10 tesori imperdibili del British Museum

Il vaso di Portland

Che cos'è? Il Vaso Portland è un vaso di vetro cammeo, probabilmente realizzato a Roma tra l'AD5 e il 25. Potrebbe essere stato un regalo di nozze perché le immagini su di esso, in una sovrapposizione di vetro bianco su un vetro blu scuro, raffigurano amore, matrimonio e sesso. Le scene sono state probabilmente scolpite da una gemma. Nel 18 ° secolo, Josiah Wedgwood copiò il vaso in Jasperware nero, un pezzo che è ancora considerato il suo capolavoro e che rese famoso il mondo originale di Portland Vase. La sorprendente copia di Wedgwood può essere ammirata nel Wedgwood Museum di The World of Wedgwood a Barlaston, Stoke on Trent. Quando il vaso fu distrutto da un ubriaco del 19 ° secolo, fu la copia di Wedgwood a guidare il massiccio restauro dell'originale. Il vaso è stato successivamente restaurato più volte e infine, negli anni '80, sono state utilizzate resine epossidiche per conservarlo. Ora è quasi impossibile vedere il danno ad occhio nudo.

Come è arrivato al British Museum? La storia del vaso è torbida e ha attraversato molte mani. Nessuno sa esattamente quando e dove è stato trovato. Fu registrato nella collezione di un cardinale nel 1601 e appartenne a una famiglia nobile italiana per 150 anni. Nel 1778, Sir William Hamilton, ambasciatore britannico presso il Tribunale di Napoli, lo acquistò e lo riportò in Inghilterra dove lo vendette alla Duchessa Duchessa di Portland. Fu suo figlio, il 3 ° duca di Portland, che lo prestò a Josiah Wedgwood per fare le sue famose copie nel 1786. Fu prestato al British Museum nel 1810 e infine acquistato dal museo nel 1945.

Dove vederlo: È nella mostra dell'Impero Romano, nella Sala 70 al piano superiore.

The Cat Mummies

Che cos'è? Il British Museum ha una raffinata collezione di mummie, molte delle quali sono esposte in modo che i visitatori possano apprezzare i loro elaborati involucri e, in alcuni casi, vedere gli abiti e le scarpe in cui sono stati seppelliti. Ma le mummie di gatto sono un'interessante ammirazione devozionale di il successivo periodo egizio, forse il 1 ° secolo. I gatti erano associati alla dea Bastet ed è possibile che i giovani gatti venissero periodicamente abbattuti dalle sue tempie e mummificati con elaborati involucri in modo che i fedeli potessero acquistarli e seppellirli in speciali cimiteri per gatti.

Come è arrivato al British Museum? Le mummie di gatto erano così comuni che molti cimiteri di gatti furono distrutti prima che gli archeologi potessero studiarli. Nel 19 ° secolo, una spedizione di 180.000 di questi fu inviata in Gran Bretagna per essere trasformata in fertilizzante! Il British Museum ha diversi esempi. Quello qui raffigurato era un regalo dell'Egypt Exploration Fund.

Dove vederlo: Cerca la mummia del gatto, la mummia del falco e una grande collezione di mummie umane nella sala egiziana, galleria 62-63 al piano superiore.

Granito colossale Testa di Amenhotep III

Che cos'è? Una testa gigantesca (circa 9 1/2 piedi di altezza, del peso di 4 tonnellate) di Amenhotep III, un faraone che regnò tra il 1390 e il 1325 aC, originariamente parte del tempio di Mut, a Karnak, in Egitto. Le caratteristiche furono in seguito ricalcolate per Ramses II (1279-1213 aC) per rappresentare i propri ideali. Questo comprendeva il diradamento delle labbra. La testa indossa la doppia corona dell'Alto e del Basso Egitto.

Come è arrivato al British Museum? La testa fu scoperta qualche tempo prima del 1817 e acquistata dal museo nel 1823 dall'archeologo britannico Henry Salt che la trovò in un magazzino al Cairo.

Dove vederlo: Guardalo nella camera 4 al piano terra.

Il casco per la sepoltura di Sutton Hoo

Che cos'è? L'oggetto più iconico del sito di Sutton Hoo, una sepoltura incredibilmente ricca e indisturbata di un ricco individuo anglosassone - probabilmente un re - risalente all'inizio del 7 ° secolo nell'East Anglia. Tra gli oggetti della sepoltura vi sono un mucchio di monete e oggetti lavorati in modo complicato: oro, gioielli e cuoio.

Come è arrivato al British Museum? La sepoltura di Sutton Hoo fu scoperta dall'archeologo Basil Brown nel 1939, quando scavò il più grande di 18 tumuli in una tenuta del Suffolk. Una volta trovato, l'elmo era stato schiacciato dal crollo del tumulo ed era in 500 pezzi. Ristrutturato per la prima volta nel 1947, fu smontato e riassemblato nel 1968 sulla base di ricerche disponibili in seguito. Fu allora che la straordinaria maschera del viso iniziò a rivelarsi.

Dove vederlo: La maschera assemblata e una ricostruzione di ciò che sarebbe sembrato una volta nuova, insieme a molti altri tesori della sepoltura, si trovano nella mostra World of Sutton Hoo nella Sala 2 al piano terra.

Gli scacchi di Lewis

Che cos'è? Un grande gruppo di pezzi degli scacchi, scolpiti in tricheco d'avorio e balena di pesce nel corso del 12 ° secolo. I pezzi sono stati variamente attribuiti a artigiani islandesi, inglesi, scozzesi e norvegesi. Il pensiero corrente è che sono stati fatti in Norvegia e sono stati nascosti da un mercante in rotta per commerciarli in Irlanda. I fan dei film di Harry Potter dovrebbero trovarli familiari quando hanno fatto un'apparizione in "Harry Potter e la Pietra Filosofale". Sono la più grande collezione di oggetti per il tempo libero del periodo mai trovato.

Come è arrivato al British Museum? Gli scacchi furono trovati sepolti vicino Uig sull'isola di Lewis nelle Ebridi Esterne nel 1831. Il set appena scoperto fu mostrato per la prima volta alla Scottish Antiquaries Society, che non fu in grado di raccogliere fondi per comprarli. Il British Museum li acquistò poi per la nazione. Al momento, 82 dei 93 pezzi esistenti sono nel British Museum e 11 sono nel National Museum of Scotland, a Edimburgo. Gli scacchi sono molto popolari e i pezzi spesso girano nel Regno Unito, in Europa e in Asia.

Dove vederlo: Guarda il set di scacchi nella Sala 40, la Camera Medievale, al piano superiore.

Hoa Hakananai'a - La statua dell'Isola di Pasqua

Che cos'è? Un'originale statua dell'antenato dell'Isola di Pasqua, fatta di basalto. Il nome Hoa Hakanania significa "Furto o amico nascosto". Probabilmente era scolpito intorno al 1200 d.C.

Come è arrivato al British Museum? La statua fu acquisita da un centro cerimoniale di Orongo, Rapa Nui, dal commodoro Richard Ashmore Powell, capitano del HMS Topaz durante una spedizione nel 1869. I Signori dell'Ammiragliato la presentarono alla regina Vittoria che la diede poi al British Museum.

Dove vederlo: La statua fa parte della mostra Living and Dying nella Room 24 al piano terra.

I biglie di Elgin

Che cos'è? I Marmi di Elgin sono una serie di fregi e sculture che originariamente facevano parte del Partenone dell'Acropoli in Grecia. Sono alquanto controversi perché, di tanto in tanto, il governo greco fa campagne per il loro ritorno, in particolare dopo la creazione del nuovo Museo dell'Acropoli che è stato costruito per ospitarli. Il British Museum sostiene che sono più sicuri a Londra, dove sono più ampiamente disponibili per milioni di visitatori. Questo è un argomento in corso ma, nel frattempo, il British Museum è il posto dove vederli.

Come è arrivato al British Museum? I marmi furono acquistati tra il 1801 e il 1805 da Lord Elgin (Thomas Bruce, 7th Earl of Elgin), Ambasciatore a Costantinopoli (Istanbul), la capitale dell'Impero Ottomano. La Grecia faceva parte di quell'impero a partire dalla metà del XV secolo. Credette Elgin rimuovendo le biglie che stava proteggendo. Un tempo, i turchi ottomani avevano usato il Partenone come negozio di polvere da sparo. Elgin progettò di dare le biglie alla nazione britannica ma problemi finanziari al suo ritorno in Inghilterra lo costrinsero a metterli in vendita. Sono stati acquisiti dal Parlamento e trasmessi al British Museum.

Dove vederlo: La suite di marmi e oggetti del Partenone ha un'intera galleria dedicata ad essa. Vedi le biglie, che sono chiamate i marmi del Partenone, nella stanza 18 al piano terra.

Serpente a due teste azteco

Che cos'è? Un serpente a due teste in legno, ricoperto di mosaici turchesi e decorato con conchiglia di ostrica e conchiglia. È un esempio di arte Mexica (azteca) e misura circa 17 pollici di larghezza per 8 pollici di altezza per due pollici di spessore. Probabilmente era indossato come pettorale o pettorale per scopi cerimoniali. Risale al XV o XVI secolo.

Come è arrivato al British Museum? Fu acquistato dal museo da un collezionista nel 1894.

Dove vederlo: È nella stanza 27, la stanza del Messico, al piano terra

Le compresse di Vindolanda

Che cos'è? Vindolanda è un forte romano e un insediamento vicino al Vallo di Adriano, al confine settentrionale dell'impero romano in Gran Bretagna. Le tavolette, scoperte durante gli scavi, sono lettere scritte a casa dai soldati romani ordinari e lettere tra ufficiali, mogli e famiglie di stanza in Gran Bretagna. Scritti su sottili fogli di legno in un inchiostro a base di carbonio, parlano della vita ordinaria: una serie di conti di un mercante che mostra le fatture del birrificio pagate, un appello di un civile a un governatore provinciale che protesta un ingiusto pestaggio, una lettera da uno schiavo all'altro sui preparativi per il festival di dicembre di Saturnalia.

Il pubblico britannico ha recentemente votato il Vindolanda Tablets il più grande tesoro del British Museum. Sono i primi esempi di calligrafia in Gran Bretagna. Guarda in particolare l'invito per la festa di compleanno di Claudia Severa a Sulpicia Lepidina, nella foto qui. La calligrafia di Claudia Severa è uno dei primi esempi conosciuti di scrittura in latino di una donna.

Come è arrivato al British Museum? Le compresse sono state conservate perché erano state protette dall'acqua e protette dall'aria. Furono scoperti durante gli scavi di Vindolanda nei pressi di Chesterholme, in Inghilterra, e acquistati dal British Museum nel 1986 dal Vindolanda Trust. Altre centinaia sono state trovate in una discarica inzuppata nel sito.

Dove vederlo: Le tavolette sono nella Stanza 49, Gran Bretagna romana, al piano superiore