Proprio quando pensavi che il consolidamento delle compagnie aeree statunitensi fosse finito - dopo che US Airways e American Airlines avevano completato la loro fusione nel 2015 - è stato ufficialmente annunciato un nuovo accordo. Sia l'Alaska Airlines di Seattle che la JetBlue Airways di New York hanno espresso interesse per l'acquisto di Virgin America, con sede a San Francisco. Ma Alaska Airlines ha vinto con una proposta di pagare $ 2,6 miliardi per Virgin America.
Nel suo annuncio sull'affare, Alaska Airlines ha dichiarato che l'acquisizione di Virgin America darà una presenza ampliata alla West Coast, una base clienti più ampia e una piattaforma potenziata per la crescita. La fusione sposa l'hub di Seattle Air, la fortezza di Seattle, e il dominio nel Pacifico nord-occidentale e nello stato dell'Alaska con la solida base di Virgin America in California. L'accordo consentirà all'Alaska Airlines di ottenere una quota maggiore degli oltre 175.000 passeggeri giornalieri che volano dentro e fuori dagli aeroporti della California, tra cui San Francisco International e Los Angeles International.
I clienti di Virgin America vedranno ampliati i voli per i mercati tecnologici in crescita e importanti nella Silicon Valley e Seattle. Un altro vantaggio dell'accordo è che il vettore può sfruttare le frequenti connessioni di Alaska Airlines con compagnie aeree internazionali che partono dagli aeroporti di Seattle-Tacoma International, San Francisco e Los Angeles. I viaggiatori possono inoltre usufruire di più voli per importanti mercati aziendali della costa orientale in aeroporti controllati da slot come l'aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington, l'aeroporto internazionale John F. Kennedy e l'aeroporto LaGuardia.
Virgin America originariamente è nata da un'idea del fondatore della Virgin Atlantic Sir Richard Branson nel 2004. Voleva portare il marchio Virgin negli Stati Uniti e ha proposto di creare la compagnia aerea Virgin USA Ma il vettore proposto si è messo nei guai dopo che c'erano domande su chi deteneva la quota di maggioranza della proprietà. La legge degli Stati Uniti vieta agli investitori stranieri di possedere più del 25 percento di un operatore con sede negli Stati Uniti. ha anche avuto problemi a trovare investitori statunitensi.
Al fine di far funzionare la compagnia aerea, i dirigenti di Virgin America hanno ristrutturato il vettore in cui le azioni con diritto di voto erano detenute da un trust approvato dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. Hanno inoltre convenuto che solo due membri del consiglio di amministrazione verrebbero dal gruppo Virgin controllato da Branson.
Virgin America ha annunciato ordini per aeromobili a scafo stretto Airbus A320 per la sua flotta e ha iniziato a volare nell'agosto del 2007. Una volta iniziato a volare, è diventato molto popolare tra i viaggiatori pur non avendo una grande rete di rotte o frequenze di volo giornaliere.
La compagnia aerea era innovativa quando si trattava dell'esperienza dei passeggeri, diventando la prima compagnia aerea degli Stati Uniti ad offrire il Wi-Fi su ogni volo. Altri servizi a bordo includono prese standard e USB per ogni posto, chat da seduti e consegna cibo / bevande, cibi e snack gourmet e artigianali, luci soffuse e Red, il suo sistema di intrattenimento in volo con film, TV in diretta, video musicali, giochi e una libreria musicale. I passeggeri hanno accesso a tre cabine: Main, Main Select e First Class. Classe principale I viaggiatori selezionati ottengono altri sei pollici di spazio per le gambe, imbarco anticipato e cibo e bevande selezionati gratuiti.
Entrambe le compagnie aeree sono state lodate per il loro servizio passeggeri. Virgin America è stata votata "Migliore compagnia aerea nazionale" in entrambi Viaggi + tempo libero I migliori premi annuali del mondo e Condé Nast Traveler's Readers 'Choice Awards per gli ultimi otto anni consecutivi. E Alaska Airlines è stata classificata come "La più alta soddisfazione del cliente tra i vettori tradizionali" da J.D. Power per otto anni consecutivi, ed è stata classificata al primo posto per le prestazioni in tempo di sei anni di seguito da FlightStats.
La compagnia aerea combinata avrà 1.200 voli giornalieri da hub a Seattle, San Francisco, Los Angeles, Anchorage, Alaska e Portland, Oregon. La flotta sarà composta da circa 280 velivoli, inclusi aerei regionali.
La compagnia aerea combinata rimarrà basata presso la sede Seattle di Alaska Airlines. guidato dal CEO Bradley Tilden e dal suo gruppo dirigente. Il CEO di Virgin America, David Cush, co-guida un team di transizione che svilupperà un piano di integrazione. La fusione, approvata all'unanimità da entrambi i consigli, dipenderà dalla ricezione delle autorizzazioni regolamentari, dall'approvazione degli azionisti di Virgin America; la transazione dovrebbe essere completata entro e non oltre il 1 gennaio 2017.
