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I difetti
La Cascadia Fault (o zona di subduzione Cascadia, per usare il termine più preciso) corre appena al largo della costa dalla punta più a nord dell'isola di Vancouver dopo Seattle e Portland fino alla California settentrionale. Gli scienziati ritengono che questa faglia tettonica sia in grado di creare terremoti estremamente grandi, superiori alla 9.0 della scala Richter, e che ci sia circa il 40% di possibilità di un simile terremoto nei prossimi 50 anni. Al momento non c'è modo di prevedere i tempi di un simile terremoto, solo che è estremamente probabile.
E poiché la colpa è off-shore, un gigantesco terremoto di Cascadia ha una forte possibilità di generare un grande tsunami.
Più di recente, gli scienziati hanno scoperto una faglia più piccola, poco profonda, che correva direttamente sotto la stessa città di Seattle, chiamata Seattle Fault. Questo difetto ha meno probabilità di generare un mega-sisma sopra 8.0, ma potrebbe causare più danni a Seattle a causa della sua vicinanza. Questa faglia fa parte di una rete di faglie superficiali, tra cui un Tacoma Fault e l'Olympia Fault, ognuno dei quali pone i suoi pericoli in diverse parti della regione.
Il potenziale danno
Un mega-terremoto sulla faglia di Cascadia potrebbe generare uno tsunami fino a 100 piedi. Mentre la maggior parte di Seattle è sopra i 100 piedi (30,48 m), un'ondata così grande spazzerebbe via le comunità costiere e distruggerà molti ponti bassi che collegano Seattle con il mondo esterno, potenzialmente causando una crisi umanitaria in quanto migliaia potrebbero essere lasciati senza cibo o acqua fresca per giorni.
Un terremoto meno intenso sulla Faglia di Seattle potrebbe in realtà essere più devastante per la città, a causa della profondità superficiale della faglia e della sua immediata vicinanza alla città. Uno studio ha previsto che un terremoto di appena 7.0 sulla faglia di Seattle avrebbe distrutto 80 ponti nell'area metropolitana di Seattle. Il modello dello studio ha calcolato potenziali vittime di oltre 1.500 morti e 20.000 feriti gravemente. Si verificherebbero gravi danni ai terminal dei traghetti, agli impianti portuali, agli edifici per uffici e agli ospedali. Il traballante Viadotto dell'Alaska potrebbe facilmente crollare.
Un importante gasdotto che attraversa terreni particolarmente instabili a Renton potrebbe rompersi. Le parti di Seattle costruite in discarica (Pioneer Square e gran parte del lungomare) potrebbero vedere gravi devastazioni.
Quanto preparato è Seattle?
Nel 2010, l'esperto di terremoti Peter Yanev ha scritto un editoriale graffiante nel New York Times che ha individuato Seattle per essere particolarmente mal preparato per un grave terremoto. Ha affermato che la bassa frequenza di grandi terremoti nel nord-ovest ha portato a codici di costruzione più rilassati rispetto a città come San Francisco e Los Angeles. Secondo Yanev, "le città del nord-ovest del Pacifico sono piene di edifici con strutture strutturali snelle e pareti di taglio sempre più piccole. In un mega-terremoto, molti degli iconici alti edifici della regione probabilmente collasserebbero. "Rob Witter, un geologo dell'Oregon ha detto a The Oregonian," La quantità di devastazione sarà incredibile.
Le persone non saranno pronte per questo. "
Il terremoto di Nisqually del 2001 ha agito come una sorta di campanello d'allarme per Seattle, spingendo l'energia a rinnovare gli edifici e le strutture più vulnerabili della città. Harborview, il centro traumatologico primario della zona, è stato retrofittato. Le nuove stazioni di fuoco sono state costruite a un livello di codice più alto. Eppure, dieci anni dopo il Viadotto della Via d'Alasca è ancora operativo, il ponte galleggiante 520 trasporta ancora migliaia di auto al giorno, e la città ha sospeso il suo programma di ristrutturazione per vecchi edifici in mattoni nel 2008. Il più grande ostacolo è il finanziamento.
Rinnovare ogni struttura a rischio nell'area costerebbe centinaia di milioni di dollari. I proprietari non sono disposti a pagare per la ristrutturazione e lo stato e le amministrazioni locali sono a corto di soldi. Tuttavia, il costo della ristrutturazione è di gran lunga inferiore al costo economico previsto di un terremoto di Fault di Seattle, nel ballpark di $ 33 miliardi.
Cosa sai fare?
Ci sono due pericoli principali per i residenti di Seattle, a breve ea lungo termine. Il rischio a breve termine è il crollo di vecchi edifici in mattoni. Coloro che risiedono o lavorano in uno di questi edifici potrebbero voler considerare un cambio di sede. Inoltre, alcuni quartieri sono più a rischio di altri: Pioneer Square, Georgetown e Interbay sono molto più pericolosi di Capitol Hill, Northgate o Rainier Valley.
La minaccia a lungo termine non è un danno fisico immediato, ma la probabilità che un grave terremoto possa rompere le linee d'acqua e tagliare strade che portano cibo in città per giorni. Gli esperti raccomandano di assemblare un kit di emergenza a casa tua che ti sostenga con cibo, acqua e materiale di primo soccorso per almeno tre giorni. La città di San Francisco ha creato l'eccellente SF72.org che ti guida attraverso la creazione di un kit di emergenza.
