Capire la crisi del bracconaggio del rinoceronte in Africa

Di tutti gli animali che vagano nella savana africana, il rinoceronte è indubbiamente uno dei più impressionanti. Forse è il senso innato del potere trasmesso dalla loro forma preistorica; o forse è il fatto che, nonostante le loro dimensioni, i rinoceronti sono capaci di muoversi con grazia sorprendente. Tragicamente, una recente ondata di rinoceronti nel loro raggio d'azione ha reso possibile che qualunque sia la fonte della loro magia, le generazioni future non potranno mai provarla.

La storia del bracconaggio

150 anni fa, i rinoceronti bianchi e neri erano abbondanti in tutta l'Africa subsahariana. La caccia non regolata dai coloni europei ha visto il loro numero diminuire drasticamente; ma fu solo negli anni '70 e '80 che il bracconaggio dei rinoceronti per le loro corna divenne un vero problema. La richiesta di corno di rinoceronte era così grave che il 96% dei rinoceronti neri furono uccisi tra il 1970 e il 1992, mentre i rinoceronti bianchi furono cacciati a tal punto che per un breve periodo furono considerati estinti.

In uno dei più grandi successi di conservazione conservativa del nostro tempo, gli sforzi per salvare il rinoceronte dall'essere consegnati alle pagine della storia hanno portato a una rinascita delle rispettive popolazioni. Oggi, si stima che ci siano circa 20.000 rinoceronti bianchi e 5.000 rinoceronti neri rimasti in natura. Tuttavia, a partire dalla metà degli anni 2000, la domanda di corno di rinoceronte è salito alle stelle e nel 2008 il bracconaggio ha raggiunto nuovamente i livelli di crisi. Di conseguenza, il futuro di entrambe le specie è ora incerto.

Usi di Rhino Horn

Oggi, sia il rinoceronte bianco che nero sono protetti dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Il commercio internazionale di rinoceronti o loro parti è illegale, ad eccezione dei rinoceronti bianchi dello Swaziland e del Sudafrica, che possono essere esportati con un permesso in determinate circostanze specifiche. Tuttavia, nonostante le regole CITES, il corno di rinoceronte è diventato così redditizio che i bracconieri sono disposti a rischiare tutto per incassare l'industria.

Il bracconaggio del rinoceronte esiste a causa della domanda di prodotti di corno di rinoceronte in paesi asiatici come la Cina e il Vietnam. Tradizionalmente, il corno di rinoceronte in polvere è stato usato in questi paesi come ingrediente in medicinali usati per trattare una varietà di condizioni - nonostante il fatto che non abbia un valore medicinale provato. Più recentemente, tuttavia, il prezzo gonfiato del corno di rinoceronte ha comportato l'acquisto e il consumo prevalentemente come simbolo di status e ricchezza.

Uno studio della ditta statunitense Dalberg ha stimato il valore del corno di rinoceronte a $ 60.000 / kg, rendendolo più prezioso sul mercato nero rispetto ai diamanti o alla cocaina. Questa cifra sbalorditiva è aumentata esponenzialmente negli ultimi dieci anni, con il valore della stessa quantità di corno di rinoceronte stimata a $ 760 nel 2006. Poiché il bracconaggio diminuisce la popolazione di rinoceronti rimanenti, la scarsità del prodotto lo rende più prezioso, a sua volta aumentando l'incentivo al bracconaggio, in primo luogo.

Una nuova era di bracconaggio

L'incredibile quantità di denaro in gioco ha trasformato il bracconaggio in un'impresa commerciale paragonabile al traffico di droga o di armi. Le bande di bracconaggio sono gestite da sindacati della criminalità organizzata, che hanno un considerevole sostegno finanziario e vedono i rinoceronti come una merce da sfruttare spietatamente. Di conseguenza, i metodi di bracconaggio stanno diventando sempre più sofisticati, coinvolgendo attrezzature high-tech come dispositivi di localizzazione GPS e apparecchiature per la visione notturna.

Questo nuovo stile di bracconaggio rende sempre più difficile (e pericoloso) il fatto che le pattuglie anti-bracconaggio proteggano efficacemente i rinoceronti rimasti. Per fare ciò, le pattuglie devono anticipare il punto in cui i bracconieri colpiranno il prossimo - un compito quasi impossibile considerando le vaste dimensioni dei parchi e delle riserve in cui vivono i rinoceronti. Ciò è reso ancora più difficile dalla corruzione su larga scala, con i sindacati che usano la loro ricchezza per pagare i funzionari sia all'interno dei parchi sia ai più alti livelli di governo per ottenere informazioni.

Statistiche di estinzione

Solo in Sud Africa, il numero di rinoceronti annegati annualmente è aumentato del 9.000% dal 2007. Nel 2007, 13 rinoceronti sono stati affogati all'interno dei confini del paese; nel 2014, tale cifra è salita a 1.215. Il Sudafrica è la patria della stragrande maggioranza dei rinoceronti rimasti nel mondo, e come tale ha sostenuto il peso degli sforzi di bracconaggio negli ultimi anni. Tuttavia, anche i paesi vicini sono nei guai. In Namibia, due rinoceronti sono stati affogati nel 2012; mentre 80 sono stati uccisi nel 2015.

Questa estinzione è un risultato molto probabile di statistiche come queste è dimostrata dal destino del rinoceronte nero occidentale, una sottospecie dichiarata ufficialmente estinta nel 2011. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la causa principale delle sottospecie ' la scomparsa era un bracconaggio. I rinoceronti bianchi settentrionali sembrano destinati a subire lo stesso destino, con solo tre individui rimasti. Sono troppo strettamente imparentati per allevare naturalmente e sono tenuti sotto scorta armata di 24 ore.

Il valore dei rinoceronti

Ci sono molte ragioni per lottare per il futuro dei rinoceronti che ci sono rimasti, non ultimo dei quali è il nostro obbligo morale di farlo. I rinoceronti sono il risultato di 40 milioni di anni di evoluzione e si adattano perfettamente al loro ambiente. Mantengono la savana africana consumando fino a 65 chili di vegetazione ogni giorno e sono fondamentali per l'equilibrio dei delicati ecosistemi in cui vivono. Se si estinguono, anche altri animali lungo la catena alimentare ne risentirebbero.

Hanno anche un notevole valore finanziario. Come parte dei famosi Big Five in Africa, sono responsabili della generazione di milioni di dollari di entrate attraverso il turismo; un settore che può beneficiare molte più persone rispetto ai pochi limitati supportati dal bracconaggio. Garantire che le comunità locali beneficino del reddito generato dall'ecoturismo è una parte fondamentale della promozione della conservazione del rinoceronte a livello di base.

Combattere per il cambiamento

Il problema del bracconaggio del rinoceronte è difficile e non esiste un'unica soluzione. Molti sono stati suggeriti, ognuno dei quali ha il suo insieme di aspetti positivi e negativi. Ad esempio, diverse società statunitensi stanno attualmente tentando di sviluppare il corno di rinoceronte sintetico come sostituto della cosa reale; mentre il Sud Africa ha suggerito vendite una tantum di corno di rinoceronte accumulato come un modo per inondare il mercato, riducendo in tal modo il valore del clacson e rendendolo meno attraente per i bracconieri.

Tuttavia, rivolgendosi al mercato delle trombe di rinoceronte, entrambe queste soluzioni rischiano di alimentare la crisi del bracconaggio perpetuando la domanda del prodotto. Altri suggerimenti includono avvelenare le corna di rinoceronte per renderle immangiabili e rimuovere chirurgicamente le corna dai rinoceronti viventi in modo che non siano più un bersaglio. La decornazione ha visto un certo successo, sebbene sia molto costosa. In alcune zone, i bracconieri uccidono comunque il rinoceronte senza corna in modo che non perdano tempo rintracciandosi accidentalmente di nuovo.

Essenzialmente, il bracconaggio deve essere affrontato da diversi punti di vista. È necessario aumentare i fondi per consentire pattuglie anti-bracconaggio più efficaci, mentre l'applicazione della legge è fondamentale per eliminare la corruzione. I programmi di educazione ambientale e gli incentivi finanziari possono aiutare a ottenere il sostegno delle comunità che vivono ai margini dei parchi di gioco e delle riserve, in modo che non siano più tentati di cacciare la sopravvivenza. Soprattutto, aumentando la consapevolezza in Asia, si spera che la domanda di corno di rinoceronte possa un giorno essere fermata una volta per tutte.

Per scoprire come puoi aiutare, visita Save the Rhino, un'organizzazione benefica internazionale che si occupa della conservazione di tutte e cinque le specie di rinoceronte globali.