Native American Heishi Jewelry

Il significato esatto della parola heishi (hee shee) è "collana di conchiglie". Viene dalla lingua Keres, parlata dai nativi americani che vivono a Kewa, (Santa Domingo Pueblo). Sono riconosciuti come i maestri di questa forma bella e creativa sviluppata dal loro patrimonio sociale. Attualmente, ci sono alcuni artigiani che producono a San Felipe e forse anche altri pueblos. Sembra essere l'unico gioiello indiano che deriva direttamente dalla storia e dalla cultura dei Nativi Americani, poiché le tecniche di lavorazione dei metalli e lapidario utilizzate dai Navajo, dagli Zuni e dagli Hopi hanno le loro origini nell'influenza europea dei primi esploratori spagnoli.

Se usato correttamente, il nome si riferisce solo a pezzi di conchiglia che sono stati perforati e macinati in perle che vengono poi infilate per realizzare collane singole o a più fili. Tuttavia, nell'uso comune, la parola heishi denota anche collane le cui minuscole perle sono fatte di altri materiali naturali con un processo simile.

L'origine di heishi è affascinante perché è direttamente collegata all'antico passato del popolo del Kewa Pueblo (ex Pueblo di Santo Domingo), la gente più abile nella sua fabbricazione. Storicamente, tuttavia, le prime persone a creare collane di conchiglie erano quelle della cultura Hohokam che visse fino a diecimila anni fa nell'area di Tucson, in Arizona. Si scambiavano e si mescolavano con gli Anasazi, "abitanti della scogliera", i cui membri sono considerati gli antenati degli attuali abitanti di Pueblo.

L'emergere di heishi come forma d'arte fu registrato per la prima volta nel 6000 a.C. Poiché precede l'introduzione dei metalli, è sicuro affermare che questa deve essere la più antica forma di gioielleria del Nuovo Messico e forse anche del Nord America.

Come possono gli artigiani fare questo lavoro faticosamente noioso?

Quando una persona esamina una stringa di heishi, la prima reazione è spesso: "Come mai un artigiano può farlo?" O, "Per essere così perfetto, deve essere stato fatto usando le macchine!" La verità è che se fosse così sembra incredibilmente perfetto, molto probabilmente è stato fatto dalle mani di un artigiano altamente qualificato, estremamente paziente. Conoscere i passaggi coinvolti nella creazione di una buona stringa di heishi può aiutare un potenziale acquirente a distinguere e apprezzare la differenza tra un pezzo eccellente di autentici gioielli fatti a mano e un'imitazione.

Usiamo la parola "maggio", perché si deve ammettere che alcune delle collane importate sono spesso realizzate abbastanza bene.

Scelta delle materie prime

In primo luogo, le materie prime devono essere scelte con attenzione. I più comunemente usati sono conchiglie di diverse varietà. Secoli fa, i gusci usati dagli indiani Pueblo per fabbricare le perle furono ottenuti attraverso le reti commerciali, che si estendevano dal Golfo della California fino in Sud America. I gusci di oliva scura o di olivella erano i materiali originali, ma ora ne vengono utilizzati altri: gusci di ulivo chiaro, madreperla, guscio di melone, conchiglia, guscio di penna, ostrica viola e, in rare occasioni, ostrica di spine rosse, arancioni o gialle.

Se costruito correttamente con queste sostanze molto dure, heishi dovrebbe durare migliaia di anni. Un aspetto più contemporaneo è ottenuto utilizzando coralli o pietre come lapislazzuli, turchesi, jet (lignite), pipestone, sugilite e serpentine per creare squisite collane stile heishi.

Certo, il New Mexico non è uno stato costiero. I Kewa sono stati scambiati dall'inizio della storia documentata, e hanno fatto i loro viaggi a piedi verso siti in cui altre tribù avevano conchiglie e merci da scambiare.

Era una lunga strada da percorrere solo per creare una collana! Oggi comprano i loro gusci (e anche le pietre) da aziende di gioielleria e forniture di conchiglie, o da commercianti che visitano la prenotazione su base regolare. Anche se le materie prime sembrano relativamente umili, sono comunque costose. L'artigiano attualmente deve pagare ovunque da $ 8 - $ 10 per libbra per gusci d'oliva a centinaia di dollari per lapis di prima scelta.

Fare le perline

La produzione delle minuscole perle può essere un processo piuttosto rischioso, probabilmente reso ancor più dall'introduzione di moderne apparecchiature lapidarie. I piccoli quadrati grezzi vengono creati tagliando via pezzi della striscia con uno strumento manuale come una pinza. Usando una pinzetta per tenere i quadretti piccoli e una dremel o una fresa in metallo duro di un dentista, viene praticato un piccolo foro nel centro di ogni quadrato. Questi vengono poi legati insieme su un filo sottile di pianoforte e inizia il noioso processo di trasformazione di queste forme rozze in perle finite.

La stringa di perline ruvide viene modellata muovendo ripetutamente la corda contro una pietra di tornitura o una mola di carburo di silicone elettrico. Mentre muove il filo contro la ruota, l'artigiano controllerà la finezza e il diametro delle perline con nient'altro che il suo movimento della mano! A meno che non sia fatto molto attentamente, ciò può causare l'allargamento dei fori. A questo punto, molte perline (guscio o pietra) andranno perse, perché si scheggiano o si spezzano e volano via mentre il macinino afferra un difetto o una sbavatura. Quando vengono lavorati materiali di tipi diversi, potrebbe essere necessario ordinarli e lavorarli in base alla loro durezza.

Ad esempio, pipestone a djet (lignite) sono morbidi e consumati molto più velocemente rispetto ai materiali più duri come il turchese, il guscio o il lapislazzuli.

Alcuni materiali sono più difficili da elaborare rispetto ad altri. Ad esempio, quando il turchese naturale viene macinato, si perde circa il 60-79%. Questo può essere minimizzato in una certa misura pinzando la forma iniziale in un cerchio approssimativo prima che inizi la macinazione. È anche la ragione per cui le collane in turchese naturale, in stile heishi, sono rarità costose. Il turchese stabilizzato, che intrinsecamente può avere più forza, spesso è la scelta alternativa per la materia prima ed è accettabile per l'industria.

Stringendo e finendo le perline perfette

A questo punto, è stata formata una serie di cilindri, a volte graduati in dimensioni. È pronto per un'ulteriore sagomatura e levigatura su una ruota abrasiva elettrica, utilizzando carta abrasiva sempre più fine. Infine, le perle vengono lavate con acqua limpida e asciugate all'aria, e quindi verrà dato un lucido alto con "Zam" (una cera commerciale), su una cintura in pelle girevole. Ora sono pronti per essere messi insieme, da soli, in una combinazione di colori e materiali, o insieme ad altre perle, in un gioiello.

Questo laborioso processo non viene insegnato nelle scuole e può essere appreso solo all'interno del Pueblo da membri esperti della famiglia.

Perché l'autentico Heishi è un acquisto prezioso

L'autentico heishi fatto a mano è un prodotto ad alta intensità di lavoro con un alto valore e un prezzo giustificabile. Coloro che amano veramente questa forma d'arte credono che sia necessario acquisire un apprezzamento per la sua bellezza e valore. Ecco perché è importante capire il processo scrupoloso. Solo per gestire heishi è rispettare la sua semplicità, la sua forza sottile e la sensazione che trasmette di essere collegato alle tradizioni senza tempo delle persone che l'hanno creato. Se tiri delicatamente una ciocca attraverso la mano, dovrebbe sembrare un pezzo unico, liscio, simile a un serpente.

La sensazione è quasi sensuale.

Questo perché le collane di alta qualità in stile heishi o heishi sono realizzate con perle accuratamente selezionate per rimuovere i pezzi scheggiati o imperfetti che risultano dalla lavorazione manuale. Questo non è vero per le collane inferiori, dove i rifiuti devono essere evitati. Inoltre, questi ultimi prodotti avranno fori troppo grandi, con il risultato che i fili si sentono ruvidi e appaiono irregolari. Anche le stringhe inetto causeranno questo.

Competizione straniera e la logica per acquistare nativi americani

Non tutti gli heishi sono fatti al fiume Pueblos. Negli anni '70, il prodotto prodotto in serie cominciò ad apparire ad Albuquerque, nel New Mexico e altrove in risposta alla crescente domanda. Continua ad essere importato dai paesi del Pacifico e, sfortunatamente, è venduto sia dai nativi americani (compresi alcuni a Kewa Pueblo) che da non-indiani. Anche se ci possono essere alcune caratteristiche distintive (per esempio, il prodotto filippino è spesso più lucido e ha più macchie bianche nelle perline), è spesso difficile per un occhio non allenato distinguere la collana fraudolenta dalla cosa reale.

E se le perline sono combinate con feticci importati o altre inclusioni decorative, la collana può anche essere identificata come "fatta a mano". Naturalmente, non è l'articolo originale. Una collana di heishi è un tesoro che porta al proprietario una vita di piacere e orgoglio.

La migliore garanzia che il consumatore ha di ottenere un pezzo autentico è quella di acquistare solo da un commerciante stimabile e ben informato, e chiedere una verifica scritta che descriva l'artigiano, l'affiliazione tribale e i materiali utilizzati.

Informazioni e articoli forniti dalla Indian Arts & Crafts Association. Ristampato con permesso.