I drink reggae e rum presso il bar dell'hotel sono vicini quanto molti visitatori arrivano alla "vera" Giamaica. Tuttavia, anche nella grande area turistica di Montego Bay, non è difficile trovare una fetta di autentica vita comunitaria giamaicana. Mount Zion è un villaggio agricolo rurale nella Parrocchia di St. Ann, letteralmente su per la collina dalle grandi località che fiancheggiano la costa settentrionale dell'isola.
La strada che porta al villaggio, che inizia vicino al campo da golf di Cinnamon Hill, è accidentata e piena di buche, e ti chiedo come un tempo le gite in bicicletta usassero questo percorso per le gite di sola andata giù per la montagna. Il fogliame lussureggiante preme su entrambi i lati della strada, ma abbastanza presto arrivi al cartello di benvenuto per il Monte Sion.
Nella cultura Rastafari, Mt. Zion rappresenta l'ultimo paradiso, che probabilmente non è come descriveresti il villaggio giamaicano con lo stesso nome. Due edifici pubblici dominano la città: la scuola di Mount Zion All Ages - dove i dipinti degli eroi nazionali della Giamaica adornano il muro di cinta - e la Chiesa presbiteriana del Monte Zion del 1838 circa. Questi, oltre a tre bar rum e un'infarinatura di case private, comprendono il villaggio.
Ciò che manca nella ricchezza materiale, tuttavia, il Monte Sion compensa nel suo forte senso di comunità. I visitatori sono qualcosa di una novità qui - attirerai l'attenzione degli scolari locali e di chiunque tenti di calcare le sbarre. Un negozio di rum gestito dal gregario Willy (e abitato da almeno un amico ganja regolare) è stata la nostra prima fermata e, dopo aver ordinato una Red Stripe ghiacciata, ho fatto un mini tour da un'appassionata guida adolescente che ci ha mostrato alcuni i prodotti locali (l'ackee, il cibo nazionale giamaicano, appeso a un albero fuori dal bar e il più grande avocado che abbia mai visto) prima di portarmi su per la collina fino alla chiesa, l'evidente orgoglio del villaggio.
Frequentata da due signore anziane con scope di pezza, la chiesa sembra non essere cambiata molto negli ultimi 170 anni, ad eccezione di alcuni banchi più recenti, ma era perfettamente pulita e ancora molto centrale nella vita del villaggio. Annunciando il nostro arrivo in un sabato pomeriggio, gli inservienti suonarono la campana della chiesa in rame per noi, senza dubbio sorprendendo alcuni abitanti del villaggio (i servizi della domenica già !?).
I bambini che abbiamo incontrato hanno parlato di una tempesta sulla loro vita a scuola, mentre il barista si è dimostrato filosofico tra versare bevande e vendere pane ai residenti locali. Tutti sembravano felici di vederci, e noi eravamo entusiasti di avere almeno una breve panoramica del ritmo senza tempo della vita nel tranquillo backcountry giamaicano.
Se vai, non fa mai male avere una guida locale come il nostro Ivan Bowwow - il tassista residente all'Holiday Inn SunSpree Resort di Montego Bay - ma a parte gli interessi economici personali, anche Ivan dice che i turisti possono sentirsi sicuri guidando un una macchina a noleggio fino al Monte Zion per una visita (si pensi alle buche). Porta una mente aperta, la tua macchina fotografica e qualche dollaro per il rum bar, la scatola della collezione della chiesa e forse un piccolo consiglio per le tue giovani guide estemporanee …
Se cerchi un look autentico nella cultura e nella comunità locale in Giamaica, il Monte Zion è un luogo magnifico da visitare, non solo per i panorami e i suoni, ma per le persone che hanno reso questo viaggio uno dei miei Caraibi più memorabili spedizioni.
