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Belfast è la seconda città più grande d'Irlanda, nonché la più grande città e capitale dell'Irlanda del Nord - e un luogo vivace pieno di vita, molto cambiato dai tempi dei "Troubles". Situata al confine tra le contee di Antrim e Down, nella provincia di Ulster, Belfast è a capo del Belfast Lough, sulla costa nord-orientale dell'Irlanda. La sua popolazione è di circa 330.000 (solo città, l'area metropolitana è stimata in circa 600.000 abitanti).
La storia di Belfast
Belfast era poco più di un castello a guardia della traversata di Lagan fino al 1603, quando Sir Arthur Chichester ricevette la terra e costruì una città fortificata sul terreno per lo più paludoso. Durante la seconda metà del 18 ° secolo, Belfast fu ringiovanita e divenne l'"Atene del Nord", trasformandosi presto in una città industriale con il lino e la costruzione navale come fattori dominanti.
Quando Belfast divenne una città nel 1888, la sua popolazione era cresciuta del 400% in cinquant'anni, la maggior parte delle persone viveva in terrazze di mattoni rossi e lavorava in fabbriche o cantieri navali. Alla fine del 19 ° secolo anche la crescita dello splendore civico e il successo accademico e scientifico. Il lancio del titanico nel 1911 rappresentò lo zenit di questo sviluppo.
Essendo una città socialmente e politicamente profondamente divisa (la popolazione cattolica tendeva a essere più povera su larga scala), Belfast divenne la capitale dell'Irlanda del Nord nel 1921, colpita dalla depressione negli anni '30 e "colpita" dai bombardieri tedeschi nel 1940.
Dopo la seconda guerra mondiale Belfast non si riprese mai e l'inizio dei "guai" nel 1969 rese la città sinonimo di disordini civili e terrorismo. Tra il 1971 e il 1991 un terzo della popolazione è fuggito dalla città! Solo con la cessazione della violenza a metà degli anni '90 e sotto l'impressione dell'accordo del Venerdì Santo (1998) Belfast ha iniziato a riprendersi.
Belfast moderna
Guidando a Belfast non si può fare a meno di notare i segni del passato travagliato. Le stazioni di polizia simili a una fortezza, le "linee della pace" (alte mura che separano le comunità protestanti e cattoliche) e talvolta i malsani murales che ricordano gli eroi del passato abbondano.
Ma il visitatore sarà sorpreso dalla normalità incontrata nel centro della città. Dove le borse sono state ricercate a mano a punti di controllo fortemente fortificati solo pochi anni fa, gli acquirenti passeggiano e l'occasionale commerciante di strada elogia le sue merci.
Gli ex prigionieri offrono visite guidate ai punti caldi della storia repubblicana, i negozi di souvenir vendono occasionalmente le insegne paramilitari e le auto della polizia non sono più necessariamente armate. Nonostante le tensioni settarie occasionalmente divampano nei sobborghi, il centro della città è notevolmente simile ad altre città britanniche. Con un tocco di irlandità buttato dentro
Belfast per il visitatore
Belfast è una città abbastanza moderna con una vita notturna frizzante, bei negozi e alcuni luoghi d'interesse. Il turismo è ancora in fase di sviluppo e le attrazioni non sono né tanto abbondanti né tanto meno ovvie come a Dublino. Navigare a Belfast può essere snervante sia in macchina che a piedi, con sistemi a senso unico chiaramente concepiti con un labirinto di conigli e percorsi non dettati dalla logica ma da "linee di pace".
E potresti aspettarti di trovarti in un'area visibilmente settaria dietro l'angolo successivo.
Detto questo, Belfast dovrebbe essere considerata generalmente "sicura" per il visitatore. A meno che non stiate visualizzando slogan o simboli offensivi (ad esempio, le magliette legate all'IRA sono apertamente disponibili, ma indossarle richiede problemi).
Belfast non ha "stagione" in quanto tale. La tensione settaria tende ad aumentare intorno al 12 luglio e le celebrazioni per ricordare la battaglia del Boyne.
Luoghi da visitare
Il municipio, la splendida Grand Opera House, lo storico Crown Liquor Saloon, i Giardini Botanici e il Museo Ulster sono da non perdere. Chiunque sia interessato al patrimonio industriale o marittimo dovrebbe dare un'occhiata a Laganside, partecipare a una gita in barca nel vasto porto, ammirare le imponenti gru di Harland & Wolff ("Sansone" e "Golia") e la nuova Lagan Weir.
Gli amanti della natura possono esplorare la zona di Cave Hill in alto sopra la città e fermarsi nel Castello di Belfast per cercare i suoi gatti artistici, o trascorrere una piacevole mezza giornata allo zoo di Belfast nelle vicinanze. E chi è interessato al travagliato passato di Belfast può fare di peggio che fare un "Black Taxi Tour" ai murales.
I migliori musei di Belfast sono il Museo dell'Ulster, che racconta la storia della provincia sin dall'età della pietra, lo splendido Titanic Belfast con la sua splendida mostra sulla nave sfortunata, e il venerabile sopravvissuto della Battaglia dello Jutland, la HMS Caroline.
Luoghi da evitare?
Anche le aree di Falls e Shankill Road, rispettivamente roccaforti repubblicane e lealiste, non devono essere considerate "off limits". D'altra parte, quasi ogni incontro spontaneo di giovani uomini della classe operaia potrebbe significare guai e dovrebbe essere considerato un segnale di avvertimento.
