I 5 posti migliori per vedere leopardi in Africa

Nonostante siano stati trovati in tutta l'Africa meridionale e abbiano la più ampia distribuzione di qualsiasi gatto selvatico, i leopardi sono anche i più sfuggenti tra i grandi felini africani - e il membro più difficile dei Big Five da trovare. Ciò è dovuto alla loro natura solitaria e al fatto che, come cacciatori di agguati, si nascondono deliberatamente in aree con fitti cespugli e molti alberi. In molte parti della loro gamma, i leopardi sono notturni. La perdita di habitat, il bracconaggio e il conflitto con gli agricoltori hanno contribuito a un calo dei numeri globali; tuttavia, ci sono ancora alcune destinazioni safari conosciute per le loro popolazioni di leopardo sane. Oltre a visitare questi hot spot di leopardo, i migliori consigli per trovarli includono prenotare le unità notturne, ricordare di guardare in alto (i leopardi trascorrono molto del loro tempo a riposare sugli alberi) e ascoltare le chiamate di allarme di animali da preda come antilopi e babbuini.

• South Luangwa National Park, Zambia

  

  South Luangwa National Park si trova nella parte orientale dello Zambia, nella valle di Luangwa. L'area è anche conosciuta come la valle del leopardo - un moniker appropriato dato che vanta la più alta concentrazione africana dei maestosi gatti maculati. Le stime suggeriscono che esiste un leopardo ogni due chilometri quadrati. South Luangwa è il territorio ideale per leopardo per due motivi: la sua incredibile abbondanza di animali da preda e il suo habitat boschivo denso, che fornisce la copertura necessaria per gli attacchi di imboscata. I leopardi di South Luangwa sono notoriamente audaci e spesso si vedono durante il giorno, riposando sugli alberi e persino a caccia in vista di veicoli safari. Insolitamente per un parco nazionale, sono permesse le unità notturne, aumentando così le possibilità di vedere un leopardo in azione. Il parco è anche noto per i suoi safari a piedi. Per i migliori avvistamenti, vai nella tarda stagione secca (da agosto a ottobre) quando gli animali si riuniscono vicino a pozze d'acqua e leopardi sono più facili da trovare.

• Sabi Sands Game Reserve, Sudafrica

  

  South Luangwa può avere la popolazione più densa di leopardi ma se c'è un posto in Africa che è famoso in tutto il mondo per i suoi avvistamenti di leopardi, è la Sabi Sands Game Reserve in Sudafrica. Si trova sul bordo occidentale del Kruger National Park, con il quale condivide un confine non recintato. I ranger del Londolozi Lodge, nel cuore della riserva, studiano i leopardi del parco da oltre quarant'anni e sono in grado di riconoscere i gatti residenti individualmente. La loro conoscenza approfondita delle abitudini e dei territori di ogni gatto ti offre un'ottima possibilità di un incontro ravvicinato. Londolozi ha 20 leopardi nominati sul loro database ma ha registrato oltre 50 individui nell'area per un periodo di 11 mesi compresi i nomadi in visita. Alcuni dei migliori avvistamenti avvengono nelle unità di gioco al tramonto e, se viene individuato un leopardo, ai ranger è permesso di andare fuori strada per entrare in una posizione migliore. Il lodge offre inoltre safari fotografici specializzati per i gatti di grossa taglia per coloro che desiderano perfezionare le proprie capacità fotografiche.

• Riserva di caccia di Moremi, Botswana

  

  Ci sono molti posti eccellenti per avvistare i leopardi in Botswana, i migliori dei quali si trovano ai margini del Delta dell'Okavango. Includono le riserve di Savuti e Linyati (tra l'Okavango e il Chobe National Park), ma per molti esperti, la migliore destinazione è la Riserva di caccia di Moremi. Situata nella parte orientale del Delta, ospita la regione del fiume Khwai, dove le pozze d'acqua permanenti attirano l'abbondanza di selvaggina e fitti boschi permettono ai leopardi di insinuarsi nelle loro prede senza essere scoperti. Il leopardo è così abbondante che gli avvistamenti diurni sono praticamente all'ordine del giorno. Se vuoi fare un safari notturno, devi stare fuori dalla riserva su una concessione privata come il lussuoso Khwai River Lodge. Si consiglia almeno una notte di guida, se non altro per il brivido di scansionare il buio per un paio di occhi che brillano sotto i riflettori. La riserva di caccia di Moremi e le sue concessioni circostanti ospitano anche leoni e ghepardi e il cane selvatico africano a rischio di estinzione.

• Maasai Mara, Kenya

  

  Anche se la riserva nazionale del Maasai Mara del Kenya è tradizionalmente più famosa per le sue fiere del leone, c'è una ragione per cui il documentario leggendario Big Cat Diaries anche i leopardi filmati. Per vederli, evita le praterie aperte dove regnano il leone e il ghepardo e dirigiti invece verso le zone fluviali boscose della regione. Tutti i tipi di avvistamenti di predatori aumentano da luglio a novembre, quando milioni di gnu e zebre migrano verso nord dal Serengeti e nel Triangolo di Mara. I giovani e i malati fanno facili raccolte per i leopardi affamati. Quando si sceglie un posto dove stare, si consideri Angama Mara che si concentra su incontri di leopardo e conservazione. I visitatori possono contribuire al database di identificazione fotografica del lodge, che aumenta le conoscenze e gli avvistamenti del leopardo. Dall'inizio del 2018, 22 leopardi sono stati registrati nel database. Come Moremi, anche il Maasai Mara non consente le unità notturne. Per gli avvistamenti di leopardo dopo le tenebre, prenota qualche notte in una riserva privata.

• Riserva naturale di Okonjima, Namibia

  

  Per gli avvistamenti di leopardi quasi garantiti, recati alla riserva naturale di Okonjima, nel nord della Namibia. Situata ai piedi delle montagne di Omboroko, la riserva ospita la Fondazione AfriCat che riabilita i predatori feriti, conduce ricerche e realizza iniziative di educazione della comunità. I leopardi salvati vagano liberamente per tutta la riserva di 200 chilometri quadrati e indossano collari per il rilevamento radio come parte di un progetto di ricerca sulla densità. Sebbene alcuni puristi di safari non amano l'idea di essere portati a un avvistamento via satellite, è un ottimo modo per avvicinarsi, contribuendo allo stesso tempo agli sforzi di conservazione. Puoi anche tenere traccia del ghepardo a piedi o iscriverti a una guida notturna per avere la possibilità di vedere caracals, lardardi, iene brune e volpi dalle orecchie di pipistrello. I nascondigli notturni e le pozze d'acqua illuminate di luce in alcune delle ville e dei campi del bush offrono anche la possibilità di avvistare i leopardi dal comfort della propria casa temporanea. Infine, AfriCat ha anche un programma di adozione di carnivori per raccogliere fondi.