Khat: uno stimolante innocuo o un narcotico pericoloso?

Khat è una pianta lievemente narcotica che è stata masticata e goduta socialmente per secoli nel Corno d'Africa e nella penisola arabica. È diffuso in Somalia, Gibuti, Etiopia e parti del Kenya ed è particolarmente popolare nello Yemen. In uno di questi paesi, troverete la pianta che viene venduta liberamente in mercati aperti e consumata con la stessa regolarità del caffè nei paesi occidentali. Tuttavia, nonostante la sua prevalenza in alcune parti dell'Africa e del Medio Oriente, il khat è una sostanza controllata nella maggior parte degli altri paesi.

È oggetto di notevoli controversie, con alcuni esperti che lo descrivono come un lieve stimolante sociale e altri che lo etichettano come una droga simile ad anfetamine.

La storia di Khat

Le origini dell'uso di khat non sono chiare, anche se alcuni esperti ritengono che sia iniziato in Etiopia. È probabile che alcune comunità utilizzino il khat sia a livello ricreativo che come aiuto spirituale per migliaia di anni; sia con gli antichi egizi che con i sufi che utilizzavano la pianta per indurre uno stato di trance che permetteva loro di comunicare più da vicino con i loro dei. Khat appare (con varie grafie) nelle opere di molti autori storici, tra cui Charles Dickens; che nel 1856 lo descrisse dicendo " queste foglie sono masticate e agiscono sugli spiriti di chi le usa, proprio come una forte dose di tè verde agisce su di noi in Europa ".

Uso attuale

Oggi, khat è conosciuto con molti nomi diversi, tra cui kat, qat, chat, Kafta, Abyssinian Tea, miraa e Bushman's Tea. Foglie e cime fresche vengono raccolte dal Catha edulis arbusto e masticato fresco o essiccato e preparato in un tè. Il primo metodo è considerevolmente più potente, fornendo un dosaggio molto più elevato della parte stimolante della pianta, nota come cathinone. Il catinone viene spesso paragonato alle anfetamine, causando effetti simili (anche se molto più lievi). Questi includono eccitazione, euforia, eccitazione, loquacità, maggiore fiducia e concentrazione.

Khat è diventata un'industria multimilionaria. Nello Yemen, un rapporto della Banca Mondiale pubblicato nel 2000 stimava che l'impianto rappresentasse il 30% dell'economia del paese. In effetti, la coltivazione del khat nello Yemen è così diffusa che l'irrigazione delle fattorie khat rappresenta anche il 40% dell'approvvigionamento idrico del paese. L'uso di Khat è ora molto più diffuso di quanto lo fosse storicamente. Catha edulis gli arbusti ora si trovano naturalmente nelle aree dell'Africa meridionale (compresi Sudafrica, Swaziland e Mozambico), mentre i suoi prodotti vengono esportati nelle comunità della diaspora in tutto il mondo.

Effetti negativi

Nel 1980, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) classificò il khat come una "droga di abuso", con una serie di potenziali effetti collaterali negativi. Questi includono i comportamenti maniacali e iperattività, aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, perdita di appetito, insonnia, confusione e stitichezza. Alcuni credono che se usato a lungo termine, khat può causare depressione e un aumentato rischio di infarto; e che potrebbe esacerbare i problemi di salute mentale in coloro che già li hanno. Non è considerato particolarmente avvincente e chi non la usa è improbabile che subisca ritiri fisici.

Vi è un considerevole dibattito sulla gravità degli effetti negativi di Khat, con molti utenti quotidiani che affermano che l'uso frequente non è più pericoloso di indulgere nella dose giornaliera di caffeina. La maggior parte dei critici della sostanza sono più interessati agli effetti sociali dell'uso di khat. Ad esempio, si ritiene che l'aumento dell'eccitazione e le diminuite inibizioni determinino una maggiore possibilità di sesso non sicuro e / o gravidanze indesiderate. In particolare, khat è una perdita significativa dei redditi delle comunità che hanno pochi soldi da spendere.

A Gibuti, si stima che gli utenti regolari di khat spendono fino a un quinto del loro bilancio familiare nella fabbrica; denaro che potrebbe essere meglio speso per l'istruzione o l'assistenza sanitaria.

È legale?

Khat è legale in molti paesi del Corno d'Africa e della penisola arabica, tra cui Etiopia, Somalia, Gibuti, Kenya e Yemen. È illegale in Eritrea e in Sudafrica (dove la pianta stessa è una specie protetta). Khat è anche vietato nella maggior parte dei paesi europei - compresi i Paesi Bassi e, più recentemente, il Regno Unito, che ha elencato la sostanza come farmaco di classe C nel 2014. In Canada, khat è una sostanza controllata (significa che è illegale acquistarlo senza l'approvazione di un medico).

Negli Stati Uniti, il cathinone è un farmaco Schedule I, che rende il khat illegale. Il Missouri e la California vietano espressamente il khat e il cathinone.

NB: La produzione di Khat è stata collegata al terrorismo, con i proventi derivanti dall'esportazione e dalle vendite illegali pensate per finanziare gruppi come al-Shabaab, la cellula somala di Al-Qaeda. Tuttavia, questo deve ancora essere dimostrato.

Questo articolo è stato aggiornato e riscritto in parte da Jessica Macdonald.