Fatti divertenti sugli animali africani: la giraffa

Con la sua pelle audacemente modellata e l'incredibile collo lungo, la giraffa è uno degli animali più riconoscibili dell'Africa. C'è una sola specie ( Giraffa camelopardalis ), diviso in nove sottospecie ciascuna con sottili differenze fisiche e genetiche. Le giraffe possono essere trovate in gran parte dell'Africa sub-sahariana, dal Ciad fino al Sud Africa e dal Niger fino alla Somalia. Tuttavia, nonostante la loro vasta gamma e il fatto che di solito sono considerati facili da individuare in safari, la popolazione globale delle giraffe è in declino.

Negli ultimi tre decenni, i numeri in tutta l'Africa sono diminuiti di circa il 40%.

L'animale più alto sulla terra

Le giraffe sono gli animali più alti sulla Terra, con il record appartenente a un maschio con un'altezza di 19,3 piedi / 5,8 metri. Le giraffe maschili sono più alte delle femmine, con un'altezza media di circa 16 piedi / 4,8 metri. Essere l'animale più alto del mondo richiede alcuni adattamenti speciali. Gran parte dell'altezza di una giraffa è rappresentata dal suo collo allungato, che è sostenuto da muscoli eccezionalmente forti. Contiene anche vene e vasi sanguigni complessi che lavorano contro la gravità per spingere il sangue verso l'alto al cervello; e impedire al sangue di defluire troppo rapidamente dal cervello quando la giraffa abbassa la testa.

L'arduo compito di pompare il sangue sul collo significa che la pressione sanguigna della giraffa è doppia rispetto a quella di altri mammiferi. Il suo cuore è il più grande di tutti i mammiferi terrestri e può pesare fino a 24 libbre / 11 chilogrammi. Nonostante la lunghezza del collo della giraffa, è ancora troppo corto per raggiungere il suolo; quindi per bere, le giraffe devono piegare le ginocchia o allargare le zampe anteriori. Le giraffe raramente giacciono piatte - invece, dormono riposando i loro corpi sopra le loro gambe piegate.

Aspetto e adattamenti

Le giraffe hanno un cappotto leggero ricoperto da macchie più scure. Il colore di queste patch varia dall'arancio al quasi nero e dipende da una varietà di fattori tra cui sottospecie, sesso ed età. Si pensa che lo schema unico della giraffa sia una tattica mimetica. Le giraffe hanno anche una pelle eccezionalmente spessa, che le protegge dal cespuglio spinoso in cui spesso si nutrono. Altri adattamenti speciali includono le loro narici, che possono chiudere contro tempeste di sabbia o insetti; e le loro lingue prensili.

Si ritiene che il colore viola-nero della lingua di una giraffa sia una difesa contro le scottature.

Sia le giraffe maschili che quelle femminili hanno in cima delle loro teste dei pomelli a forma di corno chiamati ossiconi. Realizzati con cartilagine ossificata e ricoperti di pelle, gli ossiconi sono pensati per aiutare le giraffe a regolare la temperatura corporea e sono anche utilizzate in combattimento tra maschi. Per gli amanti del safari, gli ossiconi di una giraffa sono uno dei modi più semplici per distinguere tra maschi e femmine, perché le femmine sono trapuntate con i capelli mentre i maschi sono calvi.

Ciclo di vita e comportamento

Le giraffe di solito prediligono habitat di savana e boschi e vivono con una dieta a base di foglie, frutta e fiori (in particolare quelli delle specie di alberi di acacia). Vivono in branchi conosciuti come torri o viaggi, che sono in genere costituiti da femmine collegate e dai loro bambini o maschi scapoli. Le giraffe maschi combattono per il diritto di accoppiarsi con le femmine colpendo l'un l'altro con i loro potenti colli - un comportamento noto come "necking". Le giraffe hanno un periodo di gestazione di 15 mesi e le femmine partoriscono in piedi, il che significa che i neonati iniziano la vita con una caduta di 2 metri / 6,5 piedi a terra.

Entro un'ora, possono alzarsi in piedi.

I vitelli della giraffa sono allevati interamente dalle loro madri. Purtroppo, solo il 50% dei bambini raggiunge l'età adulta, ma se lo fanno, hanno un'aspettativa di vita di circa 25 anni.

Stato di conservazione

Ci sono circa 97.500 giraffe lasciate in libertà e le popolazioni globali stanno diminuendo. La specie è già estinta in molte parti del suo intervallo storico ed è elencata come Vulnerabile nella Lista Rossa IUCN. Alcune sottospecie sono particolarmente a rischio. Le giraffe Kordofan e Nubian sono entrambe classificate come in pericolo critico, mentre la giraffa reticolata è in pericolo. La giraffa dell'Africa occidentale si trovava in tutta la regione dal Ciad al Senegal, ma ora è limitata a soli 400 individui in aree remote del Niger sudoccidentale; mentre la giraffa del Thornicroft è allo stesso modo scarsa con solo 550 lasciati in libertà.

Le sottospecie più numerose sono le giraffe sudafricane e masai, con popolazioni selvatiche stimate rispettivamente di 31.500 e 32.550. I predatori naturali della giraffa includono il leone, il leopardo, la iena macchiata e il cane selvatico africano, ma sono gli umani la più grande minaccia. Le persone contribuiscono alla morte delle giraffe sia direttamente (attraverso la caccia e il bracconaggio) sia indirettamente (attraverso la perdita e il degrado dell'habitat).

I migliori posti per vedere la giraffa

Giraffe di una sottospecie o di un'altra si verificano nella maggior parte delle principali riserve di caccia e parchi dell'Africa meridionale e orientale. Avrai bisogno di personalizzare il tuo itinerario con più attenzione se vuoi vedere una sottospecie specifica. Ad esempio, le giraffe di Kordofan si trovano in Camerun, Ciad e nella Repubblica Centrafricana, ma il posto migliore per vederle è nel Chad's Zakouma National Park (che ospita il 50% della popolazione mondiale). I parchi del Kenya settentrionale come il Marsabit National Park & ​​Reserve e la Riserva Nazionale di Samburu sono i posti migliori per avvistare le giraffe reticolate, mentre il Parco Nazionale delle Cascate Murchison dell'Uganda è famoso per le sue giraffe dei Rothschild.

Se vuoi vedere le giraffe dell'Africa occidentale o di Thornicroft, le tue opzioni sono estremamente limitate. Le giraffe dell'Africa occidentale sono endemiche nella regione del Dosso, nel sud-ovest del Niger, e si trovano spesso intorno a Kouré. La giraffa di Thornicroft si trova solo nella Luangwa Valley dello Zambia e il posto migliore per avvistarli è nel South Luangwa National Park.