Sommario:
Le grotte buddiste di Karla scavate nella roccia, anche se lontanamente estese o elaborate come le grotte di Ajanta ed Ellora nel Maharashtra, sono notevoli perché hanno la sala di preghiera più grande e meglio conservata in India. Si ritiene che risalga al 1 ° secolo aC.
Posizione
Le caverne sono state scavate nella roccia nella collina sopra il villaggio di Karla nel Maharashtra. Karla si trova appena fuori l'autostrada di Mumbai-Pune, vicino a Lonavala.
Il tempo di viaggio da Mumbai è di circa 2 ore, ed è meno di un'ora e mezza da Pune (in condizioni di traffico normali).
Arrivarci
Se non hai il tuo veicolo, la stazione ferroviaria più vicina si trova a Malavali, a 4 km di distanza. È raggiungibile con il treno locale da Pune. La più grande stazione ferroviaria di Lonavala si trova nelle vicinanze e i treni da Mumbai si fermano qui. Puoi facilmente prendere un risciò automatico per le caverne dalla stazione ferroviaria. Negoziare la tassa però. Aspettatevi di pagare almeno 100 rupie a senso unico da Malavali. Se viaggi in autobus, scendi a Lonavala.
Biglietti e quota di iscrizione
C'è una biglietteria in cima alla collina, all'ingresso delle caverne. La quota di iscrizione è di 20 rupie per gli indiani e di 200 rupie per gli stranieri.
Storia e architettura
Le grotte di Karla erano un tempo un monastero buddista e consistono in 16 scavi / grotte. La maggior parte delle caverne appartiene alla prima fase Hinayana del Buddhismo, tranne tre dalla successiva fase Mahayana.
La grotta principale è l'enorme sala di preghiera / assemblea, nota come a chaityagriha, che si ritiene risalga al 1 ° secolo aC. Ha un magnifico tetto in legno di teak scolpito, file di colonne decorate con sculture di uomini, donne, elefanti e cavalli, e una grande finestra di sole all'ingresso che devia i raggi di luce verso il stupa sul retro.
Gli altri 15 scavi sono spazi di preghiera e convento molto più piccoli, noti come viharas .
Ciò che è interessante notare è che le caverne contengono poche rappresentazioni del Buddha (le immagini di grandi dimensioni del Buddha sono state introdotte solo durante la successiva fase Mahayana dell'architettura buddista, dal V secolo dC). Invece, le pareti esterne della sala principale sono prevalentemente decorate con sculture di coppie ed elefanti. C'è anche un pilastro torreggiante con leoni in cima all'ingresso, simile al pilastro del leone eretto dall'imperatore Ashoka a Sarnath nell'Uttar Pradesh per indicare il punto in cui il Buddha fece il suo primo discorso dopo essersi illuminato. (Una rappresentazione grafica di esso fu adottata come emblema nazionale dell'India nel 1950).
Consigli di viaggio
Raggiungere le Karla Caves richiede una passeggiata di 350 gradini dalla base della collina o circa 200 scalini dal parcheggio a circa metà della collina. Come c'è anche un tempio indù (il tempio di Ekvira, dedicato a una dea tribale adorata dalla comunità di pescatori di Koli) accanto alle caverne, i gradini sono fiancheggiati da venditori che vendono armamentario religioso, snack e bevande. C'è anche un ristorante vegetariano nel parcheggio. L'area è piuttosto affollata dai pellegrini che vengono a visitare il tempio piuttosto che le grotte.
Sfortunatamente, a volte, è affollato e rumoroso, e queste persone hanno poco apprezzamento per le caverne e il loro significato. Evitare di andare lì la domenica in particolare.
C'è anche un'altra serie di grotte a Bhaja, 8 chilometri a sud di Karla. Sono simili nel design alle Karla Caves (anche se Karla ha la grotta singola più imponente, l'architettura di Bhaja è migliore) e molto più silenziosa. Se sei veramente interessato alle grotte e all'architettura buddista, potresti anche visitare le più remote e meno frequentate Grotte di Bhedsa situate più vicine a Kamshet.
Se desideri soggiornare nelle vicinanze, la Maharashtra Tourism Development Corporation ha una proprietà media a Karla sulla Mumbai-Pune Expressway. Puoi leggere le recensioni qui. Comunque troverai le opzioni più attraenti a Lonavala.
