The Little Five: Africa's Smaller Safari Animals

Che tu sia un appassionato africano o un principiante che sta effettuando ricerche per la tua prima visita al più grande continente della Terra, probabilmente hai sentito parlare dei Big Five. Inizialmente coniato dai grandi cacciatori di giochi dei secoli passati, la frase si riferisce ora a cinque dei più ricercati animali da safari; vale a dire, l'elefante, il bufalo, il leopardo, il leone e il rinoceronte. Meno noto è la controparte più piccola del pantheon: i Piccoli Cinque.

Questo termine fu introdotto dagli ambientalisti che volevano attirare l'attenzione sulle creature più piccole del bush, molte delle quali sono altrettanto affascinanti (e forse più difficili da individuare) degli animali più grandi dell'Africa. In un'abile manovra di marketing, i nomi dei piccoli animali Five corrispondono a quelli delle celebrità di Big Five. In questo modo, l'elefante diventa il toporagno elefante, il bufalo diventa l'uccello del bufalo, e il leopardo diventa la tartaruga leopardo.

Questo articolo è stato aggiornato e riscritto in parte da Jessica Macdonald.

• Elefante toporagno

  

  Probabilmente il più simpatico dei Little Five, il toporagno elefante è un piccolo mammifero che mangia insetti. Prende il nome dal suo naso allungato, pensato per assomigliare al tronco di un elefante. I toporagni elefanti sono ampiamente distribuiti in tutto il Sud Africa e si trovano in un certo numero di habitat diversi tra cui il deserto e il fitto bosco. Nonostante la loro abbondanza e il fatto che siano attivi durante il giorno, i toporagni sono raramente visti. Sono timidi ed eccezionalmente veloci, raggiungendo velocità di oltre 17 mph / 28 km / h.

  Possono crescere fino a 12 pollici / 30 centimetri e avere gambe relativamente lunghe. I loro piccoli tronchi sono abbastanza flessibili e possono essere attorcigliati per fiutare gli insetti che poi si lanciano in bocca usando le loro lingue. I toporagni di elefante possono saltare quasi tre piedi in un unico limite. Non sono molto socievoli, sebbene vivano in coppie monogame. Segnano il loro territorio con un forte profumo prodotto da una ghiandola sotto la coda. Gli scienziati hanno scoperto di recente che il toporagno elefante non è un vero toporagno, ed è in realtà lontano collegato al suo omonimo pachiderma.

• Buffalo Weaver Bird

  

  Ci sono tre specie di bufalo tessitore - il tessitore di bufali dalla testa bianca, il tessitore di bufali dal becco bianco e il tessitore di bufali dal becco rosso. Ognuno di questi costituisce un controllo sulla tua lista dei Piccoli Cinque. Tutte e tre le specie si trovano in paesi dell'Africa orientale come il Kenya e la Tanzania; anche se i visitatori del Sudafrica possono individuare solo il tessitore di bufali dal becco rosso. Le tre specie sembrano diverse (le varietà a bacca rossa e bianca hanno corpi scuri, mentre la testa bianca è bianca e marrone). Tieni a portata di mano un libro degli uccelli.

  Tutti e tre sono comuni nel loro raggio d'azione e abbastanza facili da individuare, specialmente perché (come tutti i tessitori) sono molto vocali. Vivono insieme in colonie rumorose, tessendo nidi intricati da piccoli bastoncini e erba secca. Gli uccelli tessitori della Buffalo prediligono aree di savana asciutta e boscaglia e crescono fino a 9,5 pollici / 24 centimetri di lunghezza. Vivono con una dieta di semi, frutta e piccoli insetti.Il bufalo dal becco rosso è anche noto per predare scorpioni. I predatori di queste specie includono serpenti, babbuini e grandi rapaci.

• Scarabeo rinoceronte

  

  In tutto il mondo, ci sono più di 300 specie di scarafaggi rinoceronte, circa 60 dei quali si trovano nell'Africa meridionale. Tutti appartengono alla famiglia degli scarabei. Queste creature dall'aspetto curioso prendono il nome dalla loro armatura per il corpo, e per il corno uncinato che adorna la testa del maschio. Alcune specie possono crescere fino a 6 pollici / 15 centimetri di lunghezza, anche se gli scarafaggi che è probabile incontrare in Africa sono considerevolmente più piccoli. Il più grande coleottero rinoceronte sudafricano raggiunge circa 2 pollici / 5 centimetri.

  Nonostante le loro grandi dimensioni e l'aspetto feroce, i coleotteri rinoceronti sono completamente innocui per l'uomo. Gli insetti maschi usano le loro corna per combattere sul territorio o per scavare il cibo dentro tronchi di alberi marci. La loro dieta è sorprendentemente varia e può includere frutta, corteccia, linfa e sostanze vegetali. In proporzione al loro peso corporeo, i coleotteri rinoceronti sono tra le creature più forti del mondo. Hanno ali, anche se le loro grandi dimensioni rendono difficile il volo efficiente. Individuarli è altrettanto difficile dal momento che sono attivi solo di notte.

• Tartaruga leopardo

  

  Le tartarughe leopardine si trovano in tutta l'Africa subsahariana, in zone semiaride di boscaglia e savana. Sono chiamati per i loro segni oro e nero unici, che ricordano approssimativamente le macchie a rosetta di un leopardo. Tuttavia, i segni di alcune tartarughe sono più definiti di altri. Pascolano sull'erba secca e spesso cercano riparo dalle intemperie nelle tane abbandonate di altri animali, tra cui sciacalli e formichieri. Possono scavare da soli, ma tendono a farlo solo quando depongono le uova.

  Le tartarughe leopardo sono solitamente solitarie e sono spesso viste su tranquilli tratti di strada. Anche se in genere sono molto più piccole, alcune tartarughe leopardo possono crescere fino a 39 pollici / 100 centimetri di lunghezza, rendendo questa specie la quarta più grande delle tartarughe del mondo. Le loro uova vengono rubate da diverse specie di uccelli e piccoli mammiferi, e vengono mangiate dagli indigeni nel loro raggio d'azione. Tuttavia, sono eccezionalmente resistenti, con gusci incredibilmente duri. Possono arrampicarsi, nuotare e vivere fino a 100 anni.

• antlion

  

  L'antlion è il membro più piccolo del club dei Little Five e non è affatto unico per l'Africa. Ci sono più di 2.000 singole specie all'interno della famiglia degli antlion, che si trovano in tutto il mondo. Quando sono completamente cresciuti, le antilioni sono insetti alati che assomigliano a libellule o damselflies; ma quando sono nella loro fase larvale, sono bestie dall'aria spaventosa con corpi pelosi, obesi e mascelle affilate a forma di falce. Le larve sono uniche per il loro temperamento notoriamente selvaggio, che rispecchia quello delle loro controparti leonine (anche se su scala molto più piccola)!

  Le larve di Antlion sono capaci predatori. Molte specie scavano trappole nella sabbia, a forma di cratere, che usano per catturare le loro prede (di solito formiche). Si trovano in agguato sul fondo del cratere, quindi tese un'imboscata alle loro vittime. Le loro mascelle sono vuote, consentendo loro di succhiare letteralmente la preda secca. Una volta che hanno finito, gettano da parte la carcassa e aspettano la loro prossima vittima. Grazie ad una serie di adattamenti speciali, le larve di antilione sono in grado di soggiogare prede molto più grandi di loro stesse. Possono sopravvivere per mesi alla volta senza cibo e vivere per diversi anni.