Hot Springs, Arkansas è uno dei posti migliori del paese per conoscere la storia della spa in America, che naturalmente è cresciuta intorno alle sorgenti termali. Naturalmente, i nativi americani furono i primi a usare le sorgenti calde in questa zona. Il governo degli Stati Uniti scoprì la ricchezza di sorgenti termali in questa zona nel 1803, quando esplorava i nuovi territori che facevano parte dell'acquisto della Louisiana.
La medicina occidentale non aveva molto da offrire al momento, quindi le sorgenti calde erano il trattamento di scelta per disturbi come reumatismi e artriti. I coloni arrivarono nel 1807, e una cittadina balneare si sorse rapidamente, con abbeveratoi di legno che trasportavano l'acqua termale lungo la montagna agli stabilimenti sottostanti.
Per proteggere le sorgenti dagli imprenditori che li rivendicavano come propri, il governo degli Stati Uniti la nominò Riserva Federale nel 1832. Questo era un precursore del National Park System, che effettivamente fa di Hot Springs il parco più antico del National Park System - - Più vecchia di Yellowstone di 40 anni!
Ahimè, non c'era nessuna applicazione per andare con la designazione, quindi cinquant'anni dopo molte cause hanno dovuto scacciare i cittadini privati che hanno detto di "possedere" le sorgenti. Nel 1878 le sorgenti e le montagne intorno a loro furono definitivamente messe da parte come riserva di sorgenti termali.
Questo, e un grande incendio che rase al suolo gran parte della città, portò grandi cambiamenti a Hot Springs. Passò dall'essere una ruvida città di frontiera a un'elegante città termale del 1880, con lussuose terme vittoriane e strade più belle e paesaggi. Questo è stato il periodo di massimo splendore delle attività termali del XIX secolo, che era popolare in America e in Europa, e continuò fino al XX secolo
Tra il 1912 e il 1923 i bagni termali vittoriani in legno furono gradualmente sostituiti da magnifici bagni in mattoni e stucco, molti dei quali con pareti di marmo, sale da biliardo, palestre e vetrate. Otto grandi stabilimenti balneari costruiti tra gli anni 1892 e 1923 si ergono ancora sulla Grand Promenade nota come Historic Bathhouse Row, designata come National Historic Landmark District nel 1987.
Stanno in piedi … ma la maggior parte di loro non è più aperta. Quando la medicina occidentale divenne più efficace negli anni '40 e '50, le terme andarono in declino. Solo uno, il Buckstaff Bathhouse, è riuscito a rimanere in servizio continuo dal 1912!
Classico nel design, con imponenti colonne doriche e urne che abbelliscono la facciata dell'edificio, l'edificio incarna lo stile edoardiano ed è il meglio conservato di tutti i bagni. Offre ancora il tradizionale rituale del bagno che in origine era una "cura" di tre settimane con 21 bagni che inizia con un idromassaggio di 20 minuti e procede attraverso impacchi caldi, bagni, armadietti a vapore e docce ad aghi. È meglio se seguito da un massaggio svedese. Qualsiasi amante della spa deve fare una prova.
La Fordyce Bathhouse, che operava dal 1915 al 1962, ora funge da centro visitatori del Parco nazionale delle sorgenti calde. Puoi vedere mostre storiche e avere un'idea del lusso coinvolto e guardare un film di nove minuti che mostra la tradizionale routine del bagno.
Le persone che vogliono provare la moderna esperienza spa in un ambiente storico dovrebbero provare Quapaw Baths and Spa, un bagno turco in stile Revival con una cupola spettacolare. Chiuso nel 1984 ma riaperto nel 2007, offre moderni servizi termali, bagni termali privati e bagni in comune in quattro grandi piscine termali.
Il Parco nazionale di Hot Springs offre anche 26 miglia di sentieri escursionistici che conducono alla Hot Springs Mountain, dove le città sorgono 47 sorgenti termali con una temperatura media di 143 gradi. Non preoccuparti! Si è raffreddato prima di entrarci.
