Sommario:
Una delle leggende più colorate e amate dell'Ohio è quella di Johnny Appleseed, l'agricoltore gentile ed eccentrico che ha generato l'industria delle mele nell'Ohio settentrionale, nella Pennsylvania occidentale e in tutta l'Indiana. Johnny Appleseed era un vero uomo, di nome John Chapman, e la sua vera storia è solo leggermente meno sensazionale della leggenda.
Primi anni di vita
John Chapman è nato nel 1774, a Leominster, nel Massachusetts, figlio di un contadino e soldato rivoluzionario, Nathaniel Chapman. Sua madre morì durante la guerra di tubercolosi. Quando era un giovane, il contadino di Chapman lo apprendeva in un frutteto locale, dove imparava tutto sulle mele. Quando aveva 18 anni, lasciò il Massachusetts per la Pennsylvania occidentale.
Johnny e le mele
Anche se la leggenda popolare ha Johnny Appleseed che sparge semi in tutta la valle dell'Ohio come un atto casuale di generosità, la verità è che Chapman ha coltivato i suoi meli a scopo di lucro, anche se di dimensioni ridotte.
Il suo scopo era quello di anticipare l'arrivo di grandi comunità di coloni a quella che era, all'inizio del XIX secolo, la frontiera occidentale degli Stati Uniti. Stabilirebbe una piantagione di alberi di mele da uno a due anni e li venderebbe ai coloni per sei centesimi su un albero.
Chapman stabilì alcune basi per la sua operazione, nella Pennsylvania occidentale e successivamente nella contea di Richland, nell'Ohio. Viaggiava avanti e indietro attraverso la valle dell'Ohio, piantando e curando i suoi frutteti.
In Ohio
Johnny Appleseed e i suoi meli hanno toccato gran parte del nord dell'Ohio. I suoi primi sforzi furono basati nell'Ohio orientale, lungo il fiume Ohio, ma durante la sua vita trascorse molto tempo nelle contee di Columbiana, di Richland e di Ashland e nella Defiance County nell'Ohio nordoccidentale.
Religione
John Chapman ascritto alla religione pacifista della Chiesa di New Jerusalem. Questa setta cristiana, basata sugli scritti di Edward Swedenborg, promosse la vita semplice e l'individualismo. In armonia con questi principi, si dice che Chapman si sia vestito con abiti fatti di sacchi e abbia usato una pentola come un cappello, vivendo fuori dalla terra mentre viaggiava. Era anche uno dei primi vegetariani del paese.
Morte e sepoltura
John Chapman morì improvvisamente di polmonite il 18 marzo 1845, a casa di un amico. È sepolto appena fuori Fort Wayne, nell'Indiana.
Johnny Appleseed oggi
La vita e il lavoro di Johnny Appleseed sono ancora celebrati in tutto il Midwest. Durante i mesi estivi, il Johnny Appleseed Heritage Centre di Ashland produce un dramma all'aperto sulla leggenda di Johnny Appleseed. (Questa produzione è stata temporaneamente sospesa, il centro spera di reintrodurla in futuro).
Inoltre, diverse città ospitano i festival di Johnny Appleseed ogni settembre. Il più grande di questi è il festival a Fort Wayne, nell'Indiana, vicino alla tomba degli arboricoltori. Vicino a Cleveland, nell'Ohio di Lisbona, nella contea di Columbiana si tiene anche un festival annuale.
