Guida al castello di Leeds in visita in Inghilterra

Sede di regine e re d'Inghilterra e di milionari americani con amici da star del cinema, Leeds Castle è rimasta per secoli a Maidstone, nel Kent. Oggi il Castello di Leeds è aperto al pubblico, i quali sono invitati a visitare le sue camere restaurate e 500 acri perfetti.

Situato in una valle del fiume Len, nel cuore della campagna inglese, il Leeds Castle è un luogo romantico. Il castello stesso, circondato dal lago, è un tesoro di arte, antichità e storia.

La storia del Castello di Leeds include romanticismo e intrighi, conflitti e maestà. Sebbene Edward I, Edward III, Richard II e Henry V fossero tutti di corte al Castello di Leeds, è stato a lungo conosciuto come un castello per signore.

Leeds aka the Ladies 'Castle

Dal 1278 al 1552, era consuetudine che il castello fosse parte della dote di una regina e conservato durante la vedovanza. La regina Isabella, Anna di Boemia e Giovanna di Navarra risiedevano tutti nel castello di Leeds.

La camera da letto e il bagno della regina al castello di Leeds sono ricostruzioni di camere usate da Catherine de Valois 1401 - 1437, moglie di Enrico V, che soggiornò al castello di Leeds in molte occasioni. Condotto da lui dalla Francia come una giovane sposa, rimase vedova all'età di 22 anni. Quando una scandalosa relazione con la popolana Owen Tudor fu rivelata negli anni successivi, ne seguì uno scandalo. Ciononostante, i due avevano quattro figli, uno dei quali era il re Enrico VII.

Enrico VIII, forse il più famoso di tutti i proprietari reali, fu responsabile di gran parte dello splendore del Castello di Leeds. Passò generosamente a trasformare il castello da una robusta fortezza in un palazzo reale. La sala per banchetti Henry VIII testimonia questa ricostruzione e conserva caratteristiche risalenti al 1517.

Lady Baillie Buys Leeds Castle

L'ultimo proprietario del Leeds Castle, Lady Baillie era un'ereditiere americana della fortuna di Whitney. Ha acquistato il castello nel 1926 per $ 873.000, battendo Randolph Hearst, il magnate dei giornali, come miglior offerente.

Lady Baillie dedicò il resto della sua vita a restaurare il castello normanno e il parco ondulato che lo circonda. E ha portato il glamour di Hollywood nei dintorni. Una hostess della società, gli ospiti di Lady Baillie hanno incluso Jimmy Stewart, Errol Flynn e Charlie Chaplin.

Quando Lady Baillie morì nel 1974, lasciò il Castello di Leeds per un trust di beneficenza che garantisse il suo godimento da parte del pubblico e promuovesse il castello anche per matrimoni e seminari nazionali e internazionali.

Esplorando il castello di Leeds

Oltre al castello stesso, i visitatori di Leeds possono anche sperimentare:

• Il labirinto - Piantato con 2.400 alberi di tasso nel 1988, il labirinto del Castello di Leeds sfida i visitatori a raggiungere il punto panoramico centrale. (Non c'è bisogno di temere di perdersi, i membri dello staff appollaiati in alto nel centro aiutano a guidare la direzione in difficoltà in questo castello di arte topiaria.)
• La voliera - Più di 100 specie di uccelli rari e colorati, tra cui are, cacatua e tucani, sono ospitati nella voliera esterna.
• Il museo del collare per cani - Sicuramente una delle collezioni più insolite del mondo, il museo del collare per cani mostra circa 100 antichi collari per cani che coprono cinque secoli. I collari risalenti ai secoli XV, XVI e XVII erano progettati per proteggere un cane durante un periodo in cui lupi, orsi e cinghiali vagavano per le foreste europee e le vulnerabili gole dei cani da caccia necessitavano di protezione con ampi collari di ferro irti di terribili spighe . The Dog Collar Museum ospita anche il piccolo negozio di souvenir del Castello di Leeds.

• Giardino Culpeper - Questo giardino inglese per antonomasia è caratterizzato da siepi di fiori curati che racchiudono piante perenni tradizionali colorate e annuali profumate come rose, rosa, lupini e papaveri.
• Ristorante - Più di 8000 bottiglie di vino vengono prodotte ogni anno dal vigneto del castello. I vini premiati del Leeds Castle sono venduti esclusivamente nel ristorante e nei negozi del castello.

Matrimoni al Castello di Leeds

Il Castello di Leeds offre alle coppie quattro splendide e storiche ambientazioni per un matrimonio da favola: la Biblioteca, la Sala da pranzo, la Gate House e la Terrazza. Oltre a una scelta di luoghi per ricevimenti nuziali adatti per banchetti e riunioni più piccole, il castello dispone di 37 camere disponibili per gli sposi e i loro ospiti di rimanere.

I servizi per matrimoni a Leeds Castle includono un maggiordomo, composizioni floreali a cura del fiorista del castello e vini e champagne provenienti dalle vaste cantine normanne del castello.

Viaggia a Leeds Castle in Style>

Sebbene quasi 500.000 turisti si rechino ogni anno al Castello di Leeds, coloro che viaggiano con stile prendono l'escursione di un giorno da British Pullman a Venezia con il Simplon-Orient-Express da Londra.

Incontro alle 9:30 presso la stazione ferroviaria di Victoria, il piccolo gruppo è guidato da una guida esperta che li porta in pullman al castello.

Lungo la strada, i passeggeri si godono la cavalcata narrata mentre sbirciano nella campagna inglese. Coloro che viaggiano in primavera possono vedere gli agnelli appena nati che saltellano accanto alla loro pecora su erba verde vellutata.

Mentre gli altri visitatori devono parcheggiare a una certa distanza dal castello, il pullman Orient-Express si avvicina all'ingresso e rimane parcheggiato fino alla partenza.

All'arrivo, gli ospiti Orient-Express riceveranno un dolce roll e caffè o tè nel ristorante del Leeds Castle e riceveranno un bellissimo opuscolo commemorativo. Hanno più di due ore per esplorare il castello e i motivi, che è ampio tempo. (Una fotocamera è d'obbligo.)

Poi torna sull'autobus, per un giro al pittoresco Folkestone Harbour, dove attende il Pullman britannico. In una giornata limpida, le bianche scogliere di Dover sono visibili dal porto.

Il secondo brivido della giornata, dopo aver vissuto a Leeds Castle, è a bordo dello storico British Pullman. A bordo di una carrozza color umbra e crema restaurata meticolosamente negli anni '20 o '30, i passeggeri si godono un pranzo di tre portate accompagnato da champagne e vino mentre la campagna della Gran Bretagna si apre alla finestra.

Troppo presto, il treno riporta il gruppo a Londra alle 17:00, lasciando ai passeggeri ricordi indimenticabili del castello più romantico del mondo - e l'elegante ritorno a casa da esso.