La storia della NBA a Oklahoma City

Solo in breve tempo, Oklahoma City passò dall'essere una città di second'ordine al meglio ad avere una franchigia NBA permanente. Ecco tutte le informazioni che devi sapere sullo sfondo della delocalizzazione dell'NBA, inclusa la saga di Oklahoma City Hornets e gli investitori locali che hanno acquistato il Seattle SuperSonics.

Hornets di New Orleans / Oklahoma City

La storia con gli Hornets è complicata. Quando l'uragano Katrina ha colpito la costa del Golfo e in sostanza ha distrutto la città di New Orleans, il sindaco di Oklahoma City, Mick Cornett, e i leader della città sono intervenuti per aiutare.

All'inizio della pulizia di New Orleans, gli Hornets iniziarono a suonare in quello che allora era conosciuto come il Centro Ford. Il team ha completamente spazzato via le aspettative, certamente nelle prestazioni, ma anche nella comunità e nel supporto aziendale e nella vendita dei biglietti.

Gli Hornets non sono stati all'altezza dei playoff alla fine della stagione ma sono stati in lizza per buona parte. Chris Paul è diventato Rookie of the Year nonché favorito della città, e la squadra è finita 11 ° in campionato in presenza totale. La metà dei giochi era esaurita e la frequenza media era appena a malapena piena di capacità.

All'improvviso, il futuro divenne ancora più nuvoloso di prima.

Il proprietario di Hornets George Shinn, certamente un uomo d'affari, iniziò a parlare delle virtù di Oklahoma City, contestando allo stesso tempo la capacità di New Orleans di ricostruire abbastanza velocemente per tornare allo status di NBA. Una situazione molto imbarazzante e persino controversa cominciò a svilupparsi.

Per contratto, gli Hornets avrebbero giocato la stagione 2006-2007 a Oklahoma City con l'ennesima intenzione del commissario NBA David Stern di riportare la squadra a New Orleans nel 2007-2008.

È stato un approccio attendista per i residenti di OKC che non solo sono cresciuti attaccandosi a un elenco di drasticamente migliorato, ma anche al concetto di essere una città importante.

Poi ancora più notizie sviluppate …

Seattle SuperSonics e un gruppo di investitori OKC

I rapporti sono emersi in ritardo martedì 18 luglio 2006, che un gruppo di investitori di Oklahoma City aveva accettato di acquistare il Seattle SuperSonics dal magnate Starbucks Howard Schultz.

All'improvviso, una volta complicata situazione divenne ancora di più.

Gli investitori erano ben noti nell'ambiente aziendale OKC e il gruppo era guidato da Clay Bennett, presidente della società di investimenti privata Dorchester Capital. Gli altri membri del gruppo erano:

• Aubrey McClendon - Presidente / CEO di Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - Presidente / CEO di MidFirst Bank
• Tom Ward - Presidente / CEO di Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - Presidente di Syniverse Holding, Inc.
• William Cameron - Presidente / Presidente / CEO di American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - Presidente Mercedes-Benz di OKC
• Everett Dobson - Presidente esecutivo di Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - Presidente di Balon Corp.

Bennett, un uomo d'affari nato e cresciuto nella metropolitana, è sposato con Louise Gaylord Bennett. I Gaylords, naturalmente, possedevano il giornale cittadino per molti, molti anni. Un ex proprietario dei San Antonio Spurs, Bennett ha cercato invano di portare una squadra della NHL in OKC alla fine degli anni '90, ed è stato determinante nel negoziare l'accordo con gli Hornets dopo l'uragano Katrina.

Il gruppo ha cercato inizialmente di acquistare gli Hornets. Ma mentre George Shinn stava cercando investitori per alleviare alcuni dei suoi debiti, non stava cercando di abbandonare il controllo dell'organizzazione.

Il controllo, tuttavia, era esattamente ciò che voleva il gruppo di Bennett. Così hanno guardato altrove. Howard Schultz aveva cercato di negoziare un accordo con Seattle per una nuova arena, ma non stava andando bene. Ha intrattenuto diverse offerte e ha scelto il gruppo di Bennett, secondo quanto riferito a causa di termini specifici dell'accordo.

Bennett ha invitato i residenti di OKC a continuare a supportare gli Hornets durante la stagione 2006-2007, e certamente lo hanno fatto. Anche se gli Hornets sono tornati a New Orleans per il periodo 2007-2008, molti residenti di Oklahoma City hanno ancora un debole per il loro primo amore NBA.

Turbolenze a Seattle

I termini dell'accordo con Schultz richiedevano che il gruppo di Bennett negoziasse per un anno per ottenere una nuova arena. Questa è stata una considerazione importante per Schultz. Solo se quei tentativi non avessero avuto successo dopo un anno il gruppo sarebbe stato in grado di trasferire la squadra.

Il valore totale dell'accordo era di 350 milioni di dollari e comprendeva non solo il SuperSonics, ma anche la WNBA Storm, la tempesta venduta successivamente agli investitori di Seattle. L'accordo è stato finalizzato nell'ottobre 2006 e il periodo di negoziazione di un anno è iniziato a quell'epoca.

Sfortunatamente per i fan di SuperSonics, non c'è stato un grande sforzo politico per costruire una nuova arena a Washington, almeno fino a quando non è stato troppo tardi. Il legislatore non approvò un piano per l'arena nell'aprile del 2007, e fu allora che Bennett iniziò a parlare di delocalizzazione, dicendo "Non penso che avere un franchise che lascia la città sia un bene per nessuno, non per i giocatori, non per i fan. "

Il gruppo di proprietà di Bennett ha presentato ufficialmente il suo trasferimento a Oklahoma City il 2 novembre 2007 e tale delocalizzazione è stata approvata dal 28-2 marzo 2008 dal voto di un proprietario dell'NBA il 28-2. In previsione di tale voto, il sindaco Mick Cornett ha presentato un piano per aggiornare il Centro Ford. Passò in modo schiacciante, e la città venne a patti con i proprietari di Sonics nel marzo 2008 con un contratto di affitto.

C'erano ancora un paio di ostacoli legali molto grandi per i proprietari di Sonics. La città di Seattle ha intentato causa nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti sperando di costringere i Sonics a giocare i restanti due anni sul loro KeyArena Lease. Anche l'ex proprietario Howard Schultz ha intentato una causa per sostenere che il gruppo di Bennett non ha negoziato in buona fede per rimanere a Seattle. In seguito avrebbe abbandonato la causa, ammettendo che probabilmente non avrebbe vinto.

La maggior parte dei residenti di Oklahoma City ha aspettato e vede un approccio, sapendo che probabilmente il trasferimento era una questione di "quando" piuttosto che di "se". Tuttavia, un complicato procedimento legale seguì tra la città di Seattle e il gruppo proprietario di Sonics.

In tribunale

Le due parti hanno discusso per 6 giorni alla fine di giugno 2008 nel tribunale del giudice distrettuale degli Stati Uniti, Marsha J. Pechman. I proprietari affermarono che il loro rapporto con la città era irreparabile e che la squadra avrebbe perso $ 60 milioni se fosse stata costretta a rimanere a KeyArena per gli ultimi due anni di affitto. La città di Seattle sosteneva che il gruppo di Bennett intendeva sempre spostare la squadra a Oklahoma City e che sapevano bene che il contratto di locazione includeva una clausola di "prestazione specifica" piuttosto che la possibilità di un riscatto in contanti.

Prima del processo, i funzionari di Seattle hanno rilasciato una serie di e-mail tra i membri del gruppo di proprietà ottenuti come parte del processo di scoperta. Queste e-mail sembravano mostrare che il gruppo aveva intenzione di spostarsi dall'inizio.

Durante il processo, gli avvocati dei proprietari hanno attaccato la città di Seattle subito, usando prove via e-mail per suggerire che c'era un tentativo organizzato di danneggiare il franchising il più possibile, con la speranza di costringere Bennett a vendere ad un gruppo locale di proprietà .

Qual è stata la decisione del giudice? Sfortunatamente, non sapremo mai cosa sarebbe stato. Le due parti hanno raggiunto un accordo transattivo poche ore prima che la decisione fosse rilasciata il 2 luglio 2008. In una conferenza stampa, poche ore dopo, il sindaco di Seattle Greg Nickels ha dichiarato di essere sicuro che avrebbe prevalso nel caso, ma un numero di esperti legali in tutto il paese sentiva il contrario.

Ad ogni modo, l'unica cosa che contava per gli abitanti di OKC era che la NBA sarebbe finalmente arrivata per sempre, il culmine di una tremenda rinascita di Oklahoma City iniziata nei primi anni '90 e un significante importante che avevamo davvero raggiunto il grande momento .

La delocalizzazione

Alla sua conferenza stampa del 2 luglio, Clay Bennett ha dichiarato che il trasferimento inizierà il giorno successivo. C'era molto lavoro da fare per l'organizzazione in un breve lasso di tempo, dal momento che i giochi di preseason NBA iniziarono al Ford Center nell'ottobre del 2008. Oltre a trasferire giocatori e personale, l'organizzazione si concentrò sui miglioramenti del Ford Center, l'assunzione dello staff, promozioni e molto altro.
L'accordo comprendeva 45 milioni di dollari per acquistare i restanti due anni sul contratto di locazione KeyArena e altri $ 30 milioni in 5 anni se Seattle avesse presentato un nuovo piano arena o un rinnovamento KeyArena, ma non avesse ricevuto una squadra NBA. E l'accordo stabiliva anche che il franchise avrebbe lasciato il marchio, i colori e la storia di Sonics a Seattle.
Il 3 settembre 2008, l'ex franchise Seattle SuperSonics divenne Oklahoma City Thunder.