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La Poinsettia ( Euphorbia pulcherrima) è diventato un simbolo per Natale in tutto il mondo. Il suo colore rosso brillante e la forma a stella ci ricordano le festività natalizie e rallegra un freddo paesaggio invernale. Probabilmente associ questa pianta alla stagione invernale, ma in realtà cresce meglio in un clima caldo e secco. È originario del Messico, dove è comunemente noto come il Flor de Nochebuena. In Messico, potresti vederli come piante in vaso, ma li vedrai anche come piante ornamentali nei cortili delle persone, e crescono come arbusti perenni o piccoli alberi.
La Poinsettia cresce al suo meglio negli stati di Guerrero e Oaxaca, dove può raggiungere fino a 16 piedi di altezza. Ciò che pensiamo come i fiori della pianta della Poinsettia sono in realtà delle foglie modificate chiamate brattee. Il vero fiore è la piccola parte gialla al centro delle brattee colorate.
Forse il più noto delle piante messicane, il Nochebuena fiorisce principalmente a novembre e dicembre. Il colore rosso brillante è onnipresente e all'inizio dell'inverno, il colore brillante è un promemoria naturale dell'avvicinarsi delle festività natalizie. Il nome della pianta in Messico, "Nochebuena" significa letteralmente "una buona notte" in spagnolo, ma questo è anche il nome che viene dato alla vigilia di Natale, quindi per i messicani, questo è veramente il "fiore della vigilia di Natale".
Storia della Poinsettia:
Gli Aztechi erano molto familiari con questa pianta e la chiamavano Cuetlaxochitl , che significa "fiore con petali di cuoio". o "fiore che appassisce". Si credeva che rappresentasse la nuova vita che i guerrieri raggiungono in battaglia. Il colore rosso vivo probabilmente ricordava loro il sangue, che aveva un grande significato nella religione antica.
Durante il periodo coloniale, i frati in Messico notarono che le foglie verdi della pianta diventavano rosse durante il periodo che portava al Natale, e la forma del fiore ricordava loro una stella di David. Cominciarono a usare i fiori per decorare le chiese durante il periodo natalizio.
La Poinsettia prende il nome in inglese dal primo ambasciatore degli Stati Uniti in Messico, Joel Poinsett. Vide la pianta in visita a Taxco de Alarcon nello stato di Guerrero e fu sorpresa dal suo colore sorprendente. Portò i primi campioni della pianta nella sua casa nella Carolina del Sud negli Stati Uniti nel 1828, inizialmente chiamandola "fabbrica di fuoco messicana", ma il nome fu cambiato in seguito per onorare l'uomo che l'aveva portato per la prima volta all'attenzione di il popolo degli Stati Uniti. Da quel momento in poi la pianta divenne sempre più popolare, diventando infine il fiore più associato al Natale in tutto il mondo.
Il 12 dicembre è il Poinsettia Day, che segna la morte di Joel Roberts Poinsett nel 1851.
Leggenda dei fiori di Natale
C'è una leggenda tradizionale messicana che circonda la Poinsettia. Si dice che una povera contadina stava andando a messa la vigilia di Natale. Era molto triste perché non aveva un dono da presentare a Christ Child. Mentre camminava verso la chiesa, raccolse alcune piante verdi frondose da portare con sé. Quando arrivò in chiesa, posò le piante che portava sotto la figura di Cristo Bambino e fu solo allora che si rese conto che le foglie che portava erano diventate dal verde al rosso vivo, rendendo l'offerta molto più adatta.
