Storia della pena di morte in Pennsylvania

L'esecuzione come forma di punizione in Pennsylvania risale all'epoca in cui i primi coloni arrivarono alla fine del 1600. A quel tempo, l'impiccagione pubblica era la pena capitale per una varietà di crimini, che vanno dal furto con scasso alla rapina alla pirateria, allo stupro e alla sodomia (sesso con animali).

Nel 1793, William Bradford, Procuratore Generale della Pennsylvania pubblicò "An Inquiry How Far the Punishment of Death è necessario in Pennsylvania". In esso, ha insistito fermamente che la pena di morte viene mantenuta, ma ha ammesso che era inutile nel prevenire determinati crimini.

In realtà, ha detto che la pena di morte ha reso le condanne più difficili da ottenere perché in Pennsylvania (e in tutti gli altri stati), la pena di morte era obbligatoria e le giurie spesso non avrebbero restituito un verdetto di colpevolezza a causa di questo fatto.

Primo stato per abolire gli impiccagioni pubbliche

In risposta, nel 1794, il legislatore della Pennsylvania abolì la pena capitale per tutti i reati eccetto l'omicidio "in primo grado", la prima volta che l'omicidio era stato suddiviso in "gradi".

Gli impiccagioni pubbliche divennero presto degli spettacoli spaventosi e, nel 1834, la Pennsylvania divenne il primo stato dell'Unione ad abolire questi impiccagioni pubbliche. Per i successivi otto decenni, ciascuna contea portò fuori le proprie "impiccagioni private" all'interno delle mura della sua prigione della contea.

Esecuzioni di sedie elettriche

L'esecuzione di casi capitali divenne responsabilità dello stato nel 1913 quando la sedia elettrica prese il posto della forca. Eretto nell'istituto di correzione dello stato di Rockview, nella contea centrale, la sedia elettrica era soprannominata "Old Smokey". Sebbene la pena capitale per elettrocuzione sia stata autorizzata dalla legislazione nel 1913, né la sedia né l'istituzione erano pronte per l'occupazione fino al 1915.

Nel 1915, John Talap, un omicida condannato dalla contea di Montgomery, fu la prima persona giustiziata sulla sedia. Il 2 aprile 1962, Elmo Lee Smith, un altro assassino condannato dalla contea di Montgomery, fu l'ultimo di 350 persone, tra cui due donne, a morire nella sedia elettrica della Pennsylvania.

Iniezione letale

Il 29 novembre 1990, il governatore Robert P. Casey firmò una legislazione che modificava il metodo di esecuzione della Pennsylvania da elettrocuzione a iniezione letale e, il 2 maggio 1995, Keith Zettlemoyer divenne la prima persona giustiziata per iniezione letale in Pennsylvania. La sedia elettrica è stata consegnata alla Pennsylvania Historical and Museum Commission.

Statuto della pena di morte della Pennsylvania

Nel 1972, la Corte Suprema dello Stato della Pennsylvania governò nel Commonwealth contro Bradley che la pena di morte era incostituzionale, usando come precedente la precedente sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti in Furman c. Georgia.

A quel tempo, c'erano circa due dozzine di casi di morte nel sistema carcerario della Pennsylvania. Tutti sono stati rimossi dal braccio della morte e condannati alla vita. Nel 1974, la legge fu risuscitata per un certo periodo, prima che la Corte Suprema dell'Autorità Palestinese dichiarasse nuovamente la legge incostituzionale in una decisione del dicembre 1977.

Il legislatore statale ha rapidamente redatto una nuova versione, che è entrata in vigore nel settembre 1978, sul veto del governatore Shapp. Questa legge sulla pena di morte, che rimane in vigore oggi, è stata confermata in diversi recenti ricorsi alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Come viene applicata la pena di morte in Pennsylvania

La pena di morte può essere applicata solo in Pennsylvania nei casi in cui un imputato viene dichiarato colpevole di omicidio di primo grado. Un'audizione separata è tenuta per la considerazione delle circostanze aggravanti e attenuanti. Se almeno una delle dieci circostanze aggravanti elencate nella legge e nessuno degli otto fattori attenuanti è presente, il verdetto deve essere la morte.

Il prossimo passo è la condanna formale del giudice. Frequentemente, vi è un ritardo tra il verdetto di condanna e la condanna formale in quanto le mozioni post-processo vengono ascoltate e prese in considerazione. Una revisione automatica del caso da parte della Corte Suprema dello Stato segue la sentenza. Il tribunale può o mantenere la sentenza o annullare l'imposizione di una condanna a vita.

Se la Corte Suprema afferma la sentenza, il caso passa all'Ufficio del Governatore, dove viene esaminato da un consulente legale appropriato e, in ultima analisi, dallo stesso Governatore. Solo il Governatore può stabilire la data di esecuzione, che avviene attraverso la firma di un documento noto come Warrant del Governatore. Per legge, tutte le esecuzioni sono eseguite presso lo Stato Correzionale Institution di Rockview.