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Il parapendio è uno sport popolare tra le persone che amano scendere da un precipizio mentre sono seduti in un'imbracatura attaccata a un'ala in tessuto. Quell'ala poi si gonfia per fornire supporto per tenere il pilota in alto mentre si librano nell'aria a centinaia di metri dal suolo. Usando una serie di linee di sospensione, e lavorando con la pressione dell'aria che entra nelle prese d'aria sull'ala, questi piloti possono salire sulle termiche per ore e ore, attraversando molte miglia nel processo. Quanto tempo e dove vanno dipende in parte dalle loro abilità nel lavorare il parapendio per approfittare dei venti.
Il volo lanciato a piedi con un'ala gonfiabile non motorizzata è davvero un'avventura a volo libero.
L'ala del parapendio è solitamente in nylon rip-stop e attaccata a un'imbragatura con linee di Kevlar. I disegni delle ali possono variare in termini di forma e dimensioni ma sono formati da due strati di tessuto collegati in modo da formare delle cellule per intrappolare l'aria in entrata, che a sua volta gonfia l'ala e mantiene il pilota in alto.
Per vedere quanto può essere estrema un'avventura di parapendio, guarda questo Nightline Segmento di due avventurieri che hanno scalato il Monte Everest nel 201, poi in parapendio dalla vetta. Avrebbero volato per circa 42 minuti prima di atterrare a 15 miglia di distanza nel villaggio di Namche Bazaar. Dopo l'atterraggio, hanno poi intrapreso un viaggio in kayak di quasi 500 miglia sul fiume Gange fino all'Oceano Indiano. Questa straordinaria avventura ha permesso a Sanobabu Sunuwar e Lakpa Tshiri Sherpa di conferire il premio National Geographic Adventurers of the Year 2012.
Molte aziende offrono il parapendio in tandem per coloro che desiderano fare il loro primo volo e saperne di più sull'attività. Alcune compagnie di parapendio offrono anche il parapendio motorizzato durante il quale il pilota si siede nella poltrona per imbracatura e ha un motore collegato a un grande ventilatore nel suo zaino.
Parapendio sugli sci e Parahawking
Il parapendio può offrire esperienze davvero uniche. Per esempio, c'è una forma alternativa di questo sport che dà ai piloti la possibilità di volare in una vela in tandem sulle termiche scelte da un rapace - come un'aquila o un falco - che li conduce per tutto il volo. A volte, l'uccello atterra sulla mano guantata del pilota per un rapido ringraziamento per il parapendio in alto nel cielo. Questo approccio insolito al parapendio è un po 'raro e si chiama parahawking.
Parapendio attraverso i passi di montagna nelle Alpi, e poi atterrando sulla neve prima di sciare via è uno dei brividi definitivi per i piloti. Ecco una foto del parapendio in tandem a Megève, in Francia, dove questa forma alternativa di questo sport è una pratica comune.
Anche se non tecnicamente il parapendio, alcuni sciatori si cimenteranno anche con un aquilone, così potranno sciare per chilometri su neve e ghiaccio, saltando di tanto in tanto nell'aria mentre vanno. Lo snowkite è un altro esempio di avventura ad alta quota, anche se i partecipanti non raggiungono mai le stesse altezze dei parapendio.
Video di voli e corse in parapendio
Per avere un'idea di cosa sono il parapendio e il parahawking, guarda questi video. Le prime caratteristiche sono le Highlights del Red Bull X-Alps 2011, una competizione di avventura in cui i piloti di parapendio e gli atleti di resistenza devono gareggiare senza sosta da Salisburgo, in Austria, al regno di Monaco utilizzando solo un parapendio e scarponi da trekking. Alcune delle scene sul webcast, mentre i corridori volano intorno al Cervino e in alto sulle altre montagne delle Alpi, ti mettono in dubbio la sanità mentale di coloro che partecipano all'evento.
Il prossimo videoclip è un volo sopra Telluride, in Colorado, con la Telluride Air Force, mentre l'ultimo è da Bridal Falls Air Races.
