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Una Chiesa come nessun altro
La venerata cattedrale del vecchio San Juan è il più grande edificio religioso di Puerto Rico e uno dei più importanti. In realtà, San Juan Bautista è la sede dell'Arcidiocesi di Porto Rico. È anche la seconda chiesa più antica dell'emisfero occidentale e la più antica chiesa sul suolo degli Stati Uniti. La storia della chiesa risale al 1521 e ai primi inizi della colonizzazione spagnola dell'isola. L'edificio che vedi oggi non era la chiesa originale, che fu demolita da un uragano. L'attuale struttura risale al 1540.
Anche allora, l'elegante facciata gotica che vedi oggi si è evoluta nel corso dei secoli.
La cattedrale è stata anche attraverso la sua parte di prove e tribolazioni. Nel corso del tempo ha ceduto a numerose rapine e saccheggi, in particolare nel 1598, quando le truppe sotto il conte di Cumberland (che ha lanciato l'unico attacco riuscito su El Morro) saccheggiarono la città e saccheggiarono la chiesa. Ha anche avuto la sua parte di usura legata al clima, specialmente nel 1615, quando un secondo uragano arrivò e si tolse il tetto.
La sua posizione su Cristo Street non è un caso. A pochi passi dalla Porta di San Juan, lungo la Caleta de las Monjas, è stata la prima tappa per molti viaggiatori che sono sbarcati sull'isola e sono entrati in città attraverso la sua unica entrata al mare. Marinai e viaggiatori hanno visitato San Juan Bautista non appena sono scesi dalla barca in modo che potessero ringraziare Dio per un viaggio sicuro.
Per quanto bella, la cattedrale è anche famosa per due famosi reliquiari (una volta vantava molti più tesori, ma il furto ripetuto e il danno lo hanno privato di gran parte del suo originale ornamento). Il primo di questi è l'ultimo luogo di riposo dell'esploratore spagnolo Juan Ponce de León, il primo governatore di Porto Rico e l'uomo che ha cementato il suo posto nella storia quando è andato a caccia della Fontana della Giovinezza. Ponce de León potrebbe non aver trascorso troppi anni qui (la sua famiglia, tuttavia, viveva a Puerto Rico presso la Casa Blanca), ma rimane una figura leggendaria sull'isola.
Le sue spoglie non erano sempre alla Catedral. In origine, il famoso conquistatore era sepolto lungo la strada della Iglesia de San José, ma fu trasferito qui nel 1908 e posto nella tomba di marmo bianco che si vede oggi.
La cattedrale ospita anche un'altra figura distinta e da lungo tempo defunto. Cerca i resti mummificati ricoperti di cera di San Pio, un martire romano ucciso per la sua fede. Il santo è racchiuso in una scatola di vetro e crea uno spettacolo un po 'inquietante.
