Storia, disastri e viaggi della miniera di carbone della Pennsylvania

La miniera di carbone iniziò in Pennsylvania verso la metà del 1700, alimentata dall'industria del ferro coloniale. Il carbone bituminoso (morbido) fu estratto per la prima volta in Pennsylvania intorno al 1760 a "Coal Hill" (l'attuale Mount Washington), proprio di fronte al fiume Monongahela dalla città di Pittsburgh. Il carbone veniva estratto dagli affioramenti lungo la collina e trasportato in canoa fino alla vicina guarnigione militare di Fort Pitt. Nel 1830, la città di Pittsburgh (soprannominata "città fumosa" per il suo uso di carbone pesante), consumava più di 400 tonnellate di carbone bituminoso al giorno.

Storia delle miniere di carbone

La Pittsburgh Coal Seam, in particolare il carbone di alta qualità proveniente dal distretto di Connellsville, aveva il miglior carbone della nazione per la produzione di coca cola, il principale combustibile per gli altiforni di ferro. Il primo uso della coca cola in una fornace di ferro avvenne nella contea di Fayette, in Pennsylvania, nel 1817. Durante la metà degli anni 1830 l'adozione di forni di coca alveare, chiamati per la loro forma a cupola, spinse ulteriormente l'uso del carbone di ferro di Pittsburgh nelle fornaci di ferro.

Durante l'ultima metà del diciannovesimo secolo, la domanda di acciaio salì drammaticamente, generata dalla crescita esplosiva dell'industria ferroviaria. Il numero di forni alveari nella zona di Pittsburgh tra il 1870 e il 1905 salì alle stelle da circa 200 forni a quasi 31.000 in risposta alle crescenti richieste dell'industria siderurgica; il loro uso raggiunse il picco nel 1910 a quasi 48.000. La produzione di miniere di carbone lungo la linea di carbone di Pittsburgh aumentò da 4,3 milioni di tonnellate di carbone nel 1880 a un picco di 40 milioni di tonnellate nel 1916.

Oltre 10 miliardi di tonnellate di carbone bituminoso sono state estratte in 21 contee della Pennsylvania (principalmente contee occidentali) negli ultimi 200 anni di attività mineraria. Questo è circa un quarto di tutto il carbone estratto negli Stati Uniti. Le contee della Pennsylvania che contengono miniere di carbone, classificate in ordine di produzione, includono Greene, Somerset, Armstrong, Indiana, Clearfield, Washington, Cambria, Jefferson, Westmoreland, Clarion, Elk, Fayette, Lycoming, Butler, Lawrence, Centre, Beaver, Blair, Allegheny , Venango e Mercer.

La Pennsylvania è attualmente uno dei più grandi stati produttori di carbone negli Stati Uniti.

Incidenti per l'estrazione di carbone nella Pennsylvania occidentale

Uno dei peggiori disastri negli Stati Uniti si è verificato nella miniera di Darr, nella contea di Westmoreland, il 19 dicembre 1907, quando un'esplosione di gas e polveri ha ucciso 239 minatori. Altre gravi catastrofi minerarie nella Pennsylvania occidentale comprendono l'esplosione della miniera di Harwick del 1904, che costò la vita a 179 minatori più due soccorritori e al disastro della miniera di Marianna del 1908 che uccise 129 minatori di carbone. Informazioni su questo e altri disastri della miniera di carbone della Pennsylvania si possono trovare nei registri degli incidenti delle miniere di carbone della Pennsylvania, online presso gli Archivi di Stato della Pennsylvania, che documentano gli incidenti minerari per gli anni 1899-1972.

Nella memoria più recente, la miniera di Quecreek nella contea di Somerset, in Pennsylvania, ha catturato l'attenzione delle persone di tutto il mondo quando nove minatori intrappolati sottoterra per tre giorni sono stati alla fine salvati in vita.

Tour della miniera di carbone della Pennsylvania occidentale

• Raramente visto il mio: Questa miniera di carbone, una volta funzionante, ora opera esclusivamente come una miniera turistica, con visite sotterranee gestite da minatori che una volta lavoravano nella miniera. La miniera di Seldom Seen, situata nella contea di Cambria, in Pennsylvania, fa parte del percorso di avanzamento del tour del patrimonio nazionale.
• Miniera e museo del carbone Tour-Ed:Fai un tour educativo attraverso questa miniera di Tarentum, dove minatori esperti danno dimostrazioni dal vivo dei vari tipi di attrezzature minerarie per dare ai visitatori un'idea di cosa fosse e di lavorare in una miniera di carbone.

• Windber Coal Heritage Centre:Esplora una Model Mining Community e scopri come l'oro nero della Pennsylvania ha influenzato la vita dei residenti. Il Windber Coal Heritage Centre è l'unico museo interattivo negli Stati Uniti orientali dedicato a raccontare la storia della vita quotidiana dei minatori e delle loro famiglie.