Il museo della cava di Wellington della prima guerra mondiale ad Arras

La cava di Wellington e il memoriale della battaglia di Arras

La cava di Wellington ad Arras è un'esperienza commovente e uno dei luoghi più impressionanti per comprendere gli orrori e la futilità della prima guerra mondiale. Sorprendentemente, si trova nel mezzo della vecchia città di Arras e mostra gli eventi attorno alla battaglia di Arras in 1917.

Sfondo della battaglia di Arras

Le battaglie di Verdun che coinvolse i francesi e la Somme che coinvolse gli inglesi e il Commonwealth nel 1916 erano state disastri.

Così l'Alto Comando Alleato decise di creare una nuova offensiva sul fronte di Vimy-Arras nel nord della Francia. Arras era strategico per gli alleati e dal 1916 al 1918, la città era sotto il comando britannico, unica nella storia della prima guerra mondiale. Arras era una parte vitale del nuovo triplice attacco, ma in questa fase della guerra, Arras era una città fantasma, continuamente bombardata da truppe tedesche, fumante e in rovina, circondata dalle cicatrici della prima guerra mondiale.

La decisione è stata presa per il tunnel sotto Arras giù nelle cave di gesso originariamente scavate secoli prima per fornire materiale da costruzione. Il piano era di costruire un'enorme serie di stanze e passaggi per nascondere 24.000 soldati vicino alle linee tedesche in preparazione del nuovo attacco. Il Museo della cava di Wellington racconta la storia dell'estrazione, delle vite dei cittadini e delle truppe, e conduce alla battaglia di Arras il 9 aprile 1917.

The Quarry Visit è Deep Underground

La visita di 75 minuti inizia con una corsa in ascensore verso le cave. Un panorama di Arras mentre brucia mette in prospettiva i piani alleati. Quindi, seguendo una guida inglese che ti dà più informazioni e armata di un'audioguida che si accende automaticamente mentre ti avvicini alle varie pause, sei guidato attraverso i lunghi passaggi tortuosi e le enormi caverne.

Vecchi film e voci a lungo dimenticate si rivelano nelle pause nei tunnel su piccoli schermi che spariscono nell'oscurità. Sembra che i soldati siano effettivamente lì con te. "Ogni uomo ha avuto la sua stessa guerra", dice un soldato iniziando a capire le loro vite quotidiane, le loro paure e i loro incubi.

Creare i tunnel

Il primo compito fu quello di scavare gli enormi spazi per creare primitive baracche sotterranee. 500 tunneller neozelandesi, in maggioranza minatori maori, aiutati dai minatori dello Yorkshire (chiamati Bantam a causa della loro altezza), hanno scavato 80 metri al giorno per costruire due labirinti interconnessi. I tunnellisti davano ai diversi settori i nomi delle loro città d'origine. Per i neozelandesi erano Wellington, Nelson e Blenheim; per gli inglesi, Londra, Liverpool e Manchester. Il lavoro durò meno di sei mesi e alla fine i 25 km (15.5 miglia) ospitarono 24.000 soldati britannici e del Commonwealth.

Quello che vedi e senti

Passi accanto a mucchi di scatolette arrugginite, graffiti di nomi, disegni di persone care a casa e preghiere, e senti le voci. "Bonjour Tommy" dice un francese contro le riprese di civili e soldati che chiacchierano per le strade. "Non odiano i tedeschi. Non insultano i prigionieri e sono attenti ai feriti ", fu l'osservazione incredula di un giornalista francese.

Sentite le lettere scritte a casa e poesie dei grandi poeti della guerra come Wilfred Owen che perse la vita poco prima che fosse firmato l'Armistizio e da Siegfried Sassoon che scrisse Il generale .

"Buongiorno. Buon giorno "disse il generale
Quando l'abbiamo incontrato la settimana scorsa mentre andavamo in fila.
Ora i soldati a cui sorride sono quasi tutti morti,
E malediciamo il suo staff per suini incompetenti. "

Una cappella, una centrale elettrica, una ferrovia leggera, una sala comunicazioni, un ospedale e un pozzo furono tutti creati nella pallida luce tremolante del motore elettrico. La passeggiata oltre 20 punti di interesse ti mostra in modo molto potente la vita dei soldati sotterranei, il loro umorismo cupo o irriverente e il loro cameratismo.

La battaglia di Arras

Poi si arriva ai passaggi inclinati che portavano alla luce, e per molti dei giovani soldati ("troppo giovani" come diceva un francese), fino alla loro morte.

Per alcuni giorni prima, l'artiglieria aveva sparato contro le linee tedesche. Erano le 5 del mattino, nevicando e il freddo micidiale il 9 aprile, il lunedì di Pasqua, quando fu dato l'ordine di scoppiare dalle cave.

Il film della battaglia

La storia continua al piano di sopra con un film sulla battaglia. L'assalto iniziale ha avuto molto successo. Vimy Ridge fu catturato dal generale Canadian Corps del generale Julian Byng e fu preso il villaggio di Monchy-le-Preux. Ma per due giorni le truppe alleate, per ordine dall'alto, si trattennero. In quel tempo i tedeschi, che si erano ritirati inizialmente, formarono un nuovo fronte di battaglia, allevarono rinforzi e iniziarono a recuperare i pochi chilometri raggiunti dagli Alleati. Per due mesi, gli eserciti combatterono; 4.000 uomini hanno perso la vita ogni giorno.

Informazioni pratiche

The Wellington Quarry, Battle of Arras Memorial
Rue Deletoille
Arazzo
Tel .: 00 33 (0)3 21 51 26 95
Sito Web (in inglese)
Entrata adulto 6,90 euro, bambino sotto i 18 anni 3,20 euro
Aperto Ogni giorno dalle 10 alle 12:30, 1: 30-6pm
Chiuso 1 gennaio, 4 gennaio-29, 2016, 25 dicembre 2016
Indicazioni: La cava di Wellington si trova nel mezzo di Arras.

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