Sei su una compagnia aerea che va dal punto A al punto B e il peggio è successo - sfortunatamente, uno dei piloti del tuo volo muore, come quello che è successo su un volo della American Airlines da Phoenix a Boston. Cosa succede dopo? In ogni caso, viene dichiarata un'emergenza e il pilota restante riprende le operazioni del volo.
La prima cosa da ricordare è che sia il capitano che il primo ufficiale sono pienamente qualificati e addestrati a pilotare un aereo da solo in caso di emergenza. Il capitano ha rango, ma entrambi i piloti si dividono equamente nelle loro mansioni di volo, compresi i decolli e gli atterraggi.
Ma nel caso di un'emergenza che rende incapace un pilota, il pilota rimanente probabilmente vorrebbe qualcuno nel posto giusto per aiutare con cose come liste di controllo, impostare compiti che accadono durante ogni volo. L'assistente di volo farebbe un annuncio chiedendo se c'è un pilota a bordo.
È probabile che un pilota commerciale in volo come un passeggero si troverebbe a bordo di un volo, e lui o lei entrerebbe nell'abitacolo per aiutare il pilota rimasto in servizio. Se nessun pilota commerciale è disponibile, allora ci sarebbe una chiamata per chiunque abbia un certificato pilota. Se questa non è un'opzione, allora un assistente di volo si siederebbe nel posto giusto, essendo stato offerto un addestramento per gestire un'emergenza.
Il resto dell'equipaggio dell'equipaggio di volo può prepararsi per un atterraggio di emergenza, a seconda di quanto l'aeromobile è lontano dalla sua destinazione finale.
I regolamenti della Federal Aviation Administration (FAA) sono stati modificati il 15 gennaio 2002, che consentirebbe ad un assistente di volo di entrare nella cabina di pilotaggio se uno dei piloti diventa incapace. I requisiti operativi trovati nel § 121.313 sono stati modificati anche il 15 gennaio 2002, per richiedere a ciascuna compagnia aerea di stabilire metodi che permettano all'addetto al volo di entrare nell'abitacolo nel caso in cui un pilota diventi incapace.
Questa non è la prima volta che questo è successo. Nel 2009, il capitano che pilotò un volo Boeing 777 della Continental Airlines da Newark, nel New Jersey, a Bruxelles, in Belgio, morì di un attacco cardiaco nella cabina di pilotaggio e i copiloti presero il volo dopo che un medico a bordo non fu in grado di far rivivere il capitano . Il volo continuò e atterrò senza incidenti a Bruxelles, con i passeggeri nessuno più saggio finché non lasciarono l'aereo.
Nel 2007, un altro volo della Continental Airlines da Houston a Puerto Vallarta, in Messico, effettuò un atterraggio di emergenza a McAllen, in Texas, dopo che il comandante morì ai comandi. Nel 2012, il capitano di una compagnia di bandiera della Repubblica Ceca CSA Czech Airlines è deceduto durante un volo su un turboelica ATR da Varsavia, in Polonia, a Praga, dove è atterrato in sicurezza.
E nel 2013, un volo Boeing 737 della United Airlines che volava da Houston a Seattle fu deviato a Boise, nell'Idaho, dopo che il capitano ebbe un infarto nella cabina di pilotaggio. I medici a bordo hanno cercato di salvarlo, ma in seguito è morto in un ospedale locale.
Dopo il crollo di un volo Colgan Air al di fuori di Buffalo, New York, nel 2009, la FAA ha richiesto ai piloti di avere un certificato multigoticolo Airline Transport Pilot (ATP) e almeno 1.500 ore di volo. L'agenzia ora richiede anche ai piloti di avere almeno 1.000 come primo ufficiale della compagnia aerea prima di volare come capitano.
Alla fine, i piloti delle linee aeree commerciali statunitensi - che siano capitani o primi ufficiali - hanno anni di addestramento e migliaia di ore di esperienza, quindi nei rari casi in cui uno muore nella cabina di pilotaggio, sono pienamente qualificati per pilotare l'aereo in sicurezza e senza incidenti, quindi i passeggeri dovrebbero sentirsi al sicuro durante il volo.
