Uno dei maggiori problemi di salute che i viaggiatori devono affrontare è il virus Zika. Questa malattia unica e spaventosa non rappresenta una minaccia diretta per coloro che sono infetti, ma invece può causare un difetto alla nascita noto come microcefalia nei bambini non ancora nati. Per questo motivo, le donne che sono attualmente in stato di gravidanza sono fortemente scoraggiate dal visitare le aree in cui è noto che il virus esiste. Inoltre, dal momento che Zika ha dimostrato di essere trasmessa attraverso il contatto sessuale, si consiglia agli uomini e alle donne di prendere precauzioni se sono potenzialmente esposti alla malattia.
Ma i casi di Zika trasmessi sessualmente rimangono relativamente bassi a questo punto, con il metodo principale di esposizione al virus che passa attraverso le punture di zanzara. Sfortunatamente, questo rende più difficile prevenire la diffusione di Zika, che ora si sta diffondendo in altre destinazioni in tutto il mondo e negli Stati Uniti.
Secondo il Center for Disease Control, Zika è ora prevalente negli Stati Uniti e si trova in 33 nazioni in quella parte del mondo. Questi paesi includono Brasile, Ecuador, Messico, Cuba e Giamaica. Il virus è stato anche trovato nel Pacifico su isole che includono Fiji, Samoa e Tonga, così come le Samoa americane e le Isole Marshall. In Africa, Zika è stato trovato anche nella regione di Capo Verde.
Ma, come sempre più casi di Zika continuano a spuntare, ora sembra che sia ancora più diffuso del primo pensiero. Ad esempio, il Vietnam ha ora avuto i suoi primi due casi segnalati, che potrebbero indicare che il virus si diffonderà presto in tutto il sud-est asiatico, dove altri virus trasmessi dalle zanzare sono comuni.
Ci sono stati più di 300 casi di Zika segnalati in tutti gli Stati Uniti, ma in ognuno di questi casi le persone infettate con maggiore probabilità sono state esposte alla malattia mentre viaggiavano all'estero. Non vi è alcuna indicazione che le zanzare portatrici del virus siano attualmente attive negli Stati Uniti. Zika è tuttavia una preoccupazione crescente in Messico, il che induce la maggior parte dei ricercatori a credere che presto si diffonderà negli Stati Uniti meridionali e forse oltre.
Recentemente, il CDC ha esteso la gamma negli Stati Uniti, ritenendo che il virus Zika potesse infine diffondersi. Il virus è trasportato da una specie di zanzare nota come Aedes aegypti, e questi insetti si trovano in più aree del paese che prima pensavano. La mappa proiettata più attuale di potenziali focolai ha Zika che si estende da costa a costa attraverso gli Stati Uniti meridionali dalla Florida alla California. Inoltre, la zona infetta potrebbe estendersi fino alla costa orientale fino al Connecticut.
Attualmente, non esiste alcun trattamento o vaccino per Zika, e poiché i sintomi sono generalmente molto lievi, la maggior parte delle persone non sa nemmeno se sono stati infettati. Ma gli studi sembrano indicare che una volta che hai contratto la malattia, il tuo corpo costruisce un'immunità contro le future epidemie. Inoltre, i ricercatori hanno recentemente mappato la struttura del virus, che potrebbe eventualmente aiutare a combattere la malattia o impedirgli di avere un impatto sui bambini non ancora nati.
Cosa significa tutto ciò per i viaggiatori? Principalmente è importante sapere con quale probabilità si sarà esposti a Zika, sia a casa che in viaggio. Armati di tale conoscenza, è quindi possibile adottare le misure appropriate per evitare potenziali complicazioni con una gravidanza. Ad esempio, si raccomanda che gli uomini che hanno visitato una destinazione in cui è noto che Zika si astengano dal sesso con i loro partner o usano il preservativo, per 8 settimane dopo il loro ritorno. Le donne che hanno visitato una di quelle località dovrebbero aspettare almeno 8 settimane prima di provare a concepire.
Il CDC dice anche che le coppie dovrebbero smettere di provare a rimanere incinta per almeno sei mesi al fine di darsi la migliore possibilità di avere un bambino sano libero da microcefalia.
Quando inizi a pianificare i prossimi viaggi, tieni a mente queste linee guida. È probabile che tu non possa mai contrarre la malattia, e se lo fai, probabilmente non lo saprai nemmeno. Ma è meglio prevenire che curare quando si tratta di qualcosa di potenzialmente pericoloso.
