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Per centinaia di anni, la città murata di Intramuros delle Filippine era Manila: l'insediamento spagnolo alla foce del fiume Pasig si trovava in una posizione strategica per il commercio e la difesa, ei coloni governavano il loro crescente impero filippino dalle mura dei loro insediamenti.
Intramuros era il principale collegamento commerciale tra Spagna e Cina; in cambio dell'argento estratto dalle colonie spagnole dell'America del Sud, i commercianti cinesi fornivano sete e altri prodotti finiti fini, che gli spagnoli quindi caricarono su galeoni per il lungo viaggio di ritorno ad Acapulco.
I colonizzatori spagnoli definivano il loro ambiente vicino alle mura che cingevano la loro bella città - Intramuros (all'interno delle mura) era il luogo in cui la gente civilizzata (cioè cattolica spagnola) viveva, commerciava e pregava; mentre fuori dalle mura, là fuori vivevano barbari e selvaggi.
Intramuros e cultura filippina
Gli spagnoli avevano buone ragioni per costruire muri così alti intorno alla loro casa lontano da casa: Intramuros era circondato da nemici. Il pirata cinese Limahong aveva tentato di conquistare Manila due volte negli anni settanta del XV secolo. Anche i nativi risentiti si sarebbero probabilmente ribellati in un dato momento. Non ci si poteva fidare nemmeno dei partner commerciali: i commercianti cinesi erano costretti a stabilirsi nel Parian, all'interno di cannoni sparati dalle mura di Intramuros.
All'interno delle mura, però, gli spagnoli crearono una società che sarebbe servita come fondamento di una nazione. Le sette chiese di Intramuros hanno contribuito a rafforzare il punto di appoggio cattolico nel paese, al punto che le Filippine sono quasi indelebilmente cattoliche fino ad oggi. Il Governatore Generale avrebbe potuto governare dal Palacio del Governador di Intramuros in nome del Re, ma il vero potere era nelle mani della Chiesa Cattolica, incarnata nella Cattedrale di Manila dall'altra parte della strada.
L'identità delle Filippine era così avvolta da Intramuros che quando gli americani di ritorno bombardarono gli Intramuros verso la fine della seconda guerra mondiale, distrussero anche inavvertitamente il nucleo della cultura filippina - qualcosa che generazioni di filippini hanno cercato di ricostruire da allora.
Il laici della terra
L'attuale Intramuros mostra alcuni segni dei suoi maltrattamenti nella prima metà del 20 ° secolo, ma la città murata mostra anche segni di ritorno al suo antico splendore. I muri, una volta lasciati deteriorare dopo la guerra, sono stati per lo più restaurati e ripuliti dalla spazzatura. I 64 ettari di proprietà immobiliari circondati dalle mura, un tempo masse di macerie, hanno subito un coraggioso sforzo di ricostruzione: nuovi edifici si affiancano ai sopravvissuti della guerra, nuovi saluti alle vecchie.
L'indiscusso sopravvissuto di Intramuros rimane la chiesa di San Agustin, una chiesa barocca in pietra costruita nel 1600. San Agustin è sopravvissuta a secoli di guerre e disastri naturali che hanno ridotto i suoi contemporanei in macerie.
Molte di queste rovine sono state lentamente ricostruite - l'Ayuntamiento, un basso edificio governativo di fronte alla Cattedrale di Manila, che è stato sradicato dai bombardamenti del tempo di guerra, è stato recentemente ricreato e ospita il Dipartimento del Tesoro delle Filippine. E la chiesa di San Ignacio, una cappella in rovina gestita dai gesuiti, è ora in fase di ricostruzione e fungerà da museo che espone la collezione di arte ecclesiastica di Intramuros.
Alcune delle attrazioni più interessanti di Intramuros sono in realtà vecchie strutture trasformate in nuovi usi: molte vecchie case ora hanno musei o ristoranti all'interno e molte antiche fortificazioni sono state trasformate in negozi di souvenir e ristoranti all'aperto.
L'architettura di Intramuros è un mix tra il vecchio, il nuovo e il nuovo look-old-old. Molti degli edifici costruiti (o ricostruiti) dopo gli anni '70 sono modellati sull'architettura spagnolo-cinese popolare a Intramuros prima dell'occupazione americana nel 1898.
Come arrivare là
Per raggiungere Intramuros, dovrai prendere l'LRT (transito su metropolitana leggera) o la jeepney che entra.
Arrivare qui da LRT significa fermarsi alla Central Terminal Station, quindi camminare per cinque minuti fino al municipio di Manila. Da qui, un sottopassaggio pedonale ti porta attraverso Padre de Burgos Street. Subito dopo essere usciti dal sottopassaggio, vedrai Victoria Street, che curva attraverso le pareti.
Quando sei all'interno di Intramuros, troverai la maggior parte delle attrazioni turistiche a dieci-quindici minuti a piedi. Le strade strette sono solo minimamente pedone-friendly; i marciapiedi sono spesso bloccati, costringendoti a camminare per le strade e affrontare il traffico motorizzato. Se vuoi andare in giro a Intramuros, hai due possibilità:
- "Pedicabs" sono ideali per passare dal punto A al punto B all'interno di Intramuros. Queste sono semplicemente biciclette con compartimenti laterali, essenzialmente risciò; molti di loro hanno code fuori dalle principali attrazioni turistiche di Intramuros. Ogni viaggio costa circa PHP 50-70 (negoziabile).
- Calesa sono perfette per fare piacevoli gite nei dintorni di Intramuros, dove puoi ammirare le attrazioni da bordo di una carrozza trainata da cavalli. Calesa può ospitare da 1 a 3 passeggeri con un tour guidato di 30 minuti di Intramuros.
Dove alloggiare
All'interno delle mura, i visitatori hanno due possibilità di alloggio: una più adatta per chi viaggia in economia, un'altra offre maggiore comfort a prezzi medi.
Il budget Hotel White Knight Intramuros si trova proprio nel mezzo di Intramuros, all'interno del Complesso Plaza San Luis. Oltre a camere confortevoli e un accogliente ristorante al piano terra, il White Knight offre Segway e tour in bicicletta di Intramuros.
Il business class Bayleaf Hotel si trova proprio di fronte al cancello di Victoria Street, vicino alle mura di Intramuros. Il Bayleaf è gestito dalla locale scuola Lyceum a beneficio dei propri studenti di Hotel and Restaurant Management. Il tetto del Bayleaf è uno dei migliori luoghi per rilassarsi a Intramuros, con una vista perfetta sul tramonto di Manila.
Altrove a Manila, troverai un sacco di alloggi più economici se non ti dispiace un breve tragitto per Intramuros.
