Il museo galleggiante di Belfast, il venerabile HMS Caroline

HMS Caroline è la nuova attrazione marittima d'Irlanda e un'entusiasmante aggiunta al Titanic Quarter di Belfast - proprio in fondo alla straordinaria esperienza multimediale che è Titanic Belfast, il venerabile incrociatore leggero di classe C della Royal Navy è l'ultimo sopravvissuto della battaglia dello Jutland. E ora un museo galleggiante. Ma la HMS Caroline può reggere il confronto con la gigantesca competizione del più famoso RMS Titanic?

Può, e merita una visita.

Introduzione a HMS Caroline

Vediamo prima di tutto la storia di HMS Caroline nella Royal Navy, il che aiuterà anche a capire perché gran parte della nave oggi ha un aspetto molto diverso rispetto al suo massimo splendore del 1916.

HMS Caroline fu costruita da Cammell Laird di Birkenhead e commissionata il 4 dicembre 1914, che serviva nel Mare del Nord durante tutta la Prima Guerra Mondiale, entrando a far parte della Grand Fleet di Scapa Flow come leader della 4a flotta di Destroyer. Come parte del 4 ° Squadrone di incrociatori leggeri HMS Caroline ha combattuto nella battaglia dello Jutland (vedi sotto), comandata dal capitano Henry R. Crooke. Durante il suo servizio attivo, ha visto molte conversioni, guadagnando anche una piattaforma per il lancio di aerei da combattimento per attaccare i dirigibili nemici.

Dopo un periodo presso la stazione delle Indie Orientali dal 1919 al 1922, HMS Caroline fu posta in riserva, per poi riattivarla all'inizio del 1924 come nave da addestramento e sede per l'Ulster Division della Royal Naval Volunteer Reserve a Belfast, perdendo armi e alcune caldaie.

Durante la seconda guerra mondiale, HMS Caroline divenne il quartier generale della Royal Navy a Belfast, superando rapidamente la nave stessa e accumulando strutture on-shore, tra cui il castello di Belfast. Dopo la guerra, la nave fu di nuovo trasferita alla Riserva Volontaria Navale Reale come centro di addestramento galleggiante.

HMS Caroline è stata dismessa solo nel dicembre 2009 - a quel tempo era la seconda nave più vecchia commissionata della Royal Navy, con la sola HMS Victory che la superava.

È anche una delle sole tre navi della Royal Navy sopravvissute che hanno assistito alla Grande Guerra.

La battaglia dello Jutland

La battaglia dello Jutland (in tedesco il Skagerrakschlacht ) fu la più grande battaglia navale della Prima Guerra Mondiale, e l'unica battaglia che oppose navi da battaglia contro navi da guerra su vasta scala - fu combattuta dalla Grande Flotta della Royal Navy britannica contro la flotta d'altura della Marina imperiale tedesca il 31 maggio e il 1 giugno, 1916, nel Mare del Nord, al largo della penisola dello Jutland danese.

Il piano tedesco era di attirare parti della Grand Fleet in una battaglia aperta, distruggendole in battaglia, principalmente per rompere il blocco britannico della Germania e riguadagnare l'accesso all'Atlantico. Il 31 maggio, le flotte britanniche e tedesche si sono incrociate molto prima che il piano tedesco fosse stimato, portando a una battaglia in cui furono affondate 14 navi britanniche e 11 tedesche.

In sostanza, la battaglia di Jutland si è conclusa in parità, con entrambi gli avversari che rientrano in porta per leccarsi le ferite, ma con entrambe le parti che rivendicano la vittoria. Ma mentre la Royal Navy perse più navi e raddoppiò le perdite umane, la flotta tedesca non riuscì a rompere il blocco. Per la Germania imperiale, i giorni dei maggiori impegni delle forze di superficie erano finiti e gli ammiragli si concentrarono sulla guerra sottomarina.

HMS Caroline oggi

HMS Caroline come puoi vederla ora non è sicuramente la HMS Caroline entrata in servizio nel 1916: troppe modifiche sono state apportate nel corso del tempo, alcune durante la prima guerra mondiale, molte durante la sua carriera negli anni successivi. Nel 2011 la discussione infuriava su cosa fare con la nave. Mentre una scuola di pensiero sosteneva una parziale ricostruzione e un ormeggio a Belfast come museo, un altro chiedeva una ricostruzione completa (senza specificare a quale stato effettivo) e un trasferimento a Portsmouth, al Museo Nazionale della Royal Navy (NMRN). Il primo ha vinto e il NMRN ora ha una presenza attiva a Belfast.

Quale risultato in un ibrido leggermente strano. Il fronte di HMS Caroline è molto di un'annata della Grande Guerra, con l'elegante prua che spazza drasticamente, cannoni puntati in avanti, e il nido del corvo (che non c'era nel 1914) che offre un buon punto di osservazione.

La parte posteriore, tuttavia, è dominata dalla massiccia tuga che sembra quasi un moderno hangar per elicotteri. E mentre le repliche sono state aggiunte, ci sono alcune omissioni più o meno evidenti. I più notevoli sono le ancore, le scialuppe di salvataggio e i siluri mancanti (di cui molto è fatto nella mostra … rendendo la loro assenza più evidente).

L'aspetto esteriore di HMS Caroline non è quindi molto convincente per l'esperto, ma immagino "abbastanza vicino" per il visitatore occasionale.

Detto questo: la tuga è stata utilizzata come cinema, che mostra un film breve ma completo sulla battaglia dello Jutland, che mette in evidenza i costi umani e le decisioni di comando, sacrificando dettagli minuscoli da rendere per otto piuttosto eccitanti (e storicamente corretto) minuti. Con effetti sonori che davvero tendono a assordare.

I ponti inferiori di HMS Caroline sono poi aree espositive, alcune ricostruite fedelmente (fino al dardo maculato con crema pasticcera servita nella mensa dell'ufficiale), altre che ospitano display multimediali e interattivi. Con molte opportunità per esperienze pratiche. Dalla decodifica dei messaggi ai siluri sparatori, dalla segnalazione alla guida effettiva della nave (che è stata una simulazione talmente buona che sono riuscito non solo a incrociare tra due altre navi, ignorando tutti gli allarmi ma anche a scontrarmi con uno … divertimento).

HMS Caroline merita una visita?

Se vuoi vedere una nave della Grande Guerra completamente preservata, tieni presente che non è HMS Caroline, sono state apportate troppe modifiche e non sono state invertite. Poi di nuovo la nave ha avuto una carriera molto più lunga rispetto ai suoi primi quattro anni, e questo si riflette nello stato in cui è stata conservata, nella tuga e tutto il resto.

Se vuoi esplorare una vera nave da combattimento e conoscere tutte le cose della Marina, sei proprio sul posto. Con l'aiuto di cuffie, puoi ascoltare spiegazioni molto buone delle aree storiche (sono disponibili diverse lingue) e le aree non storiche sono piene di divertimento e attività per tutte le età.

Uno dei punti di forza di HMS Caroline è l'accessibilità: la maggior parte dei ponti può essere raggiunta da un ascensore e le aree più difficili possono essere esplorate virtualmente nella mostra. I visitatori con difficoltà motorie non dovrebbero mai tentare le numerose scale ripide, ma sono ben soddisfatti. Pieni voti su questo!

Quindi, alla fine della giornata, consiglierei caldamente HMS Caroline a chiunque sia interessato alla storia marittima o navale.

Informazioni essenziali su HMS Caroline

• Ubicazione: Alexandra Dock, Queen's Road, Queen's Island, Belfast, BT3 9DT - se si guida, seguire le indicazioni per Titanic Quarter, quindi proseguire oltre Titanic Belfast, l'ingresso di HMS Caroline sarà sulla sinistra dietro Titanic Studios.
• Trasporto pubblico: la stazione del Titanic Quarter è la stazione ferroviaria più vicina, che collega tramite una passerella pedonale al quartiere Titanic. Gli autobus assegnati ai Metro Services 26, 26B, 26C e Airport Express 600A / 600B dal centro di Belfast si collegano al Titanic Quarter.
• Parcheggio: disponibile proprio accanto alla nave, anche se in numero limitato.
• Orari di apertura: tutti i giorni dalle 10.00 alle 18.00, ultimo ingresso entro le 17.00.
• Tariffe di ammissione: adulti £ 12, bambini (5-15) £ 5, concessioni disponibili - la quota di ammissione include cuffie e ricevitori per un tour autoguidato (disponibile in inglese, italiano, spagnolo, tedesco, francese e cinese).
• Restrizioni di ammissione: tacchi alti con un diametro inferiore a un pollice non sono ammessi (questo sembrava non essere applicato durante la mia visita, anche se …ma l'autoconservazione dovrebbe iniziare) e l'accesso con l'alta marea può essere problematico per i visitatori con mobilità ridotta (telefono in anticipo per le ore di marea).
• Tempo stimato necessario: il sito Web di HMS Caroline raccomanda 90 minuti, ma vorrei dire due o più ore se vuoi vedere tutto a un ritmo moderato e goderti alcune delle attività.
• Cibo e bevande: c'è un caffè a bordo, che serve dolci e snack leggeri e prezzi ragionevoli … raccomandiamo vivamente lo stufato irlandese!
• Negozio di souvenir: situato sul ponte principale, con una discreta selezione di libri storici e altri souvenir … tra cui magneti da frigo con i gatti della nave.

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