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Situato in una curva nel fiume Eske in quello che ora è il centro della città di Donegal, il castello di Donegal era una volta una delle più importanti roccaforti di uno dei clan più potenti d'Irlanda. I temibili O'Donnells costruirono il castello nel XV secolo e rimasero nella casa della torre fino a quando furono costretti ad abbandonare la loro casa (e tutta l'Irlanda) durante il volo dei Conti.
Oggi, la struttura restaurata offre uno sguardo incredibile all'interno di uno dei migliori castelli gaelici d'Irlanda e ha visite guidate per evidenziare l'affascinante storia.
Qui c'è tutto quello che devi sapere su come visitare il Donegal Castle in Co. Donegal.
Storia
Il nome Donegal è la traduzione inglese di Dún na nGall, che significa "Fortezza dello straniero" in irlandese. Il nome probabilmente si riferiva a un insediamento vichingo che un tempo si trovava in questo angolo dell'Irlanda, ma nessuna prova archeologica di una grande fortezza è mai stata trovata. In effetti, la più grande struttura fortificata della zona sembra essere stata il castello di Donegal.
Costruito strategicamente lungo il fiume Eske, il castello di Donegal era controllato dal clan O'Donnell - una delle famiglie più potenti in Irlanda. Gli O'Donnells esercitarono un'enorme influenza sull'Isola di Smeraldo dal XIII al XVII secolo e il Castello di Donegal fu una delle loro roccaforti preferite.
Il castello di Donegal fu costruito dal capo dei clan, Red Hugh O'Donnell, nel 1474. Presto divenne noto come uno dei migliori castelli gaelici mai costruiti. Nel 1566, il Lord Deputy of Ireland scrisse casa in Inghilterra descrivendo il castello di Donegal come:
"… il più grande che abbia mai visto nelle mani di un irlandese: sembrerebbe essere in buone condizioni: una delle più belle situate in un buon terreno e quasi un'acqua portatile, una barca di dieci tonnellate potrebbe arrivare a dieci metri da essa. "
Per quanto perfetto fosse il castello, il Clan O'Donnell fu costretto ad abbandonarlo nel 1607 quando fuggirono dall'Irlanda nel Volo dei Conti dopo la Guerra dei Nove Anni. Mentre fuggivano, la famiglia distrusse la torre del castello nel tentativo di impedire che il castello venisse usato per combattere qualsiasi clan gaelico.
La monarchia inglese consegnò rapidamente il castello di Donegal al capitano Basil Brooke come ricompensa per aver combattuto per la corona nella guerra, e come parte di un piano per colonizzare l'Irlanda conosciuta come la piantagione dell'Ulster. La famiglia Brooke restaurò ed espanse il castello e visse sul terreno fino al 1670. Sfortunatamente, i successivi proprietari permisero al castello di Donegal di cadere in rovina e rimase rovinato fino a quando non fu consegnato all'Ufficio dei lavori pubblici alla fine del l'ottocento.
I lavori di restauro del castello di Donegal non sono iniziati prima degli anni '90. La ricostruzione parziale è stata effettuata con cura per mantenere l'aspetto storico degli edifici, e ha in gran parte aggiunto nuovi tetti e restaurato alcune stanze.
Cosa guardare
Il castello di Donegal è costituito da strutture originali costruite dal clan O'Donnell e aggiunte che furono costruite nel 17 ° secolo dalla famiglia inglese che in seguito possedette il castello.
La caratteristica più distintiva del castello di Donegal è la torre - la parte più alta del complesso di edifici. È probabilmente originale, ma la famiglia Brooke ha ampliato la torre e aggiunto finestre e torrette quando hanno vissuto qui nel 1600. I Brooks costruirono anche la casa padronale inglese direttamente sotto la torre nel 1623. Ha bellissime porte gotiche che erano riservate ai domestici al piano terra e ingressi molto più elaborati al secondo piano.
Il posto migliore per vedere alcune delle architetture originali del tempo del Clan O'Donnell è nei magazzini al piano terra che hanno soffitti a volta e pavimenti in ciottoli risalenti alla costruzione del castello. È inoltre possibile ammirare la cosiddetta "scala di viaggio" che è stata costruita con scale irregolari per far scappare eventuali combattenti nemici invasori.
Posizione e come visitare
Il castello di Donegal si trova nel centro della città di Donegal, nella provincia di Ulster, nella Repubblica d'Irlanda. L'elegante edificio in pietra è costruito vicino alla foce della baia di Donegal, incastonato in un'ansa del fiume Eske.
Il castello di Donegal è davvero una tappa imperdibile quando passi per la città. È aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00. (Pasqua fino a metà settembre, e quindi 9:30 - 16:30 per il resto dell'anno) e offre visite guidate ogni ora.
L'ingresso è di € 5 per gli adulti e € 3 per i bambini e hai bisogno di circa 45 minuti per sperimentare tutto.
Cosa altro da fare nelle vicinanze
Il castello di Donegal è uno dei luoghi più famosi della città di Donegal, ma l'intera area è bella e vale la pena esplorare. Il Clan O'Donnell costruì anche il vicino Lough Eske Castle, che ora è ricostruito come un hotel a cinque stelle con spa.
Per uno scenario indimenticabile, dirigiti verso la Slieve League - le più alte scogliere in Europa che si affacciano sullo schiantarsi dell'Oceano Atlantico a Co Donegal.
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