebraska, insieme ad alcuni campi di piante di sesamo e cotone.

Mentre il cielo continuava a brillare, apparvero sempre più pagode / templi. Verso le 6:30 del mattino, abbiamo potuto vedere alcune mongolfiere che iniziano a spuntare. I tre operatori di palloncini di Bagan hanno 21 palloncini, e tutti furono presto in aria sul sito. Ognuna delle tre società ha i suoi palloncini colorati, e possiamo distinguere quelli rossi e gialli, ma il terzo colore non era evidente dal momento che era confuso. Il sole è apparso in pochi minuti dopo aver visto i palloncini. Piuttosto uno spettacolo e un momento davvero magico condiviso con dozzine di persone da tutto il mondo.

Abbiamo lasciato a malincuore per tornare indietro i gradini (ancora a piedi nudi) un po 'dopo le 7, abbiamo trovato le nostre scarpe dove li abbiamo lasciati e abbiamo usato una salvietta per pulire i nostri luridi piedi. Mentre salivamo sulla nave, vedemmo due palloncini scendere su un banco di sabbia vicino alla nave. Le barche correvano attraverso il fiume per raccogliere i mongolfiere e riportarli sul camion dell'inseguimento. Avevamo visto alcuni degli inseguitori che correvano dietro ai palloni prima ancora che scendessimo dal tempio all'alba e tornassimo verso la nave.

Avalon Waterways non sponsorizza un giro in mongolfiera per gli ospiti o dà loro davvero del tempo libero per fare "da soli" perché la loro assicurazione non lo permetterà. Vedere 2 dei 21 palloncini scendere quasi in mezzo al fiume è stato sufficiente a spaventare la maggior parte di noi.

Ritorno a bordo alle 7:30 in tempo per fare colazione prima delle 9.00 partenza per l'escursione mattutina per visitare il mercato locale, la Pagoda Shwezigon e un laboratorio di lacca dove gli artigiani praticano questo antico mestiere. Ci siamo goduti tutti la colazione, specialmente i pomelos, che sono un tipo di pompelmo, ma più grandi e più dolci dei pompelmi a casa.

Un giorno a Bagan - "Miss No Name" e Shopping nel Market

Lasciando la nave sul fiume Avalon Myanmar, siamo stati immediatamente avvicinati dai bambini che vendevano souvenir. Questo "attacco di vendita" faceva parte della routine di andare avanti e indietro sul bus al fiume e in ognuno dei siti archeologici poiché gli stessi bambini si muovevano in ogni posto usando le moto. Tutti conoscono il programma del tour di Avalon Waterways!

Abbiamo incontrato per la prima volta i bambini che vivono vicino al molo quando siamo arrivati ​​a Bagan. Le ragazze si sono attaccate a noi e hanno chiesto i nostri nomi. Claire ha ceduto la sua a Lily, ma ho detto a Edie che non avevo un nome. Ha immediatamente iniziato a chiamarmi Miss No Name! Non puoi sentire una ragazzina che chiama "Hello Miss No Name" non appena mi vede ogni giorno! Non erano aggressivi e abbiamo detto loro se avessimo comprato qualcosa da loro. Hanno ricordato i nostri nomi e li abbiamo visti almeno 3 volte al giorno i 2 giorni che eravamo a Bagan. Alla fine ho comprato un braccialetto da $ 5 da Edie l'ultima volta che l'ho vista, e Claire ne ha comprato uno da Lily. Abbiamo anche comprato delle camicie da indossare con i nostri longyos di SuSu, uno dei loro amici che ci ha anche chiamato per nome.

Claire e io non eravamo gli unici ospiti avvicinati dai bambini. Tutti gli altri sulla nave furono anche adottati da uno dei bambini e seguirono lo stesso processo.

La scuola non è obbligatoria in Myanmar e non è stata gratuita fino al 2014. Tutti questi deliziosi bambini che crescono analfabeti è molto triste, non è vero?

Andato al mercato in "nuovo" Bagan e gironzolato con Dorothy come il nostro leader. Il mercato era coperto, ma aveva un pavimento sporco. Non era così pieno di roba come il mercato di Scott a Yangon, ma l'area di carne / pesce era piuttosto maleodorante. Claire ha comprato altre cose, inclusi alcuni pantaloni da "elefante" da $ 10 quasi identici a quelli che ho comprato in Vietnam. Doveva solo pagare $ 8!

La nostra prossima fermata era alla Pagoda di Shwezigon.

Un giorno a Bagan - Shwezigon Pagoda

Dopo aver girovagato per il mercato e ammirando tutti i vari longyis in vendita e tutti i profumi interessanti, meravigliosi e disgustosi, siamo andati alla Shwezigon Pagoda, una delle più importanti del paese. Assomigliava un po 'alla Pagoda di Shwedagon che avevamo visitato a Yangon. Dato che era quasi mezzogiorno, abbiamo avuto alcuni punti caldi sul cemento / piastrelle dove abbiamo dovuto spostarci rapidamente a piedi nudi. Questo tempio aveva 4 ingressi (la maggior parte ne ha 1, 3 o 4, 2 non è mai usato dal momento che è sfortunato).

Oltre a tutta la foglia d'oro, i monaci e i pellegrini, il posto più interessante era un piccolo spazio sul pavimento esterno chiuso da parapetti accanto a una pozza d'acqua poco profonda di circa 4 piedi x 6 piedi. Quando l'imperatore visitò, voleva essere in grado di vedere la sommità della pagoda a cupola (chiamata stupa). Tuttavia, se inclinava la testa all'indietro, la sua corona cadeva, che era sfortuna. Così misero la pozza d'acqua vicino alla pagoda che catturò il riflesso dello stupa. L'imperatore poteva stare sulla lastra di pietra (quella ora chiusa) e guardare il riflesso dello stupa senza perdere la sua corona. Sembra un po 'sciocco, ma ogni cultura ha storie simili.

La nostra prossima fermata prima di ritornare all'Avalon Myanmar per pranzo era uno dei negozi di vernici locali. Ho visto splendidi contenitori di lacca, gioielli, stoviglie e pezzi decorativi in ​​molti dei miei viaggi, ma non ho mai visto come sono fatti i pezzi. Ci vuole un sacco di energia per uomo e donna (a buon mercato in Myanmar) e tempo per lavorare con il bambù durante l'intero processo. Nessuna meraviglia che molte cose siano così costose. Guardavamo giovani che facevano l'incisione su piatti e giovani donne che attaccavano minuscoli frammenti di guscio d'uovo a pezzi decorativi. Lavoro molto noioso.

Tutto questo touring ci ha reso affamati, quindi siamo tornati a bordo della nave per il pranzo prima di visitare altri quattro templi.

Un giorno a Bagan - Tempio di Ananda

Ritorno alla nave del fiume Avalon Myanmar per il pranzo e una pausa nella parte peggiore del caldo. Ritorno in pullman e partenza per altri quattro siti di templi all'interno del sito archeologico.

Ananda è stato il primo tempio che abbiamo visitato (scarpe / calze di nuovo naturalmente) a Bagan, ed era diverso e delizioso. Molti la considerano la più bella, e ha quattro Buddha giganti all'interno, uno per ogni entrata, e ognuno in una posa diversa. (Tutti erano in piedi) Aveva anche molti vecchi murales, molti dei quali erano molto sbiaditi. Tutti i templi in Myanmar che abbiamo visitato presentavano alcune somiglianze e alcune differenze.

La nostra seconda tappa fu in un gruppo di piccole pagode, una delle quali (Sulamani e Upali Thein) aveva affreschi incantevoli. La nostra terza fermata del tempio era a Dhammayangyi, un enorme tempio in mattoni che è uno dei meglio conservati di Bagan. Ci meravigliavamo degli alti passaggi fiancheggiati di mattoni. Naturalmente, quello che ricordo meglio erano tutti i pipistrelli che vivevano all'interno e distruggevano il tempio.

La povera Claire venne gentilmente chiamata dalla nostra guida quando salì sul primo livello del tempio (era solo un gradino) senza togliersi le scarpe. Dorothy la chiamò per nome e le disse di togliersi le scarpe. Claire era stata così impegnata ad ascoltare un suono musicale da uno dei venditori che le mancavano tutti noi che ci toglievamo le scarpe. Se questo è il peggior passo falso che facciamo, saremo felici. Sono stato sgridato da Claire un paio di volte per indicare cose che sono considerate molto maleducate in Myanmar. Abbiamo appreso diversi consigli di etichetta birmana che cerchiamo di ricordarci a vicenda, ma non è il più difficile da indicare per la maggior parte di noi. Anche i piccoli bambini che toccano la testa sono particolarmente cattivi, perché potresti succhiare la loro anima. È difficile quando sono così preziosi e all'altezza delle mani!

Ormai erano circa le 5 di sera, quindi siamo saliti a bordo di due mucche di mucche di Brahman decorate con colori vivaci per il tragitto accidentato di 20 minuti fino al tempio del tramonto, Pyathatgyi. La strada era molto polverosa, quindi Avalon ci ha dato maschere da indossare, che erano scomode, ma utili sulla strada polverosa.Claire e io ridacchiavamo molto e sentivamo un po 'le celebrità quando parecchie persone in motocicletta si fermavano per fare delle foto della nostra sfilata di una dozzina di carri di buoi.

Questo tempio era già pieno di gente, e ci devono essere stati circa 25 turisti che avevano montato i loro treppiedi lungo un livello per fare foto. Dovevamo ancora rimuovere le nostre scarpe / calze e la salita verso l'alto era buia, stretta e bassa, ma solo circa 75 gradini o giù di lì. Avevamo circa un'ora prima del tramonto e ci piaceva guardare la gente e anche alcuni contadini che muovevano i loro brahmani e le loro capre attraverso i campi sotto di noi. Il tramonto era spettacolare, ma non bello come quello che avevamo visto sulla barca la nostra prima notte. Ancora divertente per dare un'ultima occhiata a tutto Bagan prima che dovessimo partire e vedere le luci che cambiano quando il sole tramontava.

Abbiamo impiegato un po 'di tempo prima che tutti in cima a Pyathatgyi scendessero la scala, e ho estratto il telefono (come altri) per illuminare la strada. Marc il direttore di crociera ha fatto il nostro briefing giornaliero sull'autobus diretto verso la nave, ed era quasi buio quando siamo arrivati.

L'happy hour era già in corso, quindi tutti abbiamo bevuto una bibita fresca prima di cena. Claire e io ci siamo un po 'lavati, ma abbiamo deciso di fare una doccia dopo cena dato che nulla era programmato quella sera e abbiamo avuto solo poco tempo. Molti altri hanno fatto lo stesso.

Eravamo a letto alle 23:00, e la nostra nave stava navigando verso nord per Shwe Pya Thar alle 6 del mattino. Il battello fluviale non navigava mai di notte durante questo viaggio poiché il fiume era basso. Volevamo vedere un'altra alba di Bagan, quindi impostare un allarme per alzarsi.

Una visita ad un tradizionale villaggio birmano - Shwe Pya Thar

Dopo i nostri due giorni intensi a Bagan, il giorno successivo in Avalon Myanmar è stato un riposante. Ci siamo alzati presto (circa 5:45) per vedere la nave lasciare la riva di Bagan (nessun molo). Il nostro viaggio sul fiume Irrawaddy (a volte chiamato anche Ayeyarwady) era a monte fino a Bhamo. Al momento, nessuna nave fluviale che rifornisce gli occidentali opera oltre Mandalay oltre a Avalon Waterways.

Abbiamo navigato per tutta la mattina e la colazione, arrivando al piccolo villaggio di Shwe Pyi Thar alle 9:30. Abbiamo visto un po 'più di templi quando abbiamo lasciato Bagan per la prima volta, e abbiamo anche potuto scorgere i 21 palloncini sul vecchio complesso di templi, ma dal fiume piuttosto che a piedi o sull'autobus.

Nel complesso, il fiume Irrawaddy in Myanmar era molto diverso da quanto mi aspettassi: è pianeggiante e delimitato da enormi banchi sabbiosi che si trovano sott'acqua durante l'anno. Marc ci ha detto che il fiume sale da 6 a 10 piedi, quindi tutta questa sabbia è sott'acqua quando la neve si scioglie sull'Himalaya e inizia la stagione delle piogge. Occasionalmente, abbiamo visto vedere una chiazza di campi verdi che crescono mais o fagioli o altre colture. Anche se a marzo era secco e caldo, le coltivazioni non hanno bisogno di essere annaffiate poiché la falda freatica è solo a pochi centimetri.

Siamo sbarcati a Shwe Pyi Thar e abbiamo girato il villaggio con i nostri dispositivi audio mentre Dorothy ha fornito la narrazione. Il villaggio ha circa 500 residenti, la maggior parte dei quali vive in case con tetto di paglia da una o due stanze con circa 10 membri della famiglia. (multi-generazionale) La cucina viene fatta all'aperto, e le camere (servizi igienici) e le docce sono in strutture comuni. È un po 'come un campeggio.

Alcuni dei residenti più ricchi che hanno venduto la terra della loro famiglia o che hanno entrate in entrata (come affittare i loro alberi di palma) hanno case di mattoni. Hanno una scuola fuori dal villaggio per i gradi 1-5 che alcune delle compagnie di viaggio, incluso il supporto di Avalon Waterways. Una donna agente di viaggio di Yangon ha costruito un piccolo dispensario medico che ha un'infermiera due giorni alla settimana. Questa stessa donna sta costruendo un altro bagno / doccia (un piccolo edificio in mattoni con 3 porte - uomo, donna e doccia).

Il villaggio di Shwe Pyi Thar era straordinariamente pulito oltre alla mucca Brahman e alla cacca di cane che dovevamo occasionalmente evitare. Ci siamo divertiti tutti a guardare le persone che si occupavano quotidianamente di cucinare, lavare o persino tagliare la paglia per nutrire il bestiame Brahman. Brahman può digerire quasi tutto, quindi sono molto popolari in Asia. La ricchezza nelle aree rurali è in realtà misurata dal numero di Brahmani posseduti da una famiglia. Molte persone avevano cani e sembravano tutti ben curati.

Abbiamo vagato per il villaggio per un paio d'ore prima di tornare sulla nave e navigare verso nord. Il pranzo era un altro buon pasto, con insalate eccellenti e una zuppa di zucca che tutti amavano. Hanno sempre un mix di piatti asiatici, birmani e occidentali comuni.

È successo qualcosa di divertente Mentre passeggiavamo per il villaggio, abbiamo visto quello che sembrava un nuovo marciapiede in mattoni. Uno dei ragazzi fece un passo sul marciapiede. Tuttavia, non era una passeggiata; i mattoni si stavano asciugando! Il povero ragazzo sostituì Claire come più imbarazzata sulla nave. Le ho detto che ha fatto (finora) il peggiore errore religioso (facendo un passo sul terreno sacro con le sue scarpe), mentre il ragazzo ha ottenuto il peggiore errore culturale (distruggendo 2 mattoni e costringendo una povera donna a dover rifare loro). La signora che faceva i mattoni di argilla e li metteva al sole per indurire ha pensato che l'intero episodio fosse divertente, e le ci sono volute solo 5 minuti per rifare i mattoni e rimetterli in fila per asciugarli.

Abbiamo avuto il pomeriggio libero ad eccezione di un discorso di Dorothy sui molti modi diversi di indossare e usare un longyi e sulla thanaka, la crema per il viso di sandalo che donne e uomini usano per decorare i loro volti e proteggerli dal sole.

I longyi sono un po 'come un sarong, e ciascuno dei 135 gruppi etnici minoritari in Myanmar usa un diverso insieme di schemi. Sia longyis maschili che femminili sono "taglia unica". Sono un pezzo di materiale simile a un tubo largo circa 10 piedi e lungo 40 pollici prima di essere cucito nel tubo. Gli uomini mettono sempre il loro longyi sopra la testa, mentre le donne entrano nella loro. Il modo in cui è avvolto il longyi è diverso per uomini e donne, e gli uomini sono i più complicati. I bambini indossano abiti in stile occidentale fino a circa 10 anni, ma oltre il 90% degli adulti indossa longyis. La persona media ha circa 20-30 longhi.

È stato divertente per Dorothy e uno dell'equipaggio a bordo dimostrare come indossare longyi. La maggior parte di noi donne ha acquistato il longyis "western style" che sono gonne a portafoglio con una cravatta lunga. Questi sono molto più facili da mantenere.

Ha avuto un'altra bella cena, seguita da un documentario sul Myanmar, "Lo chiamano Myanmar: sollevare il sipario". Ha fornito un'ottima panoramica della storia e della cultura di questo fantastico paese.

Il pomeriggio successivo arrivammo a Sagaing per il primo di due giorni nell'area di Mandalay.

Sagaing, Myanmar - Dall'altra parte del fiume da Mandalay

Una mattina sul fiume Irrawaddy

Abbiamo trascorso una bella mattina navigando sul fiume in Myanmar. Non riesco ancora a capire quanto sia asciutto e basso. Abbiamo anche trascinato un paio di volte sul fondo sabbioso, ma non è un problema. L'Avalon Myanmar raccolse un nuovo pilota del fiume circa ogni 30 miglia sul fiume, poiché il canale cambia praticamente da un giorno all'altro.

Un'altra deliziosa colazione. Claire ed io eravamo entrambi dipendenti dal pomelo, che assomiglia ad un pompelmo gigante, ma è scorticato e spezzato in sezioni. Meravigliosa. Abbiamo anche apprezzato la frutta mista e yogurt fatto in casa, e frittelle e omelette su ordinazione. Lo chef aveva sempre una zuppa calda birmana per colazione (la zuppa birmana d'amore), ma era un po 'presto per me.

Abbiamo navigato tutta la mattina e siamo arrivati ​​allo storico ponte Irrawaddy costruito nel 1934. Era il primo ponte sul fiume. La maggior parte dei ponti Irrawaddy sono stati distrutti durante la seconda guerra mondiale, ma questo rimane. Marc il direttore di crociera ha letto in modo appropriato il poema "Mandalay" di Rudyard Kipling nell'interfono poco prima di pranzo.

Durante la navigazione, Claire e io abbiamo sorseggiato la mia nuova bevanda analcolica preferita: tè freddo al lime e zenzero. È fatto da un jigger di un impasto di zenzero fresco, un jigger di succo di lime fresco, e poi condito con acqua e ghiaccio. (niente tè verde o nero nella bevanda) Il barista addolcisce con un po 'di zucchero semplice, ma gli ho appena chiesto di aggiungere un po' di miele. È anche molto rinfrescante e salutare.

Anche il pranzo era un altro buono. Ci siamo particolarmente goduti i piatti di spaghetti a pranzo, e questo giorno è stato particolarmente buono. Lo chef ha cucinato spaghetti di riso e alcune verdure fresche per un paio di minuti (o meno) in acqua bollente e poi ha aggiunto del brodo di pollo bollente. Avevano una varietà di verdure, carni (manzo, pollo o gamberetti) e spezie e salse in piccoli piatti per noi per "rendere la zuppa nostra". Molto saporito.

The Ride to the Top of Sagaing Hill

Alle 2 del pomeriggio lasciammo Avalon Myamar su un altro mezzo di trasporto: un pick up truck con una copertura per il sole sul retro e una fila di sedili su ogni lato. Avevamo otto persone su due camion e sei sull'altra (insieme a Dorothy, Marc e una troupe). Abbiamo guidato sui camion fino alla cima di Sagaing Hill, che si trova sulla sponda opposta dell'Irrawaddy di Mandalay. Questo è un importante sito religioso buddista. Devo ammettere che temevo di sviluppare la sindrome del "oh no, un altro tempio insanguinato", ma abbiamo persino visto la nostra nave sul fiume mentre si stava riposizionando mentre eravamo fuori dalla nave in tour.

La nostra prossima fermata era ad una pagoda con una forma interessante e una storia posteriore - la Pagoda di Kaunghmudaw.

Pagoda di Kaunghmudaw a Sagaing vicino a Mandalay, Myanmar

Siamo passati a un allenatore con aria condizionata regolare non appena siamo tornati giù per la sinuosa collina di Sagaing. La nostra seconda tappa era alla Pagoda Kaungmudaw con la sua cupola dorata a forma di uovo che sembra il seno di una donna gigantesca. La leggenda dice che il re che costruì la pagoda non riuscì a decidere quale forma farlo. La sua amata moglie si è tirata su la maglietta e ha detto: "fallo così", e l'ha fatto. Potrebbe non essere una storia vera, ma sapevamo tutti in quale pagoda stavamo andando prima ancora di essere scalzi.

Prendono molto seriamente la religione e i templi del buddismo qui, nonostante il fatto che lasciano i non buddisti all'interno delle aree esterne e permettono le foto. Molte pagode hanno tonnellate di venditori che vendono artigianato e cibo all'interno del complesso: questi venditori devono pagare lo spazio e / o dare una percentuale delle loro vendite al tempio.

I giornalisti sono stati incarcerati, multati o cacciati dal paese per prendere in giro Buddha o i templi. Un proprietario di bar di Yangon dalla Nuova Zelanda ha messo una foto di un Buddha con un auricolare nell'orecchio ed è stato gettato in prigione per quattro mesi. Un giornalista ha fotografato una foto di se stesso leccando la Pagoda di Kaungmudaw, ed è stato definitivamente cacciato dal Myanmar. È sempre importante rispettare e seguire l'etichetta locale.

Una visita ad un Amarapura Silversmith in Myanmar

Il nostro grosso autobus ci portò attraverso il fiume ad Amarapura, che è appena a sud di Mandalay, sulla riva orientale dell'Irrawaddy (Sagaing è sulla riva occidentale). La nostra prossima fermata era al negozio di un argentiere.

Così tante cose sono fatte a mano qui. Abbiamo visto gli artigiani lavorare sull'argento e alcuni nel nostro gruppo (non me) hanno acquistato gioielli in argento o altri metalli in pochi minuti dato che i prezzi erano eccellenti.

La nostra prossima tappa fu al ponte U Bein.

In sella a un sampan attorno al ponte U Bein

La nostra ultima tappa è stata al famoso ponte U Bein ad Amarapura. Il ponte lungo 3/4 miglia fu costruito nel 1783 dal legno di tek recuperato dal vecchio Palazzo Reale birmano di Inwa. Questo fastidioso ponte pedonale è usato dalla gente del posto per attraversare il Lago Taungthaman ogni giorno quando va al lavoro. È davvero una pietra miliare della comunità circostante.

I viaggiatori vengono a vedere il tramonto da un sampan e attraversano il vecchio ponte. Il ponte è alto circa tre piani e non ha sponde laterali. Ci è stata data la possibilità di guidare un sampan (con un "autista") nel lago per guardare il tramonto e poi tornare sull'autobus, o per guidare il sampan a senso unico, scendere ai gradini che portano a il ponte e poi tornare indietro.

Myanmar Tramonto dal ponte U Bein in Amarapura

Abbiamo avuto due persone per sampan e mi è piaciuto molto il passaggio e le splendide foto del ponte e del tramonto. Immagina la nostra sorpresa quando abbiamo visto un sampan con tre membri dell'equipaggio della nave sul fiume Avalon Myanmar che stavano distribuendo sangria, birra fredda e anacardi / patatine fritte a noi. Che sorpresa divertente!

Dopo un po ', solo quattro di noi scortarono i sampan per attraversare il ponte pedonale, mentre gli altri tornavano al bus con le barche sampan ad energia umana. Credo che Marc abbia spaventato un po 'con il suo avviso di ponte sgangherato, mentre altri hanno scelto di non calpestarlo visto che sembrava così fragile quando siamo passati sotto nei sampan. L'unica cosa che Claire e io non apprezzavano del ponte era che le schede avevano circa un pollice di spazio tra loro. Abbiamo entrambi sfregiato la punta della nostra scarpa nello spazio un paio di volte e siamo finiti in marcia per tenere lontane le dita dei piedi.

Torna alla nave in tempo per l'aperitivo e la cena. Un'altra buona cena. Questa volta abbiamo avuto un'insalata di pollo tailandese, una zuppa birmana, salmone e gelato. Un altro grande giorno in Myanmar.

Negozio di intaglio del legno a Mandalay

L'Avalon Myanmar è rimasto al porto durante la notte e abbiamo esplorato la grande (oltre 1 milione) città di Mandalay il giorno successivo.

Questa città è famosa per i suoi artigiani / artigiani, quindi abbiamo iniziato la giornata visitando un'area in cui si trovano molti di questi laboratori di cottage. In primo luogo, abbiamo visto gli operai staccare gli strati di bambù per tessere gli schermi decorativi e altre opere d'arte e cesti intrecciati.

Quindi, abbiamo attraversato a piedi la strada trafficata per visitare un laboratorio di arazzi e sculture in legno. Wow! Questi artisti stanno ancora lavorando a mano che abbiamo usato macchine da oltre 100 anni. Le intagli di legno decorati erano magnifici e molti impiegano settimane / mesi per essere completati. Guardando i carrai piegati sui pezzi di tek con i loro attrezzi per le mani di diverse dimensioni mi ha fatto male alla schiena!

Gli uomini fanno tutte le incisioni e le donne fanno tutti gli arazzi. Il piccolo negozio (co-situato con la "fabbrica") era così pieno di cose, era difficile credere che fosse tutto fatto a mano. Sia io che Claire abbiamo comprato due piccole borse per meno di $ 10 che avevamo visto le donne cucire a mano - non solo mettendo insieme le borse, ma aggiungendo tutti i paillettes e altri disegni di arazzi con ago e filo. Un altro lavoro rovinoso e avvincente! Non puoi fare a meno di ammirare il duro lavoro di queste persone che hanno avuto una vita così difficile per così tanti anni.

Ho menzionato che molti dei templi sono ricoperti di foglie d'oro e siamo andati in un negozio che preleva pezzi di oro a 24 carati e lo trasforma manualmente in foglia d'oro - sempre con il lavoro manuale. Ci vogliono circa 6 ore per battere un pezzo d'oro nella foglia d'oro molto sottile, ed è così sottile che un pezzo di un quarto di dollaro vende per circa un dollaro. Usano la carta di bambù che è stata trattata e rilegata come un libro di circa 6 pollici quadrati per mettere i quadrati di oro nel mezzo. (Non si attacca a questo articolo) Abbiamo visto tre giovanotti molto muscolosi usare mazze molto pesanti per ogni sterlina di un "libro" ancora e ancora e ancora. Il suono della loro oscillazione ritmata delle bacchette che colpivano il libro era lirico, e occasionalmente avrebbero cambiato il ritmo. Lavoro molto duro e devono continuare a farlo, perché il martellamento riscalda l'oro in modo che possa essere schiacciato / schiacciato più facilmente. Devono rompere i quadrati in pezzi più piccoli più volte, mentre il pezzo d'oro si appiattisce. Suppongo che questo dia anche ai "pounders" una breve pausa.

Dopo circa sei ore in totale di martellante, l'oro è sottilissimo. Finiscono con molti pezzi di foglia d'oro nel libro, ciascuno diviso dalla speciale carta di bambù. Danno il libro alle donne che lavorano in una stanza pulita (senza scarpe) per preparare i pezzi di foglia d'oro in vendita e per la spedizione. Ognuno di noi ha ricevuto un piccolo pezzo di dimensioni simili a una talpa trasferito sulle nostre guance. L'oro era così sottile che si consumavano facilmente alla fine della giornata solo dal vento e dal sudore. Naturalmente, avevano oggetti in foglia d'oro in vendita, ma io e Claire siamo saltati. Parte della foglia d'oro è stata trasformata nella forma di una vera foglia d'oro e poi incorniciata. Erano gentili, ma troppo difficili da portare a casa.

Alcuni comprarono il piccolo prodotto finale di foglia d'oro, ma non riuscivo a capire cosa fare con esso. Hanno trovato un uso alla nostra prossima tappa a Mandalay.

Foglia oro Buddha alla Pagoda Mahumuni a Mandalay

La nostra ultima fermata prima di pranzo era al Tempio / Tempio di Mahamuni (Dorothy usava questi due termini in modo intercambiabile), che è uno dei siti buddisti più venerati e famosi del Myanmar. Non solo dovevamo coprirci le spalle e togliere le nostre scarpe / calze, dovevamo anche avere pantaloni / longhi / gonne alla caviglia, quindi la maggior parte degli usl indossava pantaloni e un paio di donne e uomini portavano i loro longhi.

Il Buddha in foglia d'oro in questo tempio risale al 19 ° secolo, e i pellegrini / visitatori di solito acquistano un pezzo della sottile foglia d'oro e lo attaccano al Buddha, entrambi per onorare il Buddha e portargli fortuna, esaudire un desiderio, ecc. Naturalmente, secondo l'etichetta del tempio buddista, solo gli uomini possono entrare nella stanza con il Buddha e attaccare personalmente la foglia d'oro.

Le donne possono vedere il Buddha attraverso una delle tre porte e / o guardare su uno schermo video. Le donne possono anche comprare la foglia d'oro e fare attaccare un uomo per loro - abbiamo visto alcuni giovani attaccare decine di pezzi, uno alla volta staccando con attenzione i due pezzi di carta di bambù a parte, mettendo la foglia d'oro in basso da qualche parte sul Buddha, e premendo molto forte prima di staccare il secondo pezzo di carta di bambù per attaccarlo alla statua.

Ovviamente, Dorothy aveva portato una foglia d'oro dal negozio di foglie d'oro che avevamo visitato in precedenza, così tutti gli uomini del nostro gruppo potevano partecipare alla tradizione mentre noi donne sedevamo per terra all'aperto e guardavamo.

Dal momento che pellegrini e visitatori hanno applicato la foglia d'oro al Mahamuni per oltre 100 anni, la statua è notevolmente cambiata. Stanno valutando da 6 a 9 pollici della foglia d'oro sottile come carta da tessuto, che è stata applicata nel corso degli anni, e vengono mostrate le immagini che mostrano il Buddha nel 1901, 1935, 1984 e 2010. Credo che abbia guadagnato più peso di quello che ho! Nella foto del 1901, in realtà è molto magro. Perché è così grande, gli uomini non possono raggiungere la sua testa e il viso per applicare l'offerta di foglia d'oro, ma il corpo è molto gonfio. Dorothy ha detto che le persone credono che i cambiamenti nel suo aspetto dovuti all'applicazione della foglia d'oro dimostrano che il Buddha è un essere vivente.

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Monastero di Shwenandaw a Mandalay, Myanmar

Dopo aver visto il Buddha in foglia d'oro nella Pagoda di Mahumuni a Mandalay, siamo tornati all'Avalon Myanmar verso le 12:15 per un altro eccellente pranzo e una siesta fino alle 15:00.

Dopo pranzo, siamo andati al monastero Shwenandaw Kyaung, interamente realizzato in teak. Durante il periodo del re Mindon (che morì nel 1878), si trovava all'interno del complesso del Mandalay Palace e serviva come palazzo reale del re.Quando morì, il re Thibaw, il suo successore, fu così sconvolto che fece smantellare l'enorme appartamento in teak e spostarsi all'esterno del complesso del Mandalay Palace, dove fu ricomposto e convertito in monastero nel 1880.

Dal momento che tutti gli altri edifici del complesso del Mandalay Palace sono stati distrutti durante la seconda guerra mondiale, è una fortuna che questo edificio sopravviva. Ha alcune interessanti foto storiche del re e alcune scene di Jataka che mostrano le passate storie di vita del Buddha. La scultura in legno di teak ornato è molto impressionante. L'edificio un tempo era dipinto in oro (o ricoperto di foglie d'oro), ma oggi sono visibili solo alcune piccole macchie d'oro.

La nostra prossima tappa a Mandalay era in un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO - il libro più grande del mondo.

Il libro più grande del mondo alla Pagoda di Kuthodaw a Mandalay

Abbiamo camminato per circa 10 minuti dal monastero di Shwenandaw Kyaung al Kuthodaw Paya, che è stato inserito nell'elenco dei ricordi del mondo. Documentario nel 2013. Questo grande complesso di templi ha al suo centro una grande pagoda dorata, ma è famoso per le sue 729 lastre di marmo scolpite in sanscrito, ciascuna con il suo piccolo stupa. Ogni lastra è una pagina del Tripitaka (libro degli insegnamenti buddisti). Questo libro è il "libro più grande del mondo" a causa delle sue dimensioni. Ogni stupa identico è di circa 10 piedi di altezza e 6 piedi quadrati o giù di lì. Dopo che le pagine di Tripitaka sono state scolpite nel marmo, ci sono voluti 6 mesi per una squadra di 2400 monaci per leggerla ad alta voce in una lettura di relay non-stop.

Pagoda d'oro al tempio di Kuthodaw a Mandalay

Sebbene gran parte del complesso del tempio di Kuthodaw sia riempito con le 729 lastre di marmo del Tripitaka, il centro del complesso ha questa grande pagoda dorata. Guardammo alcuni operai che sostituivano parte della foglia d'oro e tutti ebbero la possibilità di colpire il gong cinque volte per fortuna.

Vecchio complesso Mandalay Royal Palace

Risistemando l'autobus, ci siamo fermati al "fossato" e al muro di mattoni che circonda il vecchio palazzo reale di Mandalay, così da poter scattare foto della montagna di Mandalay sullo sfondo e il palazzo e il lago o il fossato in primo piano. Bella foto fermata I turisti non sono ammessi all'interno poiché è ora una struttura militare. Dal momento che tutti gli edifici storici del complesso sono stati completamente distrutti durante la guerra, probabilmente non c'è molto da vedere.

L'Avalon Myanmar salpò da Mandalay poco prima di cena e ci dirigemmo a nord sul fiume Irrawaddy. La prossima sezione della crociera sarebbe al di fuori della "zona turistica" e non abbiamo più visto navi fluviali (eccetto quelle locali). Quella sera, il Capitano si fermò a un banco di sabbia, e ci godemmo tutti un falò sulla spiaggia, insieme ad alcuni ballerini e musicisti di Mandalay, che arrivarono su una piccola barca con i loro costumi e strumenti. È stata una serata fantastica, piena di musica e danze accanto al fuoco. Questa notte davvero indimenticabile con Avalon Waterways è finita persino con i fuochi d'artificio!

Il giorno dopo visitammo il villaggio di Kyauk Myaung, che produce ceramiche.

Ceramiche a Kyauk Myaung, Myanmar

Come al solito, io e Claire eravamo all'alba per vedere il sole sorgere sull'Irrawaddy e godersi il fiume nella prima parte della giornata. Amavamo stare seduti all'aria fresca del ponte di osservazione in avanti, osservando il paesaggio del fiume che scorreva. Claire ha scattato molte foto di contadini che raccolgono noccioline. Era sbalordita dal modo in cui lo stavano facendo a mano dato che non c'erano attrezzature ad eccezione degli strumenti manuali e del bestiame Brahman. Marc ci ha detto che hanno lavoratori itineranti che si spostano da un posto all'altro per aiutare la raccolta, proprio come facciamo negli Stati Uniti.

Dorothy ci ha dato una lezione birmana alle 10:30. Abbiamo imparato alcune frasi chiave (sì, no, no grazie, ciao, grazie, sei il benvenuto, ecc.), Ma è un linguaggio molto impegnativo. Getta i diversi caratteri / alfabeto e sembra impossibile. Come il cinese e le altre lingue asiatiche, è tonale, ma quando Dorothy pronuncia tre parole diverse che significano qualcosa di molto diverso ma usano un tono diverso, tutte e tre suonavano allo stesso modo del mio orecchio inesperto.

Mentre facevamo la lezione birmana, abbiamo fatto una breve pausa perché una grande nave mercantile si era bloccata nel fiume e stava bloccando il canale stretto. Siamo andati tutti fuori per controllare cosa stava succedendo, e il nostro Capitano ha legato l'Avalon Myanmar fino alla riva, e ci siamo fermati per circa 30 minuti mentre aspettavamo un rimorchiatore per rimuovere il cargo. Presto, eravamo di nuovo in viaggio.

Aveva un altro buon pranzo - anche mini-hamburger (come i cursori). Ma le insalate erano ancora le nostre preferite.

Ceramiche a Kyauk Myaung, Myanmar

Verso le 2:30, siamo passati sotto un enorme ponte sul fiume e ci siamo fermati nel villaggio di Kyauk Myaung, dove molti lavorano nel settore della ceramica. La maggior parte dei vasi sono in stile Ali Baba, che è disponibile in 3 formati, con il più grande 50 galloni. Questi sono enormi come l'anfora che abbiamo visto in Grecia e nel Mediterraneo, ma hanno un'apertura più ampia nella parte superiore. Non riuscivo nemmeno a spostarne uno, tanto meno a raccoglierlo. Ne fanno anche di decorativi in ​​tutte le taglie, ma i vasi di stoccaggio di Ali Baba sembrano dominare la "produzione". Ho messo le citazioni sulla "produzione", perché tutto è fatto a mano, uno alla volta.

Realizzazione di pentole "Ali Baba" a Kyauk Myaung, Myanmar

I ceramisti usano argilla dalla riva del fiume Irrawaddy. La cenere di bambù viene mescolata con l'argilla mentre le pentole sono fatte.

Abbiamo visitato un posto simile a un magazzino di bambù dove quest'uomo e questa donna stavano lavorando su un vaso di medie dimensioni. (Probabilmente circa 30 galloni). Possono fare circa 8 di questi al giorno o 4 di quelli giganti. Avevano fatto la metà inferiore del piatto al mattino e l'hanno lasciato asciugare un po 'prima di aggiungere la metà superiore.

Ci sono voluti circa 5 minuti per essere felici con il posizionamento e il bilanciamento del piatto sulla ruota, usando pezzi di argilla e 4 rocce per tenerlo in posizione.

Il tizio prese quindi l'argilla bagnata da un grande tumulo vicino e fece un lungo cilindro di circa 6 pollici di diametro e lungo 2 piedi (a seconda del livello che stava facendo). Ha messo questo cilindro di fango attorno al bordo della pentola e ne ha fatto il giusto spessore. Doveva farlo circa una mezza dozzina di volte prima di iniziare il livellamento finale di dentro e fuori.

L'assistente donna girò a mano la ruota del vasaio e fece il processo di levigatura finale. Quando ebbero finito, spostarono il vaso per farlo asciugare. Affascinante da guardare, ma l'edificio di bambù dove stavano lavorando era di circa 95 gradi.

Abbiamo chiesto a che prezzo questi piatti di medie dimensioni andassero a prendere e ha detto $ 15 ciascuno. Quindi, supponendo che i piatti vengano sparati correttamente, lui e il suo assistente possono guadagnare circa $ 120 al giorno e pagare qualcuno che porta l'argilla al loro negozio e per il fuoco (se non hanno il loro forno). Vita difficile.

Forno a legna a Kyauk Myaung, Myanmar

Le fornaci di Kyauk Myaung sono tutte a legna, e alcune sono così grandi da poter contenere fino a 200 delle pentole giganti all'interno del fuoco. Non riesco a immaginare quanto sia difficile controllare la temperatura usando solo diversi tipi di legno. Quando il forno sta funzionando, i ceramisti devono stare al passo con le ventiquattr'ore per regolare la temperatura.

Donne che portano pentole in testa a Kyauk Myaung

Queste donne camminavano portando tre grandi ciotole decorative accatastate sulla testa. Si avvolgono un longyi in un turbante piatto per le loro teste e mettono sopra i vasi. Dovevano essere almeno 30 sterline o più stavano trasportando, alcuni senza mani!

Pittura di ceramica a Kyauk Myaung, Myanmar

Molti dei vasi di Kyauk Myaung sono dipinti. Questo giovane lavorava a casa sua.

Third Defile del fiume Irrawaddy

Abbiamo notato lo scenario cambiare dopo pranzo e siamo entrati nella "terza gola" non molto tempo dopo aver lasciato il villaggio del vasaio. Non avevo mai sentito questo termine "contaminare", ma è una vecchia parola inglese che significa "gola". Lo scenario è cambiato da dune prevalentemente sabbiose a lussureggianti e verdi per circa tre ore di navigazione o giù di lì. Era un po 'come il Mekong o l'Europa, con le verdi colline che toccavano il fiume. Le barche birmane e numerose zattere ci hanno fatto ricordare dove stavamo viaggiando. In un paio di giorni, abbiamo navigato attraverso la seconda gola, ma la prima gola è a nord di Bhamo, più lontano di quando abbiamo navigato.

Abbiamo anche visto molti incendi lungo la strada, e Marc ha detto che spesso bruciavano il sottobosco o la vite di arachidi rimanente dopo il raccolto. Come i rifiuti, i fuochi aperti sono uno stile di vita in questo paese del terzo mondo.

Era un pomeriggio perfetto, e il tempo volò velocemente. Abbiamo avuto il briefing giornaliero alle 6:45, seguito dalla cena. Ho avuto l'insalata di tonno nizzarda, zuppa birmana e riso fritto vegetariano. Claire aveva l'insalata di tonno nizzarda, la zuppa e le capesante grigliate.

Dopo cena, abbiamo avuto un'altra serata al cinema. Questo era uno dei primi film di Gregory Peck chiamato "Purple Plain", un film del 1954 sulla Seconda Guerra Mondiale in Birmania, ma girato a Ceylon (Sri Lanka).

Piccolo tempio a Kya Hnyat sul fiume Irrawaddy

L'Avalon Myanmar è scivolato silenziosamente da dove eravamo legati lungo il fiume verso le 6:00 del mattino e abbiamo navigato per colazione fino a quando non abbiamo raggiunto Kya Hnyat verso le 10:30. Questo piccolo villaggio aveva un monastero buddista locale e un mercato occupato per noi da visitare.

Questo villaggio ci è sembrato più sporco di altri. Forse era la discarica sulla lunga riva del fiume vicino a dove ci fermavamo. I locali accumulano la loro spazzatura per mesi sotto la linea di galleggiamento, e poi quando arriva il fiume, ne trasporta gran parte a valle verso l'oceano. Loro lasciano anche i loro maiali scavare nella discarica per spuntini.

Abbastanza disgustoso, ma abbiamo continuato a pensare a come la rimozione dei rifiuti non importante deve sembrare a coloro che vivono di giorno in giorno e lavorano solo per soddisfare le necessità primarie di cibo e riparo. Una donna stava facendo il bucato nel fiume fangoso vicino alla discarica. Molto deprimente, ma mi fa apprezzare le nostre lavatrici / asciugatrici e il servizio di rimozione dei rifiuti.

Anche in banca c'era un mercato di bambù, dove la gente poteva comprare e galleggiare su / giù per il fiume. Loro rotolano i pezzi più grandi nell'acqua e fanno una zattera o un legame dietro le loro barche. Poi vendono il bambù a valle a Mandalay.

Pulizia dei semi di sesamo nero a Kya Hnyat, Myanmar

Abbiamo attraversato un mercato locale, ma questo ha avuto un grosso problema di volo. Dorothy disse che era perché i manghi erano maturi. La frutta e le verdure sembravano a posto, ma non posso abituarmi al pesce crudo e alla carne seduti fuori. Il mercato aveva anche un'ampia selezione di pesce essiccato, che sapeva di forte odore.

Come altri villaggi a nord della "zona turistica" di Mandalay, la gente era sorridente e cordiale e altrettanto curiosa di noi quanto lo eravamo noi. Sembravano apprezzare soprattutto che molte di noi donne (e un paio di uomini) indossavano longyis. (Naturalmente, quello a cui non pensavano era che li stessimo indossando per far coprire le caviglie al monastero.)

L'attività più affascinante che abbiamo visto al mercato era rappresentata da quattro donne con ceste piatte che separavano i semi di sesamo nero dalla sua paglia. Divertente da guardare.

Abbiamo anche visitato una "fabbrica di gelato" locale, e alcuni dei nostri gruppi, tra cui Claire, hanno assaggiato uno dei loro gelati. Ero più che poco preoccupato di quanto il gelato sarebbe stato sicuro da mangiare, ma erano tutti vivi e bene il giorno dopo. Interessante vedere qualcosa di elettrico in questi luoghi, tanto meno un congelatore.

Alcuni ragazzi e ragazze di un collegio ci sorridevano timidamente attraverso le finestre, e sbirciavamo in una delle aule della scuola all'aperto dove alcuni ragazzi più grandi studiavano chimica. Non sono sicuro di quanto sarebbe utile quell'argomento per la maggior parte dei birmani rurali, ma è bello sapere che forse alcuni continuano a vivere più di una semplice vita di sostentamento.

Monaci che pranzano in Myanmar

Abbiamo camminato verso il monastero, arrivando lì poco dopo le 11:30. I monaci buddisti birmani non mangiano nulla dopo mezzogiorno ogni giorno. Fanno colazione presto e poi pranzano prima di mezzogiorno. Possono bere dopo mezzogiorno, ma non mangiare.

I bambini piccoli di 5 anni vengono inviati al monastero per studiare, e deve essere molto difficile per loro (e per gli adulti) andare da mezzogiorno un giorno alle 4:30 o alle 5 del mattino senza cibo. Tutti i bambini sono molto piccoli / piccoli qui e sono sicuro che non ricevono vitamine adeguate.

Come visto in questa foto, abbiamo visto i quattro monaci anziani pranzare, seduti per terra e senza parlare. I novizi più giovani mangiavano dopo i monaci anziani.

Nutrire i monaci in un monastero birmano

I monaci ottengono tutto il loro cibo donato, ma il cibo non può essere crudo e deve essere preconfezionato o cucinato appositamente per i monaci. I monaci sfilano per le città ogni mattina con le scarpe fuori e le loro scodelle, e le persone danno loro cibo o altri prodotti. In alcuni villaggi / città, le persone hanno un contenitore coperto pieno di cibo che rimangono fuori dalle loro case per i monaci del noviziato da raccogliere ogni mattina tra colazione e pranzo.

Ogni monaco ha cinque oggetti personali: una veste, un rasoio (per radersi la testa), una scodella per raccogliere / mangiare cibo, sandali e un tipo di cappello per proteggere le loro teste rasate dal sole. Abbiamo portato un po 'di cibo e sapone preconfezionato da donare ai monaci, e i giovani novizi ci sono passati accanto e abbiamo lasciato cadere qualcosa nelle loro ciotole. Non è permesso loro di stabilire un contatto visivo con coloro che danno loro "l'elemosina", e alle donne non è permesso toccare un monaco poiché sarebbe irrispettoso. Certo, erano le scarpe fuori quando siamo entrati in uno dei loro edifici.

Uno dei monaci ci ha anche mostrato la sua veste bordeaux e ha dimostrato come lo indossano in due modi diversi: uno per tutti i giorni (da una spalla) e l'altro per la raccolta del cibo (entrambe coperte). Sebbene queste vesti sembrino un lenzuolo gigante (in borgogna), sono in realtà 10 piccoli pezzi di stoffa cuciti insieme in uno schema definito come un patchwork. Abbiamo pensato che fossero gli uomini a cucire perché le donne non possono toccarli né i loro vestiti. Dorothy ha detto che le persone birmane non indossano il colore bordeaux poiché sarebbe irrispettoso verso i monaci.

Un pomeriggio a vela sul fiume Irrawaddy

Siamo tornati all'Avalon Myanmar per il nostro pranzo, e poi abbiamo navigato per tutto il pomeriggio. Lo chef esecutivo ha dimostrato come preparare due famose insalate birmane.

Cinque persone sulla nave (inclusa Claire) sono nei Rotary club di quattro paesi diversi - USA, Canada, Regno Unito e Australia, quindi hanno avuto un incontro per circa un'ora prima dei cocktail, seguiti dal briefing giornaliero sul nostro giorno dopo il fiume.

La cena per me era un'insalata di gamberetti con verdure, un condimento a base di lime, erbe aromatiche, cipolline e fagioli mung, seguita da una zuppa di pollo birmana con pasta, zenzero, aglio e uovo tritato. Avevamo quattro antipasti asiatici, e tutti e quattro di noi al nostro tavolo ha ottenuto gli indiani tandoori in stile tigre gamberetti con riso al coriandolo. Molto buona. Le persone sulla nave che non vogliono cibo asiatico possono scegliere tra salmone alla griglia, pollo alla griglia o pasta con salsa di pomodoro ogni sera.

Dopo cena, abbiamo visto un film biografico della vita di Aung San Suu Kyi intitolato "The Lady" alle 8:30. È un film prodotto in Francia nel 2010, ma in inglese. Un film eccellente che non poteva essere mostrato qui in Myanmar fino a circa un anno fa a causa del soggetto. È una storia molto potente che dura più di 2 ore, ma nessuno di noi è andato a dormire (incluso me). Particolarmente commovente da quando abbiamo sentito tanto parlare di lei e guidato dalla sua casa sull'autobus. Quando il film è finito, siamo andati tranquillamente alle nostre cabine e non è stato detto molto.

A letto e addormentato a mezzanotte. Il film mi ha reso ancora più conflittuale riguardo a Myanmar.

Buddha sdraiato su una collina a Tigyang, Myanmar

La mattina dopo, arrivati ​​a Tigyang, abbiamo visto rapidamente il suo iconico Buddha sdraiato sulla collina. Circa una dozzina di noi si arrampicarono sulla collina per vedere il Buddha da vicino, mentre gli altri nel nostro gruppo cavalcavano su un furgone.

Prima di risalire la collina, abbiamo fatto un tour a piedi della città. Ormai avevamo familiarità con il layout e le dimensioni delle case, ma anche i "carini" non hanno acqua corrente all'interno o una "stanza felice" interna (toilette). Alcuni dei residenti di Tigyang lavorano nelle miniere d'oro, quindi hanno più denaro dei villaggi agricoli.

Due giovani monaci (novizi) ci hanno incontrato sulla strada. Stavano raccogliendo del cibo che le persone avevano lasciato fuori per loro in graziosi contenitori di acciaio inossidabile con coperchi che venivano agganciati. Tutti i monaci sfilano ogni giorno al mattino presto per raccogliere il cibo che è stato preparato appositamente per loro (non gli è permesso cucinare e non prenderanno gli avanzi). Alcune persone non sono a casa (o addormentate) quando i monaci passano nella loro ricerca quotidiana di cibo, quindi appendono del cibo per farli raccogliere. I giovani novizi ricevono il compito di raccogliere il cibo. Questi due ragazzi avevano circa sei e otto anni, ma in realtà erano dieci e tredici. La scarsa nutrizione e solo due pasti al giorno probabilmente contribuiscono alle loro dimensioni, ma stanno ricevendo un'istruzione.

Scuola di Tigyang

Il nostro gruppo ha anche visitato una scuola, ma le scuole birmane si stanno preparando a chiudere per la pausa estiva di 3 mesi, e gli studenti hanno sostenuto gli esami. Marc portò alcune attrezzature sportive per la scuola al preside, e girovagammo nei corridoi esterni coperti, sbirciando dalle finestre aperte (senza vetri) e cercando di non disturbare i bambini.

L'Avalon Myanmar normalmente visita un'altra scuola più a monte, ma sarebbe chiusa per l'estate quando arriveremo lì.

Buddha sdraiato a Tigyang

L'altra cosa da vedere a Tigyang era il Buddha sdraiato (il nostro secondo gigante in Myanmar) che si trova su un'alta collina che domina la città. Ora che sappiamo di più sul buddismo, sappiamo che un Buddha sdraiato indica che è più vicino al Nirvana. Spesso i Buddha reclinati assumono più caratteristiche femminili (trucco per gli occhi, rossetto e smalto per le dita dei piedi) di quelli seduti o in piedi, ma nessuno sa esattamente perché gli artisti li dipingono in quel modo.

Circa la metà di noi ha optato per salire i 240 gradini (più una lunga pendenza) fino alla cima della collina dove giaceva il Buddha. (Gli altri viaggiavano su piccoli furgoni.) Claire e io eravamo un po 'preoccupati per alcuni dei nostri compagni di crociera, ma eravamo tutti in cima. Una stranezza era che questo Buddha gigante vuoto aveva una porta vicino alla pianta dei piedi e potevamo entrare (naturalmente, avevamo già tolto le scarpe quando salimmo sulla piattaforma dove giaceva il Buddha). Sorpresi, lasciarono entrare le donne, ma non potevamo ancora avvicinarci all'ultima sezione vicino al santuario.

Ritorno all'Avalon Myanmar per il pranzo e poi un tour del ponte di navigazione e della cambusa nel pomeriggio. Pomeriggio pigro, ma il tempo era perfetto per sedersi fuori e guardare il traffico e il paesaggio del fiume. Molto divertente come sempre.

Abbiamo attraccato a Katha verso le 16:00 e alcuni membri del nostro gruppo sono entrati in città. Non abbiamo avuto bisogno di fare shopping e stavamo facendo un giro a piedi del mercato e del centro città la mattina successiva. È bello avere l'opzione di andare da soli, ma nessuno di noi potrebbe essere motivato a lasciare la nave accogliente e le nostre sedie a sdraio. È stato divertente guardare i piccoli traghetti sampan andare e venire.

Sia io che Claire tenevamo l'insalata di formaggio blu, il condimento cremoso alle erbe e il riso fritto per cena. Hanno fatto un ottimo lavoro con il riso fritto e tutti i piatti di noodle.

Niente di programmato dopo cena dato che eravamo rimasti svegli la notte prima di guardare "La Signora". Mi è piaciuto avere film ambientati in Myanmar o sulla sua storia e sulle persone.

Monaci che raccolgono cibo a Katha, Myanmar

L'Avalon Myanmar è rimasto al porto di Katha durante la notte. La mattina dopo, la ciurma buddista ci ha invitato a vederli dare da mangiare ai monaci alle 6:30 e fare foto. Tutto l'equipaggio è birmano e la maggior parte sono buddisti devoti. Dal momento che la nave non attracca durante la notte nelle città molto spesso (in particolare le città con i monasteri), l'equipaggio non ha la possibilità di partecipare a questa pratica. Avevano comprato cibo al mercato nel pomeriggio in cui siamo arrivati ​​e si alzarono molto presto per cucinarlo fresco per i monaci. Verso le 6:30 del mattino, un uomo con un gong annunciò l'arrivo dei monaci, e circa 30 monaci lo seguirono in fila indiana non molto indietro, ognuno portando la loro ciotola. L'equipaggio ha distribuito il cibo e abbiamo fatto delle foto. È stato divertente vedere il fiume e la città prendere vita al mattino presto.

Abbiamo iniziato a tornare sulla nave dopo che i monaci sono passati, ma uno di loro ci ha detto che i monaci dell'altro monastero della città sarebbero passati tra pochi minuti (andando dall'altra parte), quindi li abbiamo aspettati. Penso che l'equipaggio abbia apprezzato il nostro tacito riconoscimento delle loro convinzioni.

Katha Street Scene

Mentre aspettavamo che i monaci passassero, abbiamo visto questa donna preparare il suo carrello di cibo per il giorno.

Mercato in Katha

Abbiamo fatto un giro a piedi del mercato alle 8 del mattino. Prima di andare al mercato, guardavamo piccole barche attraccare vicino alla nostra nave con enormi ceste di pomodori, cavoli e melanzane. Portare questo prodotto sulla collina ha richiesto un certo sforzo.

Il mercato di Katha era molto grande, e siamo abbastanza lontani dal fiume che vederci è stato un evento insolito per loro. Sorridevano tutti mentre marciavamo attraverso il mercato, cercando di non guardare troppo inorridito i polli gialli e brillanti. Ci è stato detto che coprono i polli crudi con la curcuma per tenere lontane le mosche, ma non funziona troppo bene, e le galline sono di un giallo brillante.

Il pesce era più puzzolente che mai, ma abbiamo riconosciuto molti dei frutti e delle verdure che ci sembravano strane solo due settimane prima. Una donna del nostro gruppo ha rovesciato una ciotola di pesce piccolo. Era molto imbarazzata e si offrì di pagare il pesce. Il venditore disse di no, ma l'ospite di Avalon Myamar mise abbastanza soldi nella ciotola per coprire il pesce e si allontanò per raggiungere il gruppo. All'improvviso la venditrice corse al gruppo, le restituì i soldi nella mano e fuggì. Che carino!

Facendo un'escursione al campo dell'elefante

Lasciando il mercato, salimmo su un autobus e su una strada a circa 45 miglia da Katha verso una foresta di teak con elefanti che lavoravano alla raccolta degli alberi e al trasporto degli alberi. La raccolta del tek è un settore in via di estinzione, quindi potrebbe non essere troppo lungo prima che gli elefanti (ei loro gestori) siano disoccupati. Circa la metà del nostro gruppo ha camminato per gli ultimi 30 minuti attraverso la bellissima foresta fino al campo degli elefanti, mentre gli altri hanno percorso la strada dissestata sul retro dei pickup coperti.

Cucciolo di elefante!

Avalon Waterways è l'unica compagnia di crociere fluviali che arriva così a nord sull'Irrawaddy e sta aiutando gli operai del campo di elefanti a trasformare il campo in una destinazione turistica. Dal momento che Avalon ha visitato il campo da ottobre, hanno lavorato per renderlo più "user-friendly" per i suoi ospiti - aggiungendo una piattaforma per l'imbarco degli elefanti, una casa felice (toilette), un padiglione coperto per snack e un schema per il campo da utilizzare per fare "selle" per gli elefanti.

L'equipaggio aveva portato con sé un mucchio di banane e siamo stati avvisati che i bambini sarebbero scappati quando avrebbero visto il nostro gruppo. Come visto in questa foto, mi sono immediatamente avvicinato. Fortunatamente ho avuto una banana! Tutti noi adoravamo nutrire i sei piccoli elefanti. Questi piccoli golosi potrebbero divorarne uno in un boccone - pelle e tutto!

In sella a un elefante asiatico in Myanmar

Tutti abbiamo adorato cavalcare gli elefanti (uno dei conduttori ha cavalcato con noi). La maggior parte delle "selle" portavano due persone, ma io e Claire abbiamo guidato nel design originale, che si adattava perfettamente. (Abbiamo fatto i turni.) Questo ci ha permesso di farsi le foto l'un l'altro. La corsa è durata solo 15 minuti e montare e smontare è stata una sfida, anche con la torre.

Guidare gli elefanti era divertente, ma dare da mangiare ai bambini era la parte migliore della giornata.

Elefanti che prendono un bagno

Dopo averci trascinati attorno al campo, gli elefanti furono ricompensati con un bagno. Alcuni dei bambini adoravano l'acqua, un paio di loro no.

Abbiamo fatto uno spuntino prima di partire per tornare all'Avalon Myanmar. Sebbene fossero solo le 11:00, la maggior parte di noi aveva una birra fredda per festeggiare cavalcando un elefante per la prima volta.

Ritorniamo a bordo per il pranzo mentre continuiamo a risalire il fiume. Dorothy ha fatto una presentazione sull'uso delle erbe come medicine in Myanmar. Avevamo visto "farmacie" a base di erbe nella città e nelle città più grandi.

La cena è stata seguita da un altro bel film ambientato in Birmania nel 1988 durante la rivolta dell'8888. Si chiamava "Beyond Rangoon" e interpretava Patricia Arquette. Grande set cinematografico durante il periodo più tumultuoso in cui vivere in Birmania. Molto commovente per tutti noi che eravamo seduti "oltre Rangoon" noi stessi.

Case birmane sull'isola di Kyun Daw

L'Avalon Myanmar legato alla banca "nel mezzo del nulla" (come al solito) nel tardo pomeriggio quando ci siamo fermati per la notte, ma abbiamo potuto vedere le luci su un'isola a poche centinaia di metri durante la notte. Questa era l'isola di Kyun Daw, e ci siamo andati la mattina dopo per un paio d'ore. Questo era il nostro unico atterraggio "umido", e abbiamo cavalcato in un sampan a pochi metri dalla riva, ma abbiamo dovuto guadare un po 'per raggiungere la lunga, ampia spiaggia sabbiosa.

Questo era un altro villaggio di pescatori interessante, abbastanza benestante. Le due case nella foto sono occupate da una famiglia multi-generazionale.

Artisti di lavorazione del legno a Kyun Daw, Myanmar

Abbiamo osservato due intagliatori di teak al lavoro, stupiti dalla loro abilità e abilità nel fare questo lavoro noioso e rivoluzionario. Abbiamo anche ridacchiato a circa 50-100 lattine di latte condensato zuccherate vuote, ognuna che copre la parte superiore di una lunga fila di pilastri. Dorothy ha detto che queste lattine vuote sono state usate per raccogliere il riso e la gente le ha messe lì per i vicini a prendere se necessario. L'amore birmano ha addolcito il latte condensato nel loro caffè e tè. Siamo stati contenti di sapere che stavano anche riciclando.

Tessitura di cesti su Kyun Daw

La scultura in legno non è l'unica abilità praticata su Kyun Daw. Questa donna ha intrecciato bellissime ceste.

Suora buddista birmana a Kyun Daw

Abbiamo fatto una breve visita al nostro primo monastero buddista. Come i monaci, le suore depongono le loro teste (e le tengono rasate), rinunciando alla loro vanità e concentrandosi su se stesse. Indossano abiti rosa piuttosto che quelli bordeaux. Le suore possono anche cucinare il proprio cibo, ma trascorrono molto del loro tempo in meditazione. L'equipaggio aveva acquistato alcune "offerte" per le suore (diverse scatole di dentifricio e altri oggetti preconfezionati) e Mark e Dorothy lo presentarono a una delle suore per incontrarci e mostrarci la loro casa.

Tempie buddisti sull'isola di Kyun Daw, Myanmar

Lasciando il monastero, abbiamo camminato vicino a molte delle migliaia di stupa (soprattutto piccole) sull'isola. Sono fatti di mattoni e molti sono praticamente in rovina. I residenti stanno lentamente riparandoli, ma, come si vede nella foto successiva, ci vorrà un po '.

Escursionismo attraverso l'Old Stupa su Kyun Daw

La passeggiata attraverso i vecchi stupa era come camminare in un vecchio cimitero, un po 'spettrale.

Old Stupa sull'Isola Birmana di Kyun Daw

I residenti di Kyun Daw hanno molto lavoro davanti a loro per ripristinare questi vecchi stupa.

Entrata del sud alla seconda profilatura del fiume Irrawaddy

Ritornato all'Avalon Myanmar, abbiamo pranzato e poi navigato attraverso la parte più drammatica del fiume Irrawaddy - la seconda gola (gola). Gran parte di questa stretta sezione del fiume è fiancheggiata da alte scogliere.

Secondo Defile del fiume Irrawaddy

Le spettacolari scogliere della Seconda Defile del fiume Irrawaddy sembrano certamente molto diverse dai sandali piatti che circondano il fiume quando salimmo per la prima volta sulla nave del fiume Avalon Myanmar a Bagan.

Parrot Head Rock sul fiume Irrawaddy

Qualche geniale barcaiolo ha dipinto questa roccia nella Seconda Sfilata dell'Irrawaddy come una testa di pappagallo. Buona somiglianza, non è vero?

In sella a un Trishaw a Bhamo

Abbiamo preparato il dopocena la nostra ultima notte all'Avalon Myanmar e abbiamo messo i bagagli fuori dalla cabina alle 9:30 del mattino successivo. Tutti i 30 membri dell'equipaggio ci hanno offerto un grande addio con un brindisi per l'ultima sera prima di cena: "chaag wa" è il toast standard, che significa "facciamolo".

Prima di colazione, abbiamo avuto il terzo avvistamento del delfino Irrawaddy in via di estinzione (solo 70 rimangono nel fiume più lungo 1000 miglia, la maggior parte nel nord dove l'acqua è più pulita). Meraviglioso finale per la nostra crociera, anche se non abbiamo mai visto bene le loro teste distintive, che sono come una balena beluga, ma più piccole e non bianche.

Alle 10 del mattino, abbiamo lasciato Avalon Myanmar per il giro sul sampan coperto, ma all'aperto. Siamo quasi rimasti bloccati un paio di volte e sicuramente raschiato il fondo sabbioso. Il 22 di noi ha avuto il nostro bagaglio e tutti i nostri averi nel sampan 40 persone (o più). Naturalmente, alcuni membri dell'equipaggio sono venuti per aiutare, insieme a Dorothy e Marc. Il resto dell'equipaggio rimase indietro per preparare la barca per i 30+ nuovi ospiti che arrivavano sull'aereo charter che avremmo lasciato.

Circa 45 minuti dopo, arrivammo a Bhamo, una città "di frontiera" di circa 100.000 abitanti. È a meno di 100 miglia dal confine con la Cina, e molti gruppi etnici minoritari e cinesi vivono nell'area di Bhamo. Dal momento che il fiume è basso, abbiamo dovuto salire circa 50 gradini per salire a bordo di 6 persone (più un autista), le motociclette a tre ruote chiamate tri-shaw.

Museo di Bhamo

Abbiamo attraversato la città mentre il nostro bagaglio è stato trasferito in camion separati per l'aeroporto. Abbiamo avuto due soste: la prima in una grande chiesa cristiana dove uno dei fratelli di Dorothy è un ministro. Siamo rimasti tutti sorpresi nell'apprendere che la maggior parte degli abitanti di Bhamo erano cristiani. Assomigliava molto a sua sorella, e la loro numerosa famiglia proviene da una delle minoranze etniche che sembra più mongola che birmana.

La nostra seconda tappa era in un piccolo museo che aveva dipinti di alcuni dei sette gruppi minoritari in Myanmar e alcune delle loro antiche reliquie spirituali. Era un piccolo museo, ma abbiamo trovato i dipinti interessanti.

Troppo presto, era ora di dirigersi verso l'aeroporto di Bhamo.

Aeroporto di Bhamo

Presto era ora di andare all'aeroporto di Bhamo. Poiché non ha voli regolari per Yangon, Avalon Waterways noleggia un velivolo a propulsione da 50 passeggeri per i suoi gruppi, portando nuovi ospiti per la crociera in direzione sud verso Bagan, mentre gli abitanti del nord usano l'aereo per volare verso sud. Non avevamo sicurezza all'aeroporto tranne che per una guardia addormentata che ci passava davanti. L'aereo era in ritardo di circa un'ora, quindi abbiamo letto i nostri libri e chiacchierato con tutti. Per fortuna, non faceva molto caldo e ci era stato detto di fare una colazione abbondante.

È strano vedere i "nuovi" ospiti della nave fluviale scendere i gradini dell'aereo. Avevano una sorpresa, e sapevano che sarebbe stata un'avventura non appena salirono a bordo dei tre shaw per il viaggio attraverso Bhamo fino al sampan che li avrebbe portati all'Avalon Myanmar.

Salutammo Marc e lo staff che era arrivato, e salutammo con un cenno di saluto quelli che sbarcavano sull'aereo charter. Quando l'ultima persona scese i gradini, l'equipaggio ci fece segno di salire a bordo. Molto facile.

Avevamo posti a sedere aperti e la maggior parte di noi ha preso 2 posti a sedere - finestra e corridoio. Il volo è stato bello e abbiamo potuto vedere il fiume per un po 'e poi l'area del delta e molte risaie prima di atterrare.

Facile sbarco e fuori dall'aeroporto in circa 10 minuti per la corsa in autobus per l'hotel Sule Shangrila per la notte.

Il futuro del Myanmar - I bambini birmani

Il nostro ultimo giorno a Yangon è stato rilassante. Siamo andati a fare una passeggiata, meravigliandomi di quanto sembrasse meno strano di quanto non fosse accaduto 14 giorni prima. Ora abbiamo capito cosa vendevano tutti i venditori ambulanti e li abbiamo salutati con "mingalabar" e un sorriso. Abbiamo anche capito perché c'erano così tanti materiali da manuale da vendere e riconoscevamo facilmente i venditori di biglietti di betel e lotteria.

Incredibile quanto puoi imparare su una parte sconosciuta del mondo in sole due settimane. Queste persone meritano di meglio di quello che hanno avuto negli ultimi 50 anni, e le 22 persone che ci hanno accompagnato a condividere questo memorabile viaggio sull'Avalon Myanmar seguiranno le notizie del Myanmar molto più vicine. Mi piacerebbe tornare tra qualche anno per vedere come è cambiato il Paese.

Il Myanmar riceve giustamente molta attenzione come destinazione "da vedere". Non riesco a pensare a un modo migliore per vedere gran parte del paese che su una crociera sul fiume Irrawaddy con Avalon Waterways.