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Solo un breve viaggio in motoscafo di 20 minuti da Kota Kinabalu, le isole che formano il Parco Marino di Tunku Abdul Rahman sono un luogo eccellente per iniziare le immersioni a Sabah. Cinque piccole isole sono circondate da barriere coralline situate in acque poco profonde. Le dolci correnti rendono il parco di Tunku Abdul Rahman un luogo ideale per i subacquei alle prime armi per vedere un'ampia varietà di vita.
Rari reperti nel Tunku Abdul Rahman Park includono pesce pipa fantasma arlecchino e pesce mandarino. Le tartarughe Hawksbill fanno regolarmente apparizioni e persino gli squali balena vengono a nutrirsi di plancton durante i mesi freddi tra novembre e febbraio.
Sipadan
L'isola di Sipadan, nel cuore del bacino indo-pacifico, è innegabilmente famosa nel mondo per il suo ecosistema sottomarino. Più di 3000 specie di pesci e coralli si trovano intorno a Sipadan guadagnandosi la reputazione di avere le migliori immersioni in Sabah - se non del mondo! Oltre alla straordinaria varietà di vita marina, Sipidan ospita anche la "tomba della tartaruga" - un sistema di grotte sottomarine pieno di scheletri di tartarughe marine.
Ai sub non è più permesso rimanere a Sipadan, devi rimanere nella vicina Semporna o sull'isola di Mabul. Nel tentativo di conservare il corallo, vengono rilasciati solo 120 permessi di immersione al giorno. Preparati per le immersioni intorno a Sipadan con largo anticipo!
Layang Layang-
A 186 miglia al largo della costa occidentale del Sabah, il piccolo atollo di Layang-Layang è uno dei siti di immersione meglio conservati al mondo. Le pareti che scendono a oltre 2.000 metri di profondità fanno di Layang-Layang un paradiso pelagico! Punte di martello, squali grigi, squali leopardo, argento e persino trebbiatrici possono essere individuati frequentemente.
Layang-Layang è in realtà un territorio conteso; una piccola base navale malese - off-limits per i turisti - garantisce che le acque rimangano sicure e non inquinate.
Layang-Layang è accessibile solo tramite un volo da Kota Kinabalu; le immersioni devono essere organizzate attraverso il Layang-Layang Island Resort - l'unica sistemazione sull'isola - tra i mesi di marzo e ottobre.
Mabul Island
Immersione subacquea di livello mondiale e la vicinanza a Sipadan hanno reso Mabul una delle destinazioni subacquee più popolari in Asia. A differenza di Sipadan, i permessi non sono richiesti e ci sono diverse opzioni di alloggio sull'isola.
Mabul è senza dubbio uno dei siti di immersione più ricchi del mondo ed è considerato il posto migliore per la fotografia macro subacquea. La barriera corallina è arroccata sul bordo di una piattaforma continentale e ha una media tra 25 e 30 metri di profondità. Insieme a un'abbondante vita macro, i cefalopodi come seppie, polpi e calamari sono presenti in quasi tutte le immersioni.
L'isola di Mabul è raggiungibile attraverso la porta di Semporna sulla punta sud-orientale del Sabah.
Labuan Island
L'isola esente da dazio di Labuan si trova a soli 71 miglia da Kota Kinabalu ed è una tappa popolare per i viaggiatori che attraversano Sarawak, Brunei e Sabah. La principale attrazione subacquea dell'isola di Labuan sono i numerosi naufragi nelle immediate vicinanze.
Sia i principianti che i sub esperti in relitto possono penetrare i quattro principali relitti che si trovano a profondità tra i 30 ei 35 metri. La USS Salute e la SS De Klerk olandese furono affondate durante la seconda guerra mondiale. Altri due relitti civili fanno di Labuan il centro di immersioni in naufragio della Malesia.
L'isola di Labuan è facilmente raggiungibile in traghetto da Kota Kinabalu o Bandar Seri Begawan in Brunei. Ci sono molte cose interessanti da fare anche a Labuan!
Isola di Lankayan
La piccola isola di Lankayan con le sue spiagge di sabbia bianca si trova a 90 minuti di barca a nord-ovest di Sandakan nell'East Sabah. Lankayan è disabitato; un solo centro immersioni - Lankayan Island Dive Resort - offre la possibilità di esplorare questo parco marino protetto.
Un relitto, un'eccellente vita macro ha affermato di essere migliore di quella che si trova a Mabul, e una vita marina più ampia come il pesce pappagallo e gli squali leopardo rendono l'isola di Lankayan un degno diversivo. La possibilità di vedere jawfish, dragonets e capponi volanti attirano i subacquei che hanno già quasi tutto il resto nei loro diari di bordo!
Pulau Tiga
Tre isole formano la Pulau Tiga appena a sud-ovest di Kota Kinabalu in Sabah. Le isole erano formate dall'eruzione dei vulcani che spingevano i sedimenti fangosi sul livello del mare. Pulau Tiga è relativamente incontaminata dal turismo; solo un resort - Pulau Tiga Resort - è in funzione sull'isola paradisiaca.
Le scogliere intorno a Pulau Tiga sono poco profonde, consentendo immersioni lunghe con una visibilità media di 20 metri. Nudibranchi, squali di bambù e serpenti di mare a bande sono comuni nell'acqua turchese.
La pretesa di fama di Pulau Tiga era il set del primo reality show dei Survivor; tuttavia, l'isola rimane completamente sottosviluppata.
Isola Mataking
L'isola di Mataking è raggiungibile in 40 minuti di barca da Semporna sulla punta sud-orientale del Sabah. Subacquei esperti e fotografi subacquei troveranno Mataking un'ottima alternativa a Sipadan. La vita macro è abbondante e le pareti che scendono a oltre 100 metri attirano molti squali e un'interessante vita marina.
Aragoste, vongole giganti, raggi e pipistrelli sono comunemente avvistati nelle acque poco profonde intorno a Mataking Island. Le terme, il resort e la sabbia polverosa offrono relax sopra l'acqua tra le immersioni.
