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Le tradizioni natalizie lituane sono una combinazione di antico e moderno, cristiane e pagane, e presentano somiglianze con le tradizioni delle altre due nazioni baltiche, così come con le tradizioni della Polonia, il cui passato è legato alla Lituania.
Nella Lituania pagana, la celebrazione del Natale come la conosciamo oggi era in realtà la celebrazione del solstizio d'inverno. I cattolici romani, la popolazione religiosa predominante in Lituania, hanno dato un nuovo significato alle vecchie usanze o hanno introdotto nuovi modi per celebrare le festività religiose.
Per esempio, alcuni dicono che la pratica di mettere il fieno sotto la tovaglia alla vigilia di Natale precede l'introduzione del cristianesimo in Lituania, anche se ora si possono tracciare paralleli evidenti tra il fieno sulla tavola di Natale e il fieno nella mangiatoia in cui Gesù nacque.
Come in Polonia, la festa della vigilia di Natale è tradizionalmente composta da 12 piatti senza carne (anche se il pesce è permesso e spesso viene servita l'aringa). La rottura delle cialde religiose precede il pasto.
Decorazioni natalizie lituane
La pratica di decorare l'albero di Natale è relativamente nuova in Lituania, anche se i rami sempreverdi sono stati a lungo usati per portare colore alle case durante il lungo inverno. Se visiti Vilnius durante il periodo natalizio, è possibile vedere l'albero di Natale sulla piazza del municipio di Vilnius.
Gli ornamenti di paglia fatti a mano sono particolarmente tradizionali. Possono decorare alberi di Natale o essere usati come decorazione per altre parti della casa.
A volte questi sono fatti con cannucce di plastica, ma il materiale più tradizionale è la paglia gialla solitamente usata per gli animali da fattoria.
Natale nella capitale
Vilnius celebra il Natale con alberi di Natale pubblici e una tradizione relativamente nuova: un mercatino di Natale in stile europeo. Il mercatino di Natale di Vilnius si svolge nel centro storico; le bancarelle vendono dolcetti stagionali e regali fatti a mano.
Il periodo natalizio inizia con un bazar di beneficenza coordinato dall'Associazione internazionale delle donne di Vilnius presso il municipio, dove Babbo Natale accoglie bambini e cibi e prodotti da tutto il mondo sono disponibili per la vendita.
