Tendiamo ad associare vulcani alle Hawaii e terremoti con la California, ma anche i Caraibi hanno una buona dose di punti caldi sismici e vulcanici. I terremoti sono più comuni nei Caraibi dei vulcani, e mentre i grandi eventi sono rari, entrambi possono a volte interrompere i viaggi e mettere a rischio vite umane. Ma è molto più probabile che ti lasci meravigliare dei resti di un'antica eruzione o di un terremoto piuttosto che essere coinvolto in uno di loro nei Caraibi.
Il rischio di un terremoto o di un'eruzione vulcanica dovrebbe influire sulle tue decisioni sul viaggio verso i Caraibi? Bene, non più di quanto sarebbero entrati in equazione quando si pianifica un viaggio, per esempio, la Big Island o Los Angeles. E certamente non nella misura in cui potresti riflettere sull'impatto di un uragano dei Caraibi o di una tempesta tropicale - e anche quel rischio è piuttosto minimo.
Dove possono verificarsi terremoti ed eruzioni?
I Caraibi sono un'area sismicamente attiva perché le placche tettoniche dei Caraibi e del Nord America si incontrano qui e si verificano linee di faglia dove queste placche tettoniche si muovono l'una contro l'altra. Nei luoghi in cui una lastra si muove sotto un'altra, la roccia può fondersi e la pressione può spingere questa lava fusa in superficie, causando eruzioni vulcaniche.
I terremoti sono relativamente comuni nei Caraibi, ma di solito non sono molto potenti. I vacanzieri che pianificano un po 'di divertimento sotto il sole potrebbero essere sorpresi di apprendere che i Caraibi vivono più di 3.000 terremoti ogni anno; questo perché la maggior parte sono così piccoli che passano inosservati a tutti tranne che ai sismologi.
Il devastante terremoto di gennaio 2010 a Port-au-Prince, Haiti, è stato un'eccezione: un magnate di 7.0 gradi sulla scala Richter che ha avuto il suo epicentro a sole 10 miglia dalla capitale del paese. Il terremoto di Haiti è il risultato di uno slittamento lungo la faglia del giardino di Enriquilla-Plantain che corre da est a ovest attraverso Hispaniola (Haiti e la Repubblica Dominicana), la Giamaica e le Isole Cayman. Hispaniola è anche sede di un'altra grande faglia, la Faglia Settentrionale, che attraversa l'interno settentrionale dell'isola ed è anche alla base di Cuba.
Il terremoto di Haiti del 2010 è stato devastante, con un bilancio di almeno 100.000 persone e un quarto di milione di edifici distrutti. Dozzine di terremoti ancora più forti sono stati registrati nella regione nel corso del secolo scorso, tra cui un terremoto di magnitudo 7,7 a Aguadilla, Puerto Rico, nel 1943 e un terremoto di magnitudo 7,5 a St. John, Antigua, nel 1974. Uno dei più famigerati terremoti nella storia colpì Port Royal, in Giamaica, nel 1692, causando la maggior parte della città - all'epoca il porto più ricco della Giamaica e un leggendario porto dei pirati - a scivolare nel mare.
The Lost Cities of Plymouth e Saint-Pierre, entrambi rivendicati dai vulcani
Le isole Antille occidentali dei Caraibi ospitano una serie di vulcani attivi, inattivi ed estinti. Il più notevole è il vulcano Soufriere Hills a Montserrat, che ha avuto una serie di grandi eruzioni negli anni '90 che hanno provocato la distruzione della capitale dell'isola, Plymouth. Una volta destinazione di jet-set per star del cinema e musicisti, tra cui il produttore dei Beatles George Martin che ha localizzato i suoi famosi Air Studios sull'isola, Montserrat ancora fatica a riprendersi dalla devastazione scatenata da "Madame Soufriere".
In tutto ci sono 17 vulcani attivi nella regione dei Caraibi, tra cui Mount Pelee in Martinica, La Grande Soufriere in Guadalupa, Soufriere St.Vincent in the Grenadines e Kick 'em Jenny - un vulcano sotterraneo al largo della costa di Grenada che un giorno potrebbe diventare una nuova isola (la cima è ora a più di 500 piedi sotto la superficie dell'oceano).
A St. Lucia, i turisti possono sperimentare l'unico "vulcano drive-in" dell'isola e godersi un tuffo in sorgenti termali e bagni di fango che sono un ricordo del passato vulcanico dell'isola (ora inattivo). Molto più tetre sono le rovine della città di Saint-Pierre in Martinica: la "Parigi dei Caraibi" fu inghiottita dalla lava e dal flusso piroclastico dal Monte Pelee nel 1902, uccidendo 28.000 persone. Solo due residenti sono sopravvissuti.
Per la maggior parte dei viaggiatori, i vulcani sono più un'attrazione turistica che un ostacolo al viaggio; di tanto in tanto, il vapore e le ceneri di Montserrat causano ritardi o deviazioni per i viaggiatori aerei, ma le rovine di Plymouth rimangono uno dei luoghi più affascinanti dei Caraibi - da non perdere in un Tour del vulcano di Montserrat.
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