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Guidate per circa 17 miglia (27 chilometri) a sud del centro del Cairo e vi troverete a Saqqara, la vasta necropoli dell'antica capitale egiziana di Memphis. Chiamato per il Memphite dio dei morti, Sokar, questo è il più grande sito archeologico dell'Egitto. Le sue piramidi potrebbero non essere così famose come quelle situate nella vicina Giza, ma alcune di esse (in particolare l'iconica Piramide di Djoser) sono considerevolmente più antiche. Per coloro che sono interessati all'archeologia, queste strutture di tendenza sono tra i siti archeologici imperdibili del paese.
Storia del sito
L'usanza di seppellire i faraoni a Saqqara risale a migliaia di anni fa ai tempi della Prima Dinastia, quando i re regnarono su un Egitto unito per la prima volta. Si sa che non meno di 17 faraoni hanno scelto Saqqara come loro luogo di riposo finale e che i reali, i loro familiari, gli animali sacri e importanti funzionari hanno continuato a essere sepolti lì per oltre 3.000 anni. Oggi, la necropoli di Saqqara copre un'area di 4 miglia quadrate (10 chilometri quadrati).
Quando il luogo di sepoltura cadde in disuso durante il periodo dei Romani, fu gradualmente bonificato dal deserto. Con l'eccezione della Piramide di Djoser, l'intero sito fu sepolto nella sabbia quando l'egittologo francese Auguste Mariette scoprì il Serapeum a metà del XIX secolo. Da allora, a Saqqara è in corso un costante processo di scavo, recupero e restauro. Nel 1979, è stato inscritto come patrimonio mondiale dell'UNESCO insieme ai campi piramidali che vanno da Giza a Dhashur.
La scoperta più recente è avvenuta nel luglio 2018, quando gli archeologi hanno portato alla luce un laboratorio di mummificazione completo di cinque mummie e dei loro sarcofagi ingioiellati.
La piramide di Djoser
La Piramide di Djoser è senza dubbio il punto di riferimento più famoso di Saqqara. Composta da sei mastabas (tombe a tetto piano sinonimo di prima e seconda dinastia) di dimensioni decrescenti impilate una sull'altra, la piramide ha un aspetto a gradini unico. Risale al 27 ° secolo a.C. quando fu costruito per servire come complesso funerario del faraone della terza dinastia Djoser dal suo architetto, Imhotep. La piramide è la più antica struttura monumentale tagliata di pietra del mondo, e Imhotep è accreditata con la creazione del progetto su cui sono state costruite le piramidi posteriori dai lati lisci.
Nel suo periodo di massimo splendore, la piramide sarebbe stata alta 203 piedi (62 metri) e le sue pendici in arenaria sarebbero state rivestite in calcare bianco lucido. Oggi, l'ingresso nella piramide è proibito ma la vista dall'esterno rimane incredibilmente impressionante.
Attrazioni chiave
Piramide di Teti
Molte delle piramidi posteriori di Saqqara furono costruite durante un periodo di difficoltà economiche, e i materiali inferiori usati non hanno resistito alla prova del tempo. Dieci piramidi restano in aggiunta al capolavoro di Djoser, alcune delle quali sono aperte all'esplorazione. Di questi, la più interessante è la Piramide di Teti, un faraone della sesta dinastia il cui sarcofago basaltico inscritto si trova ancora all'interno della camera funeraria. Gli incantesimi geroglifici dei testi piramidali adornano le pareti interne.
Mastabas di Kagemni e Ti
Saqqara è anche sede di una serie impressionante di tombe e mastabas in vari stati di riparazione. I migliori includono la Mastaba di Kagemni, la principale giustizia di Teti; e la Mastaba di Ti, il sovrintendente delle piramidi di Abusir. I rilievi e fregi di quest'ultima tomba sono stati accuratamente restaurati e sono considerati uno dei migliori esempi esistenti di arte del Regno Unito. Rappresentano scene della vita quotidiana nell'antico Egitto accompagnate da dialoghi geroglifici.
Il Serapeo
Il Serapeum, o camera sepolcrale sotterranea dei tori Apis, è un altro punto saliente del sito. Conservati e adorato nel Tempio di Ptah a Memphis durante la loro vita, i tori sacri furono mummificati dopo la morte e portati al Serapeum per essere sepolti in sarcofagi di pietra. Questa pratica è durata oltre 1.300 anni, cessando solo nel 30 a.C.
Museo Imhotep
Per saperne di più su questo e altri rituali dell'Antico Regno, assicurati di visitare il Museo Imhotep, situato all'ingresso di Saqqara. Le sue cinque sale mostrano alcuni dei reperti più interessanti del sito, tra cui la bara di legno dello stesso Imhotep; la più antica mummia reale mai trovata e una ricostruzione della biblioteca dell'architetto francese Jean-Philippe Lauer. Lauer è famosa per aver scavato e restaurato i tesori di Saqqara come opera della sua vita.
Come arrivare là
Non ci sono percorsi di trasporto pubblico dal Cairo a Saqqara, quindi, a meno che non pensiate di noleggiare un'auto, un taxi privato è la vostra unica opzione per esplorare indipendentemente. Se non hai voglia di contrattare i prezzi con un autista per strada, chiedi al tuo hotel di organizzare un taxi per te. Perché il sito è così vasto, vale la pena noleggiare un autista per l'intera giornata in modo che possano traghettarti tra i siti più importanti di Saqqara.
Molte agenzie di viaggio, hotel e tour operator offrono tour di mezza o intera giornata a Saqqara. Anche se visitare un gruppo significa avere meno libertà di esplorare a volontà, può essere un sollievo avere tutti i costi inclusi mentre l'intuizione di un egittologo professionista è inestimabile. Molti tour includono anche visite ai vicini siti di Memphis e alla necropoli di Dahshur.
Cose da ricordare
Cronometrare il tuo viaggio con attenzione può fare la differenza per la tua esperienza a Saqqara. La settimana lavorativa egiziana va da domenica a giovedì e il traffico che entra e esce dal Cairo può essere stressante in questi giorni. Per evitare di perdere tempo seduto in stallo, prova invece a pianificare la tua uscita per venerdì o sabato. Allo stesso modo, l'ora del giorno è importante, soprattutto in estate. Pianifica di visitare il prima possibile in modo da evitare il caldo di mezzogiorno.
C'è poca ombra e nessun ristoro disponibile presso la necropoli, quindi organizzatevi di conseguenza portando una crema solare, un cappello, dell'acqua e un picnic. Anche le comode scarpe da passeggio e una torcia per illuminare gli interni bui delle tombe sono una buona idea. Infine, non dimenticare che Saqqara è enorme. Invece di provare a vedere tutto in una sola mattina o pomeriggio, scegli i tuoi luoghi da vedere e concentrati su quelli.
